Kirill a început să o observe pe Lena aproape împotriva propriei sale voințe.
Până atunci, femeile din viața lui fuseseră doar decor — frumoase, comode, ușor de înlocuit. Prezențe care apăreau și dispăreau fără să lase urme, fără să conteze cu adevărat. Lena însă era diferită. Era ca un spin înfipt sub piele: nu suficient de dureros încât să țipi, dar permanent, enervant, imposibil de ignorat.
Nu încerca să-i placă, nu îi căuta privirea, nu îl întreba unde fusese și cu cine. Și, paradoxal, tocmai acest lucru îl scotea din sărite mai mult decât orice altceva.
— Tu chiar nu ești geloasă deloc? — a întrebat-o într-o seară, aruncând cheile pe comodă.
Lena stătea în fața laptopului. Nu a ridicat imediat capul, ca și cum întrebarea lui nu ar fi meritat un răspuns urgent.
— Există vreun motiv? — a răspuns calm.
— Sunt soțul tău, — a zâmbit el ironic. — În teorie, ar trebui să-ți pese.
Lena a închis încet laptopul și l-a privit atent, de parcă l-ar fi văzut pentru prima dată, fără iluzii.
— Kirill, tu ai vrut o soție de bifat pe listă. Să existe. Să stea lângă tine. Bifa e pusă. Totul e corect.
El se aștepta la reproșuri. La scene. La lacrimi.
În schimb, a primit indiferență.
Și exact în acel moment, pentru prima dată, l-a străbătut un gând care l-a neliniștit: dacă ea chiar poate trăi fără el?
La serviciu îl aștepta o surpriză neplăcută. Directorul financiar demisionase brusc, lăsând în urmă haos. Documente, rapoarte, neconcordanțe, cifre care nu se legau. Kirill se plimba nervos prin birou, ridica tonul la angajați, până când a auzit în spatele lui o voce calmă:
— Pot să arunc o privire?
S-a întors brusc. Lena stătea în prag, cu un dosar în mână.
— Ce cauți aici? — a întrebat iritat.
— Anton mi-a spus că aveți probleme serioase cu contabilitatea. Mi-am luat o zi liberă.
— Nu ți-am cerut.
— Știu. Dar știu să fac asta.
A vrut să refuze. Orgoliul nu-l lăsa. Dar timpul îl presa și nu avea alternativă.
Trei ore mai târziu, în birou domnea liniștea. Lena lucra concentrată: ordona acte, făcea notițe, suna la bancă, punea întrebări precise, ferme. Fără agitație. Fără panică.
— Tu… — Kirill o privea altfel acum. — Tu chiar te pricepi.
— Sunt contabilă, Kirill. Nu un ornament.
Cuvintele ei l-au lovit mai tare decât se aștepta.
În seara aceea i-a propus să cineze împreună. Pentru prima dată cu adevărat.
— Doar nu la restaurant, — a spus Lena. — M-am săturat de fast.
Au mâncat paste în bucătăria mică. Kirill a râs pe neașteptate când Lena a scăpat furculița și a înjurat încet, atât de sincer, atât de uman, încât nu avea cum să nu zâmbească.
— Ești mereu atât de serioasă?
— Nu. Doar că rareori mi se permite să fiu altfel, — a ridicat ea din umeri.
Și atunci l-a tulburat o întrebare: cine o văzuse vreodată cu adevărat?
Dar liniștea nu a durat.
La o altă petrecere mondenă, prietenii lui își aruncau priviri și șușoteau. Una dintre fostele lui — o blondă spectaculoasă — s-a apropiat prea mult.
— Kirill, chiar acesta e alegerea ta? — a șoptit ea, aruncând o privire disprețuitoare spre Lena.
Lena a auzit totul.
S-a apropiat, a zâmbit calm, fără scene.
— Bună seara. Eu sunt soția lui. Dumneavoastră?
Blonda s-a fâstâcit. Kirill — pentru prima dată — nu a râs.
Mai târziu, acasă, Lena și-a scos inelul și l-a pus pe masă.
— A fost o greșeală, — a spus încet. — Am crezut că vei crește, că vei ieși din gluma asta. Dar se pare că nu.
— Așteaptă… — s-a pierdut el. — Știai în ce te bagi.
— Da. Dar nu știam că o să doară.
Cuvântul acela l-a lovit mai tare decât o palmă.
Pentru prima dată în viața lui, Kirill a înțeles că nu riscă să piardă doar o femeie.
Riscă să piardă un om.
Un om care s-a dovedit mai puternic decât el.
Și atunci, pentru prima dată, i-a fost cu adevărat frică.
