Toți trebuiau să vină anul acesta la casa mea pentru cina de Crăciun, dar cu câteva zile înainte, fratele meu și soția lui s-au prezentat pe neașteptate, cerând un loc de dormit.
Deși vizita lor a fost neanunțată, nu aveam nimic împotrivă, până când cumnata mea m-a adus la limita răbdării cu năzbâtiile ei incredibile!
Cu o săptămână înainte de sărbători, fratele meu Ryan și soția lui Lindsey au apărut la ușa casei noastre, înfășurați în haine groase, arătând stresați.
Sistemul lor de încălzire s-a stricat, iar casa lor, din cauza valului de frig, devenise nelocuibilă.
Deși aveam îngrijorări, împreună cu soțul meu Nathan i-am primit sub acoperișul nostru, neștiind de catastrofa pe care ospitalitatea noastră urma să o aducă.
– Mulțumim că ne lăsați să stăm aici – a spus Ryan, punându-și gențile în hol. – Probabil vom rămâne aici de Crăciun, pentru că nu găsim niciun electrician care să ne ajute în această perioadă, dar vom încerca.
– Nicio problemă – a răspuns Nathan, întotdeauna un gazdă politicos. – Simțiți-vă ca acasă.
La început totul a fost în regulă. Dar în a treia zi, comportamentul cumnatei mele a început să mă deranjeze.
Ocupa baia principală, lăsând prosoape ude și cosmetice peste tot, deși avea acces la dușul din camera de oaspeți.
Mai rău, am observat că unele dintre puloverele mele și alte haine au dispărut misterios în valiza ei, fără să mă întrebe dacă le poate împrumuta!
Nu voiam să fac un scandal, dar nu puteam să-mi ascund iritarea. Totuși, toate astea păleau în fața a ceea ce aveam să descopăr în dimineața de Ajun!
În timpul micului dejun, am observat ceva ciudat. Șemineul din sufragerie, care fusese frumos decorat cu ghirlande și șosete, părea… gol. Inima mi s-a oprit în piept.
– A văzut cineva mama? – am întrebat eu cu voce tremurândă. Mă referam la urna de marmură neagră cu cenușa mamei mele, pe care o plasaserăm acolo pentru a îndeplini dorința ei de a „petrece” sărbătorile cu noi.
Aceasta ar fi fost prima noastră sărbătoare fără mama, care a murit după o luptă scurtă cu cancerul.
Pe patul de moarte, ne-a rugat pe mine și pe fratele meu să păstrăm cenușa ei în acea cameră, unde sărbătoream Crăciunul, pentru a „fi din nou cu noi”.
După sărbători, trebuia să împrăștiem cenușa în locul ei preferat – lângă râu, acolo unde cu tatăl nostru decedat au avut prima lor întâlnire. Dar acum… nu mai era.
Lindsey și-a ridicat privirea de la farfurie și a ridicat din umeri. – Vorbești despre cenușa ei? Am aruncat-o în curte. Acea urnă mă înfricoșa de fiecare dată când mă uitam la ea!
Camera a căzut în tăcere. Timpul părea să se oprească, în timp ce cuvintele ei mă loveau.
– Ce ai făcut?! – am izbucnit eu, ridicând vocea.
– Am aruncat-o – a repetat ea, ca și cum ar fi vorbit despre o bucată de gunoi. – Hai, nu mai face atâta dramă, sunt doar niște cenușă. De ce faceți un circ din asta?
Furia a început să crească în mine și, înainte să mă gândesc, m-am ridicat brusc de pe scaun, gata să mă năpustesc asupra ei. Nathan și Ryan s-au pus între noi, oprindu-mă.
– Nu aveai dreptul! – am țipat, lacrimile curgând pe fața mea. – Mama avea o dorință, iar tu – cum ai putut?!
Lindsey a dat ochii peste cap. – Nu-i chiar ca și cum s-ar fi aflat! – a replicat ea.
Indiferența ei a fost ca o palmă în față! Tremurând de furie, am ieșit afară, rugându-mă să nu fie prea târziu…
Am petrecut următoarea oră căutând prin iarbă și verificând urna în coșul de gunoi, dar am reușit să recuperez foarte puțin. Cenușa mamei mele, amintirea ei, fusese distrusă!
Noaptea aceea nu am putut dormi, plin de furie! Voiam să o dau afară pe Lindsey din casă imediat, dar privirea plină de rugăminte a lui Ryan în timpul cinei m-a oprit.
– Așteaptă măcar până după sărbători – a șoptit el într-un moment. – Te rog, nu avem unde să mergem în așa scurt timp.
Am acceptat cu reticență, dar nu știam cum voi reuși să trec prin încă douăzeci și patru de ore fără să izbucnesc!
Pe la miezul nopții, liniștea a fost spartă de un strigăt îngrozitor! Nathan și cu mine ne-am ridicat brusc din pat, schimbându-ne priviri îngrijorate, apoi am alergat sus.
Miroasele au lovit înainte să ajungem la ușa camerei lui Lindsey și Ryan – un miros groaznic care îmi răscolea stomacul.
– Ce se întâmplă aici? – a murmură soțul meu, acoperindu-și nasul. Am intrat în cameră și am văzut-o pe Lindsey stând pe pat, ținându-se de păr și strigând isteric!
