— Toșa! — se auzea vocea ei plină de viață. — Suntem aproape gata! Adevărat, Mașka nu-și găsește schiurile, dar nu-i nicio problemă, le vom cumpăra pe drum…
— Sveta, așteaptă… — închise ochii, încercând să-și controleze tensiunea și anxietatea care-l cuprinseseră. — Trebuie să vorbim.
— Despre ce? Dacă e despre cumpărături, nu-ți face griji, ne descurcăm noi, doar…
— Nu puteți să veniți.
A urmat o tăcere grea, prelungă, apăsătoare.
— Ce? — întrebă, în cele din urmă, sora lui, iar în vocea ei se simțeau acum nuanțe metalice, dure, de furie.
— Sveta, iartă-mă… dar nu v-am invitat. Lena a vrut să petrecem Anul Nou doar noi doi. Am fost foarte obosiți în acest an, avem nevoie să fim doar noi…
— Glumești? — îl întrerupse, iar furia ei se auzea clar la telefon. — Chiar îmi spui asta? Cu o zi înainte de plecare?
— Nu știam ce ți-a spus mama…
— Nu știiai! — izbucni într-un râs amar, plin de furie. — Desigur că nu știai! Niciodată nu știi nimic când îți convine! Știi ceva, Anton? Nu-mi pasă de cabana ta! Dar se pare că ești un egoist desăvârșit!
— Sveta…
— Taci! — strigă acum cu toată vocea. — Crezi că nu înțeleg? Totul acesta e ideea scumpei tale Lena, nu? Ea de la început nu ne-a simpatizat! Ne privea mereu ca pe niște paria! Și tu, slăbiciune, îi asculți toate ordinele!
— Nu îndrăzni să vorbești așa despre soția mea!
— Voibesc cum vreau! — glasul Svetei tremura de furie. — Suntem familie, înțelegi? Familie! Și ea e străină! Și dacă o alegi pe ea, să știi că mama va afla. Și va fi foarte supărată. Foarte.
— Să afle… — simți ceva în pieptul lui relaxându-se, eliberându-se. — Sunt căsătorit cu Lena. Ea e familia mea. Iar voi…
— Noi ce?
— Ar trebui să înțelegeți uneori că lumea nu se învârte în jurul vostru. Și că am și eu dreptul la viață personală. La propria casă. La propriile limite.
— Limite! — hîrîi Sveta. — Ea te-a învățat această prostie psihologică? Limite, spațiu personal… Dar valorile familiei? Legăturile de sânge?
— Valorile familiei nu înseamnă că unul dă mereu și ceilalți doar iau, — spuse Anton cu fermitate în glas. — Sveta, te iubesc. Ești sora mea. Dar Lena și cu mine vom petrece acest An Nou doar noi doi. Îmi pare rău.
Ea respira greu la receptor, întrerupt.
— Știi ceva, Antoșa? — scoase în sfârșit cu greu. — Luați-vă amândoi cabana și plecați. Avem și noi unde să mergem fără voi. Și nu te gândi că după asta totul va fi ca înainte. Ai trecut linia.
— Dacă linia este să nu am viață personală, atunci mă bucur că am trecut-o, — răspunse și apăsă butonul de încheiere a apelului.
Telefonul îi căzu din mâini. Anton se așeză pe canapea, simțind cum o ciudată combinație de groază și ușurare îi umple corpul. A făcut-o. Pentru prima dată în viața lui i-a spus „nu” surorii sale. Pentru prima dată a pus-o pe Lena pe primul loc, fără să țină cont de părerea mamei și a surorii sale.
Cinci minute mai târziu, primi un mesaj de la mama: „Sveta a spus totul. Sunt foarte dezamăgită de tine. Nu mă așteptam la atâta asprime de la fiul meu.”
Nu răspunse. Pur și simplu puse telefonul pe masă și se duse la fereastră. Afară ningeau fulgi mari, coborând încet peste orașul adormit. Undeva, la patruzeci de kilometri, se afla casa lor. Caldă, primitoare, așteptându-i.
Ușa se deschise. Anton se întoarse și o văzu pe Lena. Stătea în prag cu ochii roșii, mușcându-și buza.
— Am auzit… — recunoscu ea încet. — Am auzit că ai țipat.
— Am sunat-o, — spuse el simplu. — I-am spus că nu vor veni.
Lena făcu câțiva pași către el, se opri și apoi, dintr-o dată, alergă înainte și îl îmbrățișă atât de strâns încât simți cum tremură.
