Văduva a cumpărat o casă veche la sat, iar noaptea a găsit doi copii în pod
Trecuse exact un an de la acea zi în care au fost atacați în curte. Cristina știa că acel moment îngrozitor va rămâne cu ea pentru totdeauna.
Au fost căsătoriți timp de trei ani. În acea zi nefastă, Savelie îi cumpărase un inel și un buchet superb, grăbindu-se să ajungă acasă.
Dar mai târziu, din relatările anchetatorului, a aflat că infractorii îl văzuseră în magazinul de bijuterii cu acel inel și cu bani.
Îl urmăreau din magazin până acasă. Totul s-a întâmplat din cauza aniversării și a acelui inel nenorocit.
Telefonul a sunat. Era Polina, vechea ei prietenă. Prietene de mulți ani, Polina era singura care nu insista să scoată din ea toate detaliile, ci doar o mai scotea din casă din când în când.
— Salut, dragă prietenă! Sunt la scara ta cu un tort și șampanie. O să plâng dacă ai uitat de ziua mea!
Cristina a sărit brusc în picioare.
— Doamne, iartă-mă! Nu-mi vine să cred că am putut uita!
Se simțea atât de jenată încât nu doar că a deschis interfonul, dar a coborât în grabă scările pentru a-și întâmpina prietena.
Mai târziu, la masă, Polina chicoti:
— Dacă ai fi văzut fața ta când m-ai văzut! Dar știi, tu îți faci singură rău.
— Polina, iartă-mă, — spuse Cristina. — M-am închis de tot în mine. Mă gândeam că în timp va fi mai ușor, dar e din ce în ce mai rău. Simt că înnebunesc încet.
Polina bătu ușor degetele în masă.
— Ascultă, Cristina, de obicei nu mă bag, dar poate e timpul să schimbi peisajul?
Cristina ridică din mână într-un gest obosit.
— M-am gândit la asta. Poate plec într-o vacanță sau undeva. Dar oricum va trebui să mă întorc aici, să privesc această curte și să-mi amintesc totul.
— Dar ce-ar fi să vinzi apartamentul?
— Bine, dar apoi ce? Știi foarte bine cum merg lucrurile aici, nimeni întreg la minte nu ar vrea să trăiască aici. Nu-l pot vinde pe bani buni, iar un schimb este exclus.
Polina o privi atent.
— Da, înțeleg. E o situație dificilă. Am o idee care ar putea funcționa. Doar dă-i o șansă înainte de a o respinge.
— Sunt curioasă, spune.
— Acum toată lumea fuge din oraș la sat. Gândește-te la asta, jobul tău îți permite să faci o astfel de schimbare, — sugeră Polina. — Aș putea găsi o ofertă bună de schimb. Vei avea internet și nu va fi prea departe.
Cristina nu luase niciodată în serios ideea de a se muta din oraș.
— Imaginează-ți: vei planta flori, vei avea o grădină, vei încălzi o saună, vei lenevi într-un hamac. Minunat! O să vin să te vizitez. Și vei obține o casă la schimb, cu apă curentă și tot ce trebuie.
Satele sunt moderne acum, nu-ți face griji. Suntem în secolul XXI.
###
Trei luni mai târziu, Cristina privea la noua ei casă și se gândea că, probabil, înnebunise de tot. Casa nu era mare, dar era îngrijită. Se spunea că aici trăise o femeie cu nepoții ei, dar nu era sigur. Se vorbea despre niște copii, dar doar bătrâna fusese înregistrată acolo.
— Nimeni nu știe exact unde a plecat. Se pare că s-a îmbolnăvit, iar fiica ei a luat-o. Oricum, fiica a fost cea care a vândut casa, — explică Polina la telefon.
— Bine, să lăsăm detaliile, altfel o să regret.
— Instalează-te acolo, iar eu vin în weekend să sărbătorim noua ta casă. Am treabă, te pup!
Cristina oftă ușurată. Nu trecuseră nici zece minute când cineva bătu la ușă. Erau vecinele. Au făcut cunoștință, au vorbit, iar timpul trecuse repede.
— Lasă treaba pe mâine. Venim să te ajutăm, — propuse una dintre ele.
Cealaltă dădu din cap.
— Sigur, îl pun și pe bunicul meu la treabă să care dulapurile, că altfel stă degeaba.
În noaptea aceea, Cristina se trezi brusc din cauza unui zgomot ciudat. Nu era foarte speriată, dar decise totuși să verifice.
Ceasul arăta ora patru dimineața. Luă un fier de călcat vechi pe post de armă și începu să cerceteze casa.
