Amber și-a pierdut de mult speranța în dragoste, iar inima rănită de trecut părea închisă oricărui sentiment.
Totuși, la o întâlnire la grătar, când îl cunoaște pe Steve, un vechi prieten al tatălui ei, totul se schimbă brusc.
Între ei izbucnește o atracție puternică și neașteptată, care se transformă într-o poveste de dragoste tumultuoasă și conduce la căsătorie.
Totul pare perfect, până în noaptea nunții, când Amber descoperă că Steve ascunde un secret ce îi zguduie întreaga lume.
Am parcat în fața casei, iar ochii mi-au fost imediat atrași de șirul de mașini parcate pe cealaltă parte a peluzei.
„Ce se întâmplă aici?” am murmurat, suspectând vreo surpriză organizată de familie, care probabil mă aștepta înăuntru.
Am luat geanta, am închis mașina și m-am îndreptat spre ușă, sperând că haosul din casă nu va fi prea mare.
De îndată ce am deschis ușa, un miros puternic de carne la grătar m-a lovit, iar râsul tatălui meu, care răsuna prin întreaga casă, mi-a dat imediat de înțeles că era încă una dintre inițiativele sale spontane.
Am intrat în sufragerie și am aruncat o privire pe fereastra care dădea spre grădină. Așa cum mă așteptam, tata organizase din nou un grătar, iar curtea era plină de oameni, în principal angajați ai atelierului său auto.
„Amber!” a strigat tata, purtând șorțul său caracteristic, pe care îl avea de ani de zile, și întorcând un hamburger pe grătar. „Hai, ia ceva de băut și alătură-te! Sunt doar colegii de muncă.”
Am oftat încet. „Se pare că ai invitat jumătate de oraș,” am murmurat, descălțându-mă.
Înainte să mă pot alătura atmosferei familiare și haotice, soneria a sunat. Tata a lăsat spatula pentru grătar și și-a șters mâinile pe șorț.
„Probabil e Steve,” a spus mai mult pentru el decât pentru mine, apoi m-a privit în timp ce se îndrepta spre ușă. „Încă nu l-ai cunoscut, nu-i așa?”
Înainte să pot răspunde, tata a deschis ușa. „Steve!” a exclamat entuziasmat, bătându-l pe bărbat pe umăr. „Intră, ai venit la momentul potrivit. Ah, ea e fiica mea, Amber.”
Am ridicat privirea și, pentru o clipă, mi s-a părut că timpul s-a oprit.
teve era înalt, cu un aer ușor aspru, dar extrem de atrăgător. Părul său încărunțit și privirea profundă, plină de căldură, dădeau impresia unui om care trecuse prin multe, dar care emana încredere și calm.
Mi-a zâmbit, iar un fior ciudat și neașteptat mi-a străbătut corpul.
„Îmi pare bine să te cunosc, Amber,” a spus, întinzând mâna spre mine.
Vocea lui era calmă, controlată și plină de siguranță. Cu o ușoară jenă, i-am strâns mâna, simțindu-mă conștientă de faptul că nu arătam prea bine după o călătorie lungă.
„Îmi pare bine să te cunosc și pe tine.” Din acel moment, nu-mi puteam lua ochii de la el. Era genul de bărbat în a cărui prezență oricine se simțea bine.
Știa să asculte mai mult decât să vorbească, iar prezența lui avea un efect liniștitor asupra tuturor.
Deși încercam să mă concentrez pe discuțiile din jur, de fiecare dată când privirile noastre se întâlneau, simțeam o atracție inexplicabilă.
Era absurd. De ani de zile nu mă mai gândeam la dragoste sau relații, mai ales după ceea ce trăisem. Toată energia mea era concentrată pe muncă și familie, respingând orice speranță de a găsi „alesul.”
Dar Steve avea ceva care mă făcea să mă îndoiesc – chiar dacă nu voiam să recunosc asta nici măcar față de mine însămi.
Când seara s-a încheiat, mi-am luat rămas-bun de la invitați și m-am îndreptat spre mașină. Bineînțeles, motorul s-a poticnit și s-a oprit când am încercat să pornesc.
„Minunat,” am oftat, sprijinindu-mă de scaun. Mă gândeam dacă să mă întorc să-l rog pe tata să mă ajute, dar înainte să iau o decizie, cineva a bătut în geam.
Era Steve.
„Probleme cu mașina?” a întrebat zâmbind, ca și cum ar fi fost cel mai obișnuit lucru din lume.
Am oftat. „Da, nu vrea să pornească. Tocmai voiam să-l rog pe tata să mă ajute, dar…”
„Nu-ți face griji, verific eu,” a răspuns, suflecându-și mânecile cămășii.
L-am privit cum lucra cu îndemânare și siguranță la mașină. După câteva minute, motorul a pornit, iar eu mi-am dat seama că, tot timpul, îmi ținusem respirația.
„Și gata,” a spus, ștergându-și mâinile de o cârpă. „Acum ar trebui să meargă.”
I-am zâmbit sincer, simțindu-mă recunoscătoare. „Mulțumesc, Steve. Cred că îți sunt datoare cu ceva.”
A ridicat din umeri, privindu-mă într-un mod care m-a făcut să mă înfierbânt. „Poate o cină? Așa suntem chit.”
Am încremenit o clipă. Cină? Era o invitație la o întâlnire?
Deși mintea mea era plină de îndoieli, privirea lui m-a convins să risc.
„Da, cina sună bine.”
