— Aleksei, am niște vești extraordinare! Ai citit mesajul meu? — a strigat Margarita cu entuziasm, intrând în grabă în apartament, cu ochii plini de bucurie și sufletul învăluit de o nerăbdare sinceră.
— Aleksei, unde ești?! — a mai întrebat, de data aceasta cu o ușoară neliniște în glas.
Din direcția băii s-a auzit un acces de tuse brusc, forțat și dureros, care părea mai degrabă jucat decât autentic.
— Ce ai pățit? Aleksei?! — a exclamat ea, deschizând larg ușa băii, cu inima bătându-i mai repede.
Aleksei a ieșit încet, vizibil transpirat, cu fruntea umedă și o mână apăsată pe abdomen.
— Da… am primit mesajul… Dar mă simt groaznic… — a murmurat, cu voce stinsă, ca și cum fiecare cuvânt l-ar fi epuizat.
— Ce păcat… Am găsit o ofertă last minute pentru Thailanda, fix pentru weekendul ăsta… — a spus ea, dezamăgită, ca și cum toate planurile ei s-ar fi prăbușit într-o clipă.
— Vedem cum mă simt… — a mormăit el și s-a prăbușit pe canapea, cu un oftat exagerat.
Toată seara, Margarita i-a stat alături, cu grijă și afecțiune: i-a adus ceai, i-a verificat fruntea, l-a învelit cu o pătură și i-a vorbit încet, ca unei persoane fragile. Dar, pe măsură ce trecea timpul, devotamentul ei părea că începea să-l deranjeze pe Aleksei.
— Bine că ești în concediu, — i-a șoptit ea, atingându-i ușor fruntea cu buzele.
— Te vei odihni și îți vei reveni…
După două zile, Aleksei i-a spus că, deși se simțea puțin mai bine, încă nu era în stare să plece nicăieri.
— Încă nu ți-ai revenit? — întrebă ea, apropiindu-se și așezându-se lângă el.
— Nu prea… — a gemut el cu un oftat greu.
— Adu-mi, te rog, niște apă… întrebările mă obosesc și mai tare.
În timp ce Margarita pleca în bucătărie, el a scos telefonul rapid, a trimis un mesaj și l-a ascuns imediat sub pernă, înainte ca ea să revină.
— Ți-ai măsurat temperatura? — l-a întrebat, oferindu-i cana.
— Aveam 37,5… — a spus el cu un ton posomorât.
— Atunci va trebui să plec singură…
— Singură?! Nu pot să te las așa! — s-a mirat ea, cu o sinceră îngrijorare în glas.
— Biletele se vor pierde… — a murmurat el slab.
— Du-te, relaxează-te și pentru mine.
— Îi voi spune mamei să treacă pe la mine să mă verifice.
— Nu mă simt bine să plec singură… Dacă ți se face rău?
— Invită-ți o prietenă sau pe sora ta.
— Ar fi păcat să se piardă biletele.
— Tu meriți vacanța asta… Eu… pur și simplu, n-am făcut față.
— Și, pe deasupra, mi-au tăiat și salariul. N-am prevăzut asta…
Nu a fost nevoie de prea multă convingere — Margarita a acceptat, în cele din urmă, și a început să se pregătească.
— Voi merge cu Alina. E în culmea fericirii! — i-a spus lui Aleksei înainte de plecare.
— Să aveți o vacanță minunată! — i-a răspuns el cu un zâmbet ce trăda o ușurare mascată.
Margarita era atât de prinsă cu bagajele, încât nu a observat cum „bolnavul” ei se înviora vizibil, aproape cu entuziasm.
A doua zi dimineață, sora ei a venit după ea și au plecat împreună spre aeroport.
De îndată ce ușa s-a închis în urma lor, Aleksei a sărit în picioare, a apucat telefonul și a șoptit grăbit:
— Nu țipa! Ți-am scris că nu pot vorbi! Am trimis-o pe soție în Thailanda.
— Noi doi zburăm în Turcia.
— Avionul e peste cinci ore. Ne vedem la intrarea în terminal.
A închis apelul și a început frenetic să-și adune lucrurile.