Zgomotul venea din pod. Cristina aproape își pierdu echilibrul când deschise ușa. În fața ei erau doi copii. Băiatul părea să aibă vreo zece ani, iar fetița în jur de șapte.
— Nu vă atingem. N-am furat nimic. Vă rugăm, lăsați-ne să plecăm. Dacă ne găsesc, ne trimit înapoi la orfelinat, iar noi nu vrem să ne întoarcem acolo, — spuse băiatul.
Cristina începu să gândească febril. Polina spusese ceva despre niște copii, dar nimic concret. Dacă aceștia vorbeau despre orfelinat, însemna că fugiseră și găsiseră refugiu aici.
Avea multe întrebări, dar nicio certitudine.
— Coborâți, — le spuse ea. — Vă dau de mâncare, apoi vedem ce facem mai departe. Sunteți probabil flămânzi?
Cristina aprinse lumina și începu să adune repede ceva de pus pe masă. Copiii priveau curioși încăperea, ca și cum încercau să-și amintească cum era aranjată înainte să se mute ea.
— Aici era canapeaua noastră, iar acolo era patul bunicii, — spuse băiatul. — Eu sunt Sasha, iar ea este sora mea, Kira. Cum vă numiți?
— Cristina, — răspunse ea. — Luați loc, mâncarea va fi gata imediat.
În timp ce copiii mâncau, Cristina încerca să afle mai multe despre ei. A aflat că își pierduseră părinții în urmă cu câțiva ani și apoi veniseră să locuiască cu bunica lor.
Femeia era bună, dar sănătatea îi slăbise, iar într-un final fiica ei a luat-o cu ea, însă nu putuse lua și copiii, având deja propriile probleme.
— Bunica plângea mult, dar nu ne putea ajuta. Nu mai avea putere în picioare, — spuse Sasha încet.
Cristina simți un nod în gât. Cum să abandonezi niște copii? Trebuia să se gândească bine la ce era de făcut.
— Bine, e timpul să dormim. În camera mică e o canapea, puteți dormi acolo, — spuse ea cu un zâmbet blând.
Sasha privi în jur și, brusc, cu un zâmbet abia sesizabil, spuse:
— Chiar și dezordinea de aici e primitoare.
După câteva minute, copiii, îmbrățișați strâns, dormeau liniștiți. Cristina și-a dat seama că fetița nu rostise niciun cuvânt în tot acest timp – poate era de frică sau dintr-un alt motiv?
Apucase să despacheteze câteva cutii cu vase când s-a auzit o bătaie ușoară în ușă. Erau vecinele care veniseră în vizită cu o zi înainte.
— Oh, ați venit la timp! Chiar am nevoie de ajutorul vostru, — exclamă Cristina, ducându-și degetul la buze și întredeschizând ușa.
Văzând copiii, femeile au înțeles imediat situația.
— Au fugit iar, săracii micuți…
— De ce nu i-a luat mătușa lor? Și ce facem acum? — întrebă Cristina îngrijorată.
— Povestea e complicată, — începu una dintre vecine. — Proprietara casei, Maria, a divorțat și a rămas singură cu fiica sa.
Când s-a recăsătorit cu un bărbat care avea un fiu, fiica nu a putut să o ierte și nu a acceptat să trăiască alături de tatăl vitreg și fratele vitreg. A plecat de acasă foarte tânără.
În noua ei căsnicie, Maria a mai avut o fetiță. Aceasta a crescut, s-a căsătorit și, din nefericire, a murit împreună cu soțul ei. Aceștia sunt copiii lor.
Femeile au continuat povestea:
— După moartea părinților, copiii au rămas în grija bunicii lor. Însă Maria a început să aibă probleme grave de sănătate. Fiica cea mare a vândut casa pentru bani și a abandonat copiii.
Maria voia să le lase lor casa, era a lor de drept. Mai au încă una, casa părintească, la marginea orașului, dar mă tem că fiica va pune mâna și pe aceea.
— Și acum ce putem face? Nu putem lăsa copiii singuri, nu mai au pe nimeni altcineva, — spuse Polina gânditoare.
— Poate ar trebui să încercăm să-l găsim pe Alexei? Este fiul din prima căsătorie a soțului Mariei, fiul vitreg al ei. Îmi amintesc că a plecat foarte tânăr, avea doar șaisprezece ani, poate chiar mai puțin.
— Da, dar cum să-l găsim? — se frământă una dintre vecine. — A venit aici doar o dată, când a murit sora lui.
Cristina a decis să lase despachetarea mobilei și s-a așezat la laptop pentru a căuta informații. Avea doar câteva date: un nume, un prenume și un oraș, dar poate că acestea erau suficiente.
