Când am rugat-o pe vecina mea politicos să nu se bronzeze în bikini chiar înaintea ferestrei fiului meu adolescent, s-a răzbunat plantând o toaletă murdară pe gazonul meu, cu un semn care spunea: „SPALĂ-ȚI PĂREREA AICI!“
Am fost furioasă, dar Karma a adus o răzbunare perfectă.
Ar fi trebuit să-mi dau seama că vor urma probleme când Shannon s-a mutat lângă mine și și-a vopsit casa întâi mov, apoi portocaliu și, în final, albastru.
Dar sunt un mare susținător al principiului „trăiește și lasă-i pe alții să trăiască”.
Asta până când a început să ia soare în bikini chiar înaintea ferestrei fiului meu de 15 ani.
„Mamă!”, a țâșnit într-o dimineață fiul meu, Jake, în bucătărie, cu fața mai roșie decât roșiile pe care le tăiam pentru prânz.
„Poți… eh… să faci ceva? Chiar înaintea ferestrei mele?”
Am mers în camera lui și m-am uitat pe fereastră.
Acolo era Shannon, întinsă pe un fotoliu de leopard, în cei mai mici bikini pe care îi puteai numi cu greu „fund de costum” cu paiete.
„Ține doar jaluzelele trase, dragă”, i-am spus, încercând să sună cât mai firesc, în timp ce mintea mea făcea tumbe.
„Dar nu pot să le deschid măcar pentru un pic de aer proaspăt!” Jake s-a lăsat pe pat.
„Este atât de ciudat. Tommy a venit ieri să învețe și a intrat în camera mea și s-a blocat pur și simplu.
Cum, gura căscată, ochii mari, sistemul prăbușit complet.
Probabil că mama lui nu-l va lăsa să mai vină vreodată!”
Am suspinat și am închis jaluzelele. „A stat așa afară în fiecare zi?”
„În fiecare. Zi. Mamă, mor. Nu pot să trăiesc așa.
O să devin o creatură de sub pământ și mă mut în subsol. Avem Wi-Fi acolo?”
După o săptămână în care l-am văzut pe fiul meu adolescent practic făcând parkour în camera lui pentru a evita să privească spre vecina noastră expusă, am decis să am o discuție prietenoasă cu Shannon.
De obicei, nu deranjez pe nimeni cu ce fac în grădinile lor, dar viziunea Shannonei despre „bronzat” era mai mult ca o reprezentație publică.
Stătea întinsă în cei mai subțiri bikini, uneori chiar fără sutien, și nu existau șanse să o ocolim atunci când eram în apropierea ferestrei lui Jake.
„Hei, Shannon”, am strigat eu, încercând să găsesc echilibrul între „vecină prietenoasă” și „mamă îngrijorată” în vocea mea. „Ai un moment?”
Și-a coborât ochelarii de soare uriași, care o făceau să arate ca o lăcustă ornamentată.
„Renee! Vrei să împrumuți niște ulei de bronzare? Tocmai am primit un ulei de cocos grozav.
Te face să mirosi a vacanță tropicală și decizii de viață greșite.”
„De fapt, voiam să vorbesc despre locul unde te bronzezi. Vezi tu, e chiar înaintea ferestrei fiului meu Jake și el are 15 ani și—”
„Oh. Dumnezeule.” Shannon s-a ridicat, iar fața ei s-a transformat într-un zâmbet larg și straniu.
„Vrei serios să-mi spui unde să primesc vitamina D? În grădina mea?”
„Asta nu-i—”
„Ascultă, drăguță”, m-a întrerupt ea, privind unghiile sale neon roz ca și cum ar fi descifrat tainele universului.
„Dacă copilul tău nu poate să facă față unei femei încrezătoare care trăiește cea mai bună viață, poate ar trebui să investești în niște jaluzele mai bune. Sau în terapie. Sau în amândouă.
Cunosc o consilieră grozavă care l-ar putea ajuta să-și depășească reprimările.
E specializată în curățarea aurei și dansul interpretativ.”
„Shannon, te rog. Întreb doar dacă ai putea să îți pui scaunul undeva mai departe în grădina ta. Ai două acri!”
„Hmm.” A atins gânditoare bărbia și apoi a scos telefonul. „Lasă-mă să verific programul meu.
Oh, uite! Sunt complet ocupată să nu-mi pese de părerea ta până… pentru totdeauna.”
M-am retras, întrebându-mă dacă cumva ajunsesem într-un episod din „Vecinii Nebuni”.
Dar Shannon nu era încă gata cu mine. Nici pe departe.
Două zile mai târziu, am deschis ușa casei să iau ziarul și m-am oprit în loc.
Acolo, mândră, în mijlocul gazonului meu perfect îngrijit, stătea o toaletă.
Nu orice toaletă. Era un vechi tron murdar, generând teta-nu-știe-ce, complet cu un semn scris de mână care spunea: „SPALĂ-ȚI PĂREREA AICI!”
Am știut imediat că era lucrarea Shannonei.
„Ce părere ai despre instalația mea de artă?” Vocea ei plutea din grădina ei către mine.
Stătea pe șezlongul ei, arătând ca o pisică foarte mulțumită de sine și foarte dezbrăcată.
„O numesc ‚Discuția modernă din suburbii’. Galeria locală de artă vrea să o expună deja în expoziția lor ‚Obiecte găsite’!”, râdea ea.
„Te iei de mine?” Am arătat spre monstrul din porțelan. „Asta e vandalism!”
„Nu, drăguțo, asta e auto-realizare. La fel ca și bronzul meu.
Dar, deoarece ești atât de interesat(ă) să îți spui părerea despre ce fac oamenii pe proprietatea lor, m-am gândit că îți voi da un loc potrivit pentru a o face.”