— Iartă-mă… — șoptea în pieptul lui. — Iartă-mă că te-am pus în această alegere. Știu cât de greu este să mergi împotriva familiei…
— Tu ești familia mea, — spuse Anton mângâindu-i părul. — Cea mai importantă. Și trebuia să o dovedesc mai devreme. Mult mai devreme.
Stăteau așa, îmbrățișați, în timp ce afară fulgii continuau să cadă. Telefonul suna cu mesaje noi — sigur Sveta scria ceva furios, iar mama mesaje lungi și acuzatoare. Dar Anton nici măcar nu se uita în direcția aceea.
— Chiar vom petrece Anul Nou doar noi doi? — întrebă Lena, ridicând spre el fața udă de lacrimi.
— Da, — o sărută pe frunte. — Tu, eu, șemineul și zăpada. Așa cum ai visat.
— Va fi un scandal ani de zile, înțelegi?
— Fie. Dar, în sfârșit, după jumătate de an, vom putea să ne odihnim. Împreună. În casa noastră.
Lena zâmbi printre lacrimi și îl strânse și mai tare în brațe.
Două zile mai târziu, stăteau pe veranda cabanei lor, înveliti în pături, privind cerul plin de stele. Mai erau cinci minute până la miezul nopții. În casă șemineul trosnea, pahare cu șampanie erau pe masă, iar în cuptor se rumenea puiul. Miros de brad împodobit, mandarine și lumânări plutea în aer.
— Ești fericită? — întrebă Anton, îmbrățișând-o de umeri.
— Mai mult decât pot spune cuvintele, — se lipi de el. — Știi… dacă atunci nu ai fi sunat-o pe Sveta… dacă ar fi venit…
— Nu au venit. Și nu vor veni. Acesta este locul nostru. Al nostru.
Undeva departe, clopotele începură să bată. Lena se întoarse spre el, și la lumina care venea din ferestre, văzu chipul ei fericit.
— La mulți ani, iubitul meu.
— La mulți ani, soarele meu.
Ciocniră paharele și băură șampania acolo, în aerul rece, sub stele. Apoi intrară în casă, caldă și primitoare, unde trosnetul șemineului era întreaga lor lume și nu era nimeni altcineva decât ei doi.
Și acesta a fost cel mai frumos An Nou din viața lor.
— Mama ta a sunat, — spuse ea încet, aproape șoptit. — Ne-a felicitat pentru plecare. A zis că e foarte fericită pentru noi. Și că Svetka cu Igor și copiii vin și ei la cabana noastră. Mâine seara.
Anton a rămas nemișcat. Geanta i-a alunecat din mâini și a căzut cu un zgomot surd pe podea.
— Len… eu…
— Ce spui? Serios? — vocea soției lui tremura, dar și-a revenit rapid. — Anton, nu ne-am înțeles? Ai promis că nu spunem nimic nimănui!
— Nu am spus! — a ridicat mâinile într-un gest de apărare. — Len, jur, i-am spus doar mamei că nu vom fi în oraș de sărbători…
— Și ea, desigur, a aflat tot imediat, — spuse Lena amar, cu un zâmbet care ascundea durere. — Și imediat a sunat la „draga” ta soră. Știi, chiar pot să-mi imaginez cum a fost: „Lenoca și Anton au primit o cabană, îți poți imagina? Vor petrece Revelionul acolo. Singuri. Ce egoist din partea lor, nu-i așa?”
— Lena, mama nu a spus așa…
— Nu a spus așa? — s-a întors spre el și a văzut lacrimi în ochii ei. — Atunci de ce sora ta deja își face bagajele și intenționează să vină împreună cu toată familia ei? Vine și cu copiii, apropo!
Anton s-a așezat pe marginea patului, simțind cum totul se prăbușește în jurul lui. Șase luni. Șase luni au muncit ca nebunii la acea cabană.
Primăvara, când a murit mătușa Nina, mama Lenei a sunat-o târziu, seara, să-i dea vestea: mătușa a lăsat ca moștenire Lenei cabana sa de lângă Moscova. Un teren mic, o casă veche, saună, seră. Atunci Lena a izbucnit în lacrimi — o iubea pe mătușa Nina, chiar dacă se vedeau rar.
— Am putea… — a început ea, ștergându-și lacrimile. — Poate ar trebui să încercăm? Să aranjăm totul? N-am avut niciodată un loc al nostru, unde să putem pur și simplu să fugim de tot…
Anton a fost de acord imediat. Apartamentul din oraș, zgomotul constant, vecinii de deasupra care făceau renovări pentru al treilea an la rând — toate acestea îi epuizau. Iar aici, o casă a lor, liniște, pădure lângă ei.