După o oră, Cristina era aproape sigură că Alexei, pe care îl găsise pe rețelele sociale, era cel pe care îl căuta.
Conversatia nu a fost ușoară. La început, Alexei răspundea scurt, apoi a devenit iritat, dar în cele din urmă s-a liniștit.
Din poze părea să aibă în jur de treizeci și cinci de ani, iar Cristina a dedus că nu era cu mult mai în vârstă decât ea. În cele din urmă, a fost de acord să vină și să discute totul în persoană.
Între timp, copiii trebuiau să rămână în siguranță, așa că Sasha și Kira au rămas cu Cristina. Ea a sunat la orfelinat, iar directoarea a răspuns obosită:
— Ne-au epuizat deja! Nu mai avem putere să-i tot căutăm! Bine, pot rămâne la dumneavoastră, dar aduceți-i mai târziu înapoi.
A doua zi, un bărbat cu ochii triști și obosiți a intrat în casă. Nu era foarte vorbăreț, se uita atent la copii și la Cristina.
A montat câteva dulapuri, fără să spună prea multe, dar arunca din când în când priviri pline de milă către Kira. Cristina știa că fetița amuțise de șoc când fusese dusă la orfelinat.
Seara, după ce copiii au adormit, Alexei a început în sfârșit să vorbească:
— E vina mea în mare parte. Când Maria Sergheevna a venit în casa noastră, eu aveam doar cinci ani și am urât-o din prima clipă.
Curând, am început să o învinuiesc pentru toate problemele mele. Dar, pe măsură ce am crescut, am aflat adevărul. Mama mea plecase de bunăvoie, ne părăsise atât pe mine, cât și pe tata. Acuzațiile mele au fost nedrepte.
Alexei se apropie de fereastră:
— Toată viața am căutat pe cineva de vină pentru suferința mea. Acum înțeleg că, dacă nu aș fi plecat atunci, totul ar fi fost diferit. Dar am reacționat prost și i-am abandonat pe tata și pe sora mea.
Se întoarse spre Cristina și o întrebă:
— Ce să fac acum? Nu pot lăsa copiii singuri, trebuie să îmi asum responsabilitatea.
Alexei a rămas mult timp pe gânduri în bucătărie. Cristina nu l-a deranjat și s-a dus la culcare.
***
Dimineața, l-a găsit tot acolo. Alexei s-a uitat la ea cu ochii lui căprui și obosiți și, pe neașteptate, i-a spus:
— Știu ce trebuie să fac. Ești o persoană cu o inimă mare. Te rog, ajută-mă.
Cristina a fost surprinsă:
— Ce vrei să spui? Ne cunoaștem de puțin timp.
— Îmi pare rău, nu m-am exprimat bine, — clarifică Alexei. — Trebuie să obțin custodia copiilor, dar pentru asta am nevoie de un act formal de căsătorie. E singura soluție.
Cristina a fost șocată de această propunere. Vecinele s-au privit între ele. Dar povestea abia începea.
Lupta pentru copii a durat aproape jumătate de an.
***
Într-o zi, în casă se aflau Sasha, Kira, Alexei și Cristina.
— Cred că ne putem felicita, — spuse Alexei.
Sasha îi privea pe Cristina și Alexei, iar ochii îi erau plini de lacrimi.
— Nimeni nu ne va mai despărți? — întrebă el cu speranță.
— Nimeni nu vă va lua de lângă noi, vă dau cuvântul meu, — răspunse Alexei. — Totuși, trebuie să plec puțin. Vreau să pregătesc ceva pentru voi.
Cristina l-a privit atent pe Alexei și a realizat cât de apropiat îi devenise în aceste luni. Nu voia ca relația lor să rămână doar un act formal. Deși acest gând o speria puțin, își dorea să fie o familie adevărată cu el.
După două zile, în curte a apărut o mașină. Alexei a coborât și a deschis ușa cu un zâmbet. Maria, bunica copiilor, a ieșit încet, sprijinindu-se pe cârje.
— Bunico! — a strigat Kira, iar vocea ei a răsunat în toată curtea.
Cristina și Alexei au privit uimiți: fetița începuse să vorbească din nou.
Alexei s-a apropiat de Cristina și i-a spus încet:
— Pot să îți pun o întrebare?
— Desigur.
— Hai să facem totul cum trebuie. Lângă tine simt o putere pe care nu am știut niciodată că o am.
Cristina simți cum o lacrimă i se prelinge pe obraz. Îi întinse mâna lui Alexei și spuse:
— Sunt de acord.