Am stat pe gazonul meu, privind-o pe Shannon care râdea ca o hiena și ceva în mine a făcut un „click”.
Cunoști momentul acela când îți dai seama că joci șah cu o porumbel?
Pasărea va răsturna pur și simplu toate piesele, va umbla cu ele de colo-colo, ca și cum ar fi câștigat, și va lăsa excremente peste tot. Așa era Shannon.
Mi-am încrucișat brațele și am suspinat. Uneori, cea mai bună răzbunare e pur și simplu să te relaxezi și să privești cum karma își face treaba.
Săptămânile următoare mi-au pus răbdarea la încercare.
Shannon a transformat grădina ei într-un loc pe care l-aș putea descrie doar ca un Woodstock de o singură femeie.
Bronzul continua, acum cu un comentariu suplimentar.
Își invita prietenii, iar petrecerile ei făceau feroneria feroneriilor din trei case distanță să vibreze, complet cu versiunile de karaoke ale „I Will Survive” la ora 3 dimineața.
Chiar a început un „Cerc de tobe pentru meditație”, care suna mai mult ca o turmă de elefanți cefeini care încercau să învețe Riverdance.
În ciuda tuturor, zâmbeam și salutam.
Pentru că iată ce e cu oamenii ca Shannon – sunt atât de ocupați să-și scrie propriul dramă încât nu văd niciodată răsturnarea din poveste.
Și, oh, ce răsturnare a fost.
Era o sâmbătă plăcută. Coceam biscuiți când am auzit sirenele.
Am ieșit pe verandă, chiar la timp pentru a vedea un camion de pompieri frânând în fața casei mele.
„Doamnă”, un pompier se apropie de mine cu o față confuză.
„Am primit un raport despre o scurgere de canalizare?”
Înainte să apuc să răspund, Shannon a apărut, purtând o față îngrijorată de cetățean, care ar fi câștigat un Oscar.
„Da, domnule ofițer! Toaleta de acolo… este un pericol pentru sănătate! Am văzut lucruri… lucruri teribile… care se scurg!
Copiii! Nu se gândește nimeni la copii?”
Pompierul a privit toaleta decorată uscată, apoi a privit-o pe Shannon, apoi a privit din nou toaleta.
Expresia lui sugera că își punea sub semnul întrebării fiecare decizie din viața lui care l-a adus în acel moment.
„Doamnă, apelurile false sunt un delict.
Acesta este clar un ornament de grădină,” s-a oprit, probabil întrebându-se de ce trebuie să folosească o astfel de frază la locul de muncă.
„Un ornament de grădină uscat. Și eu sunt pompier, nu inspector de sănătate.”
Fața Shannonei s-a prăbușit mai repede decât evaluarea ei de protecție solară.
„Dar poluarea estetică! Contaminarea vizuală!”
„Doamnă, nu răspundem la urgențe estetice și glumele nu sunt ceva pe care să răspundem.”
Astfel, pompierii au părăsit proprietatea, dar karma nu era încă terminată cu Shannon.
Nici pe departe.
Drama cu camionul de pompieri abia a încetinit-o.
Mai degrabă, a inspirat-o să atingă noi înălțimi. La propriu.
Într-o după-amiază fierbinte de vară, am văzut-o pe Shannon cum își trăgea șezlongul cu imprimeu de leopard pe o scară pentru a ajunge pe acoperișul garajului ei.
Și acolo era, sus, ca un fel de gargui bronzător, înarmat cu o pătură reflectorizantă și ceea ce părea a fi o margarita industrială.
Eram în bucătărie, adâncit în muntele de vase, întrebându-mă dacă Universul vrea să îmi testeze tensiunea arterială, când haosul a izbucnit afară.
Am auzit un „splash” și un țipăt care suna ca o pisică într-o mașină de spălat.
Am alergat afară, unde am găsit-o pe Shannon cu fața în jos în petuniile ei iubite, de la cap până la picioare acoperită de noroi.
Se pare că noul ei loc de soare de pe acoperiș și-a găsit stăpânul – sistemul ei de irigație defect.
Vecina noastră, doamna Peterson, a lăsat foarfeca de grădină.
„Doamne Dumnezeule! Shannon, încerci să recreezi Baywatch? Pentru că cred că ai ratat partea cu plaja.
Și partea cu alergatul. Și… eh… orice altceva.”
Shannon s-a ridicat din noroi.
Costumul ei de baie de designer era acum cu pete de iarbă și ceea ce părea a fi un vierme de pământ foarte surprins.
După incident, Shannon a devenit la fel de tăcută ca o șoarece de biserică.
A încetat să se bronzeze la fereastra lui Jake, iar toaleta murdară de pe gazonul meu a dispărut mai repede decât un truc de magie.
Shannon a investit într-un gard de protecție pentru grădina ei și coșmarul nostru de suburbie s-a încheiat.
„Mami,” a spus Jake dimineața următoare la micul dejun, ridicând cu grijă jaluzelele, „este acum sigur să ieșim din programul de protecție a martorilor?”
Am zâmbit și i-am împins un platou cu clătite.
„Da, dragul meu. Cred că spectacolul a fost anulat. Pentru totdeauna.”
„Doamne, mulțumesc,” a murmurât el și a zâmbit. „Deși cumva mi-e dor de toaletă.
A început să-mi placă, într-un mod ciudat. Ca un pitic de grădină foarte urât.”
„Nu face glume pe tema asta. Mănâncă-ți clătitele, înainte să decidă să instaleze o baie întreagă!”, am spus și am râs cu drag cu fiul meu, în timp ce priveam zidul din jurul grădinii Shannonei.