— Dar să nu spunem nimănui, — a rugat Lena. — Cel puțin până aranjăm totul. Altfel știi cum e — toți devin „consilieri” peste noapte, toți știu ce e mai bine. Și familia ta…
Nu a terminat fraza, dar Anton a înțeles. Familia lui. Mama lui, care considera că este datoria ei să controleze fiecare pas al lor. Sora lui, Sveta, care întotdeauna știa cum să transforme orice eveniment în avantaj propriu.
Igor, soțul ei, vesel și neglijent veșnic, care credea că lumea îi datorează totul doar pentru că există.
— Bine, — a fost de acord Anton atunci. — Nu vom spune nimănui.
Și într-adevăr, au păstrat secretul. În fiecare weekend, începând din mai, mergeau la cabană. Mai întâi strângeau mormanele de ani de neglijență ale mătușii Nina, care nu mai putea avea grijă de grădină, și totul era crescut, încâlcit și degradat. Apoi au început renovarea casei.
Anton vopsea pereții, schimba instalația electrică, repara acoperișul. Lena freca podelele, lipsea tapet, căuta mobilă la târguri și pe internet. Investiseră fiecare bănuț și fiecare minut liber. Vara veneau în fiecare weekend, nu mergeau în vacanță la mare ca prietenii lor. Munceau.
— Uite cât de bine iese! — Lena strălucea de fericire când, în august, au terminat veranda. — Anton, îți poți imagina? Putem să petrecem Revelionul aici! Vom pune bradul, vom aprinde șemineul…
— Nu avem șemineu, — zâmbi Anton.
— Atunci îl vom construi! — râse ea și îl îmbrățișă. — Ne vom descurca.
Și așa au făcut. Anton a găsit un meșter care i-a ajutat să instaleze un șemineu adevărat cu lemne în sufragerie. A costat destul de mult, dar când, în octombrie, au aprins focul pentru prima dată, Lena s-a așezat pe podea în fața flăcărilor dansante și a plâns de fericire.
— Acesta este locul nostru, — șoptea ea. — Al nostru. Înțelegi? Primul lucru care este cu adevărat al nostru.
Până în decembrie, casa era gata. Confortabilă, caldă, cu ferestre noi, saună renovată, cămară plină cu lemne de mesteacăn. Lena a cumpărat draperii frumoase din in, pături călduroase, a așezat lumânări în suporturi frumoase peste tot.
În bucătărie a apărut o masă uriașă de lemn, pe care au găsit-o la un târg de vechituri și au restaurat-o împreună.
— N-am reușit să ne odihnim nici măcar o singură dată aici, — observă Anton într-una din călătorii. — Doar am muncit.
— Dar de Anul Nou… — Lena se lipi de el, sprijinindu-se ușor de brațul lui. — De Anul Nou vom veni aici și vom fi doar noi doi. Zăpadă peste tot, liniște deplină, șemineu care să ne încălzească. La miezul nopții, șampanie pe verandă. Ca-n film.
Visa la asta atât de des cu voce tare, că Anton învățase fiecare cuvânt pe de rost. Cum vor întâmpina împreună răsăritul primei zile de ianuarie, învelindu-se în pături calde. Cum vor pregăti micul dejun în bucătăria lor nouă, râzând și făcând mici glume.
Cum vor merge la plimbare prin pădure, unde zăpada va ajunge până la genunchi. Cum se vor întinde lângă șemineu cu cărți și vin, savurând liniștea și căldura casei lor.
— Avem atât de mare nevoie de această vacanță, — spunea ea cu încântare și dor. — Am muncit ca niște sclavi tot anul. Tu ai două joburi, eu sunt cu proiectele astea. Când a fost ultima dată când am fost cu adevărat doar noi doi? Nu pe fugă, între task-uri, ci relaxați, doar noi?
Și iată că acum se întâmpla asta. La doar două zile înainte de plecare.
— Nu i-am invitat și nu vreau să îi văd! — strigă Lena, vocea ei tremurând de furie și durere. — Dacă vin, vei petrece Anul Nou fără mine!
— Lena, nu…
— Nu? — își șterse lacrimile cu dosul palmei. — Anton, am visat la asta de șase luni! Am muncit ca niște roboți ca să reușim totul până la sărbători. Voiam să petrec aceste zile cu tine.
Cu tine! Nu cu familia ta, care va intra în casa noastră, va mânca toate proviziile, va lăsa mizerie și apoi va pleca, lăsându-ne pe noi să facem curat după ei!