— Unde naiba mi-a ascuns Margarita pantalonii scurți?! — bombănea nervos, răscolind dulapurile.
O oră mai târziu, era complet pregătit. Nici urmă de boală.
Trei ore mai târziu, urca într-un taxi cu valiza, îndreptându-se spre aeroport.
În fața terminalului îl aștepta o blondă suplă, atrăgătoare.
Când l-a văzut, a aruncat valiza jos și s-a repezit la el.
— Te aștept de o jumătate de oră! — a spus cu reproș, aranjându-și demonstrativ părul.
— Întârziem? Sigur prindem avionul?
— Da, — a mormăit Aleksei, strâmbând din nas. Nu-i plăcea când Milana începea să se plângă.
Se cunoșteau de doar două luni. Milana venise la practică în departamentul lui și, din prima zi, fusese interesată de el. Faptul că era căsătorit nu o deranja deloc. Din contră, părea că o stârnește.
Aleksei cedase. Relația lor era un secret — o aventură cu gust de interzis. Milana era mai tânără cu cinci ani, plină de energie și entuziasm, și îl făcea să se simtă din nou tânăr.
În aceeași zi în care Margarita cumpărase biletele pentru Thailanda, Milana îi spusese de o „super ofertă” pentru Turcia. Îl convinsese să plătească pentru amândoi.
Și atunci, lui Aleksei i-a venit „ideea genială”: să se prefacă bolnav.
Planul părea că funcționează perfect.
Au urcat la etajul terminalului și au lăsat bagajele. Milana s-a agățat de brațul lui și i-a șoptit cu voce mieroasă:
— Arăt bine azi, nu-i așa?
— Da, arăți bine… — a mormăit el, intuind că era din nou nesigură.
— Ești sigur? Uite-le pe alea două, se uită urât la mine… — spuse, arătând discret.
Aleksei s-a întors din reflex…
Și i-a înghețat sângele în vene.
La câțiva metri distanță stăteau Margarita și Alina. Se uitau direct la el și la Milana.
— Așa te „simți rău”, da? — a spus Margarita cu o voce rece ca gheața, înaintând rapid spre ei.
— Dar… de ce nu ai plecat? — bâigui Aleksei, înspăimântat.
— Zborul a fost întârziat.
— Și, știi ce? Slavă Domnului!
— Altfel, n-aș fi prins tot acest spectacol penibil, — a rostit printre dinți, cu ochii țintă în el.
— Și ea cine e?
— Doar o cunoștință… — șopti Aleksei, palid.
— Dragule, ce se întâmplă? — interveni Milana, umflând buzele și jucându-se cu părul.
— Încă una cu bilete „fierbinți”? — a întrebat Margarita cu sarcasm.
— E soția mea, — a spus Aleksei.
— Mai bine zis, fosta, — l-a corectat Margarita sec.
— Alina, au anunțat îmbarcarea. Hai să mergem! — a spus și, luând-o pe soră-sa de mână, a plecat fără să mai întoarcă privirea.
Aleksei a înțeles pe loc că totul s-a terminat. Nu mai era nimic de salvat.
A oftat adânc, a ridicat valiza și i-a spus Milanei la ureche:
— Mă întorc acasă.
— Distrează-te singură.
Încă mai spera că Margarita se va liniști după vacanță și poate, poate, îl va ierta.
Dar lucrurile nu au mers așa cum spera.
Când ea s-a întors acasă, l-a privit în ochi și i-a spus cu o liniște tăioasă:
— Fă-ți bagajele și pleacă din apartament. Imediat.
— Așteaptă, pot să-ți explic! — a încercat el să tragă de timp.
— Nu vreau explicații, — l-a întrerupt ea fără milă.
— Am auzit cândva o frază: „Nu lăsa urechile să creadă în ce ochii nu au văzut.”
— Iar eu am văzut tot.
— Așa că nu mai am nevoie de nicio explicație.
După tonul vocii ei, Aleksei a înțeles: era sfârșitul.
Câteva ore mai târziu, părăsea locuința cu valiza în mână, îndreptându-se spre casa mamei lui.
O lună mai târziu, mariajul lor era dizolvat oficial prin divorț.
