Irene a observat imediat că ceva nu era în regulă când fiul ei Ben a intrat în casă.
Umerii lui erau lăsați, iar ochii, de obicei luminoși, erau plini de frustrare.
După o zi lungă în care spălase mașinile vecinului, domnul Peterson, s-a prăbușit pe canapea și strângea un prosop ud fără niciun scop.
„Bună, băiete, ce s-a întâmplat?” a strigat ea din bucătărie, unde se simțea mirosul puiului la grătar. Planificând o cină plăcută, dorea să celebreze munca grea a lui Ben.
Ben a ezitat, privindu-și podeaua. „El… el nu m-a plătit,” a mormăit în cele din urmă, cu vocea aproape șoptită.
Inima Irenei s-a oprit. „Ce vrei să spui? Nu ți-a promis domnul Peterson că îți va da 50 de dolari pentru fiecare mașină spălată?”
„Da, dar după ce am terminat azi, mi-a spus că nu era «impecabilă» și că nu mă va plăti deloc. A zis că trebuie să muncesc mai bine dacă vreau bani,” a răspuns Ben, cu vocea încărcată de dezamăgire.
Un val de furie s-a ridicat în Irene, când și-a dat seama că domnul Peterson, cu zâmbetul lui egoist și jeep-ul lustruit, profita de entuziasmul fiului ei pentru a câștiga bani.
„Cât îți datorează?” a întrebat ea, strângând pumnii.
„Patru spălări, deci… 200 de dolari,” a răspuns Ben, și mai deprimat.
Fără să ezite, Irene a scos portofelul și i-a dat banii lui Ben, văzându-i ochii lărgindu-se de uimire.
„Iată, ți se cuvine, dragă,” i-a spus ea, dar Ben a protestat, spunând că domnul Peterson ar trebui să-l plătească.
„Fără «dar»-uri, Ben,” l-a întrerupt Irene ferm. „Trebuie să-l învăț pe domnul Peterson cum să-i trateze pe copii muncitori ca tine. Acum hai să mâncăm; mi-e foame!”
A doua zi dimineață, cu un plan în minte, Irene a aruncat o privire pe fereastră și l-a văzut pe domnul Peterson, în pijama de mătase, lustruindu-și jeep-ul strălucitor.
Zâmbind în sinea ei, era pregătită pentru confruntare.
„Bună dimineața, domnule Peterson!” a strigat ea, apropiindu-se de el în haine de yoga, jucându-se de parcă ar fi fost plină de voie bună.
El s-a uitat în sus, zâmbetul său egoist rămânând neschimbat. „Bună dimineața, Irene. Ce pot face pentru tine? Spune repede, am planuri pentru brunch.”
„Voiam doar să te întreb despre plata pentru Ben pentru spălarea mașinii tale,” a răspuns ea, cu un ton dulce, dar hotărât. „El mi-a spus că nu ai fost mulțumit de munca lui.”
Domnul Peterson s-a ridicat în picioare, încrucișându-și brațele defensiv. „Da, e adevărat.
Mașina nu era impecabilă, așa că nu am văzut niciun motiv să-i dau bani. Este o lecție pentru el, știi? Lumea trebuie să-l învețe smerenia.”
Furia Irenei a crescut, dar a rămas calmă. „Lecție, huh? Interesant. Ben mi-a spus că ești un om de cuvânt și a făcut poze cu mașina după fiecare spălare.”
Zâmbetul autosuficient al domnului Peterson a început să dispară. „Poze?” a bâiguit el.
„Da, poze. Este mândru de munca lui și s-a bucurat că le poate arăta bunicului.
În plus, se pare că a fost o înțelegere verbală privind plata, iar încălcarea acesteia ar putea fi considerată o încălcare a contractului. Ar trebui să-l implic pe avocatul meu?”
El a privit panicat, realizând consecințele. „Nu e nevoie să implici pe nimeni!” a strigat el, părând stresat.
„Cred că există un motiv. Încerci să-l înșeli pe fiul meu pentru ceea ce merită.
Plătește-i azi 200 de dolari sau mă voi asigura că toți din vecinătate vor afla cum îi tratezi pe copiii care muncesc pentru tine.”
Bătut, domnul Peterson a deschis ușa mașinii, a scos portofelul și, cu o față acră, i-a dat banii. „Iată banii tăi,” a mormăit el.
Irene a zâmbit, inima ei bătând de fericire. „A fost plăcerea de a face afaceri cu tine. Dar ca să fie clar, fiul meu nu va mai spăla mașina ta.”
Când s-a întors acasă, Ben s-a uitat la ea de pe canapea, uitându-se la micul dejun. „Chiar ai făcut asta!” a strigat el, ochii i se luminau de excitare când i-a dat banii.
„Desigur! Nimeni nu poate profita de fiul meu,” a spus ea cu mândrie. „Și amintește-ți, dacă cineva mai încearcă să te înșele, știi cum să rezolvi asta.”
„Înseamnă că nu trebuie să-ți dau înapoi cei 200 de dolari?” a întrebat el zâmbind.
„Nu,” a râs ea, „dar mă poți duce la cină astăzi.”
„În regulă, mamă!” a răspuns el, iar starea lui de spirit s-a îmbunătățit clar.
Mai târziu, când mâncau într-un restaurant mic și confortabil, Ben a observat panoul „Căutăm angajați” la cofetăria de pe partea cealaltă a străzii. „Ce părere ai, mamă? Un job de weekend la cofetărie?”
„Ia-l!” a râs Irene, savurând hamburgerul. „Dar dacă șeful se supără, știi pe cine să suni.”
Ben a dat din cap, un zâmbet larg apărând pe fața lui, simțindu-se întărit de evenimentele zilei și de sprijinul mamei sale.