— Sveta nu e așa…
— Exact așa e! — lovi cu palma masa. — Ai uitat cum anul trecut a venit „pentru câteva zile” și a rămas două săptămâni? Cum Igor a băut whisky-ul tău și, în același timp, spunea că muncești prea mult și ai uitat complet de familie?
Cum copiii lor ți-au spart cana pe care ți-am dăruit-o la aniversarea noastră și Sveta nici măcar nu și-a cerut scuze, spunând „copiii sunt copii”?
Anton tăcea, pentru că totul era adevărat. Sveta era cu doi ani mai mare decât el și toată viața se comportase ca și cum întreaga lume îi datora ceva. În copilărie îl controla, lua cele mai bune jucării și primea mai multă atenție din partea părinților.
Ca adultă, nu se schimbase — doar îl folosea ca ajutor gratuit, sursă de bani pe care nu îi returna niciodată și loc de relaxare atunci când îi convenea.
— E sora mea, — spuse el slab.
— Și ce? Asta îi dă dreptul la tot? — Lena îl privea cu o durere atât de intensă, încât lui i se făcu rău. — Anton, nu cer imposibilul. Vreau trei zile cu tine. Trei zile doar noi doi, în casa pe care am construit-o cu mâinile noastre. E prea mult?
— Nu, bineînțeles că nu…
— Atunci sun-o acum. Spune-i clar: nu e invitată, să nu vină.
— Lena, înțelegi ce scandal va fi…
— Să fie, — își încrucișă brațele pe piept. — Știi ceva, Anton? M-am săturat. M-am săturat să fiu ultima pe lista priorităților tale. Mai întâi munca, apoi mama, apoi Sveta cu nevoile ei, și eu, soția ta, undeva la sfârșit, dacă mai rămâne timp.
— Nu e așa!
— Exact așa e! — se apropie de fereastră și privi seara de iarnă. — Îți amintești când ne-am căsătorit? Ai promis că voi fi pe primul loc, că vom fi o echipă, tu și eu împotriva tuturor problemelor. Și realitatea?
Mama ta are mereu „nevoie urgentă”, Sveta e mereu într-o criză, iar tu alergi la ei, lăsându-mă pe mine să aștept. Mereu să aștept.
Anton se apropie să o îmbrățișeze, dar ea se retrase.
— Nu… — șopti ea. — Răspunde sincer: cum vrei să petreci acest An Nou? Cu mine sau cu ei?
Stătea tăcut, privind imaginile care îi treceau prin minte: mama care sună în fiecare zi, Sveta care va face o scenă, Igor cu comentariile lui ironice. Și apoi Lena: vopsind pereții, zâmbind lângă șemineu, visând la acel An Nou magic pe care îl meritau.
— Cu tine, — exclamă în cele din urmă cu ușurare. — Bineînțeles, cu tine.
— Atunci dovedește-o, — se întoarse spre el, și în ochii ei era atât speranță, cât și teamă, atât de intens încât îi tăia respirația. — Sun-o pe Sveta și spune-i că nu poate veni.
— Lena…
— Este un ultimatum, Anton, — se ridică în picioare, și el văzu din nou forța pentru care se îndrăgostise de ea. — Ori îi spui adevărul la telefon, ori rămân în oraș și tu petreci Anul Nou singur. Sau cu ei, cum vrei. Dar fără mine.
— Nu poți să faci asta…
— Pot, — luă geanta și se îndreptă spre ușă. — Și poate ar fi trebuit să fac asta mai devreme. Îți dau cinci minute să te gândești. Dacă iei decizia corectă — rămân. Dacă nu — voi merge la o prietenă. Apoi vedem.
Ușa se închise, iar Anton rămase singur în dormitor, cu bagajele și telefonul în mână.
Cinci minute. Avea doar cinci minute.
Umbla prin apartament ca un animal în cușcă. Își imagina cum o sună pe Sveta, cum începe să țipe, cum îl acuză de egoism, cum se va supăra mama. Sărbătorile stricate de un scandal care se va întinde luni de zile.
Apoi își imagina altă scenă: Anul Nou la cabană cu Sveta, Igor și copiii lor. Televizorul țipând, toasturi bețive, copii alergând prin casă, Sveta evaluând fiecare colț și fiecare obiect. Și Lena să nu fie acolo. Lena, care visase la aceste zile de jumătate de an.
În cele din urmă, luă telefonul. Mâinile îi tremurau în timp ce forma numărul Svetăi.