Covorul, hainele lui Lindsey și chiar o parte din ale mele erau impregnate cu apă tulbure, iar din baie ieșea un haos mizerabil și urât mirositor!
– Dumnezeule! – striga cumnata mea. – Este peste tot! Faceți ceva!
Nathan a încercat să rămână calm, dar am văzut cum colțurile gurii sale tremurau. – Ei bine – a spus el. – Se pare că toaleta s-a înfundat.
– De ce doar în această cameră? – am adăugat eu cu un ton satisfăcut, neputând să-mi opresc zâmbetul. – Baia de oaspeți funcționează perfect, și a noastră e în regulă!
– Probabil că e vreo minune de Crăciun – a glumit soțul meu, primind o privire ucigașă din partea soției furioase a fratelui meu!
Ryan stătea în genunchi lângă ușa băii, încercând disperat să șteargă mizeria cu un prosop. – Draga mea, poate ar trebui să…
– Nu-mi spune „draga mea”! – a răbufnit Lindsey. – Fă ceva util, măcar o dată!
Nu m-am putut abține să nu dau o săgeată. – Poate e karma – am spus, sprijinindu-mă de cadrul ușii. – Știi, pentru ce i-ai făcut mamei. A trebuit să fie răzbunarea ei – până la urmă, avea un simț al umorului grozav.
Lindsey mi-a aruncat o privire care ar fi putut omorî! – E casa voastră! Canalizarea voastră! O reparați voi!
Nathan a intervenit înainte să apuc să răspund. – Vom suna un instalator dimineața devreme – a spus calm. – Între timp, poate ar trebui să vă mutați în camera de oaspeți, după ce faceți cât de cât ordine.
– Crezi că incidentul ăsta e un semn de la mama? – i-am șoptit soțului meu, în timp ce Lindsey se plângea și gemea, încercând să salveze ce mai putea. – Dacă nu, cu siguranță așa pare.
Sora mea vitregă arăta ca și cum ar fi pe cale să explodeze, dar Ryan a condus-o cu blândețe din cameră.
Când au trecut pe lângă mine, am auzit-o pe Lindsey murmurând ceva despre cum nu era vina ei. Am dat ochii peste cap și m-am întors în pat, simțind o satisfacție ciudată.
A doua zi dimineață, fratele meu s-a trezit primul și ne-a povestit mie și lui Nathan cum s-a blocat toaleta. Se pare că Lindsey a decis să o folosească târziu în noapte.
Ryan dormea adânc și s-a trezit doar când a început să strige, după ce s-a alunecat în mizeria urât mirositoare, încercând să se întoarcă la pat!
Nu am reușit să ne abținem de la râs, imaginându-ne cum se aluneca Lindsey în mizeria aia, iar Ryan s-a alăturat râsului nostru!
Din păcate pentru Lindsey, ghinionul ei a continuat în ziua de Crăciun. Instalatorul pe care l-am chemat nu a putut veni decât a doua zi, ceea ce a însemnat că am petrecut sărbătorile cu un miros ușor de canalizare plutind în aer.
La cina de Crăciun cu restul familiei – inclusiv veri, verișoare, mătuși, unchi și alții – Lindsey a fost extrem de tăcută. Se tot juca cu mâncarea, în timp ce restul dintre noi râdeam și schimbam povești.
La un moment dat, Ryan m-a tras deoparte. – Mulțumesc că nu ne-ai dat afară – a spus el, vizibil jenat. – Știu că Lindsey poate fi… dificilă.
– Dificilă? – am ridicat o sprânceană. – Ryan, ea a aruncat cenușa mamei! – am șuierat.
– Știu – a suspinat el, trecându-și mâna prin păr. – Crede-mă, nu aveam idee că va face asta. Îmi pare foarte rău.
Pentru o clipă, când furia a început să se adune din nou în mine, am luat în calcul să-i spun să își facă bagajele și să plece.
Dar apoi m-am uitat la Lindsey. Stătea rigidă la masă, palidă, cu ochii nervoși bântuind în jur, de parcă s-ar fi așteptat la un alt dezastru.
– Poate că asta e o pedeapsă suficientă – am spus în cele din urmă. Ryan a dat din cap, iar o ușurare i-a umplut fața.
Restul serii a trecut fără incidente, deși sora mea vitregă mă evita ca pe foc. Când a încercat să se plângă restului familiei despre „mizeriile” ei, toți au sărit imediat de partea mea!
– Ai aruncat cenușa mamei lor?! – a strigat mătușa mea, șocată. – Ce ți-a trecut prin cap?!
La sfârșitul serii, Lindsey era complet umilită și nu am putut să nu simt că justiția a fost făcută.
Când Nathan și cu mine făceam curățenie după ce toți plecaseră, m-a privit cu un zâmbet jucăuș. – Crezi că mama a fost cu noi azi, chiar dacă Lindsey a vărsat cenușa ei?
Am râs, dând din cap. – Dacă a fost, cu siguranță a simțit așa, și mi-aș dori mult să fi fost!
Nathan m-a îmbrățișat și m-a sărutat pe vârful capului. – Oricum, Lindsey a primit ce merita.
Am dat din cap, simțind cum greutatea dispare de pe umerii mei. Poate că mama nu a fost cu noi așa cum ne-am fi dorit, dar în momentul acela simțeam prezența ei mai mult ca niciodată.
