— Îmi pare rău, dar nu voi reînnoi pentru luna următoare, — spuse Eva cu o voce obosită, dar hotărâtă, și închise telefonul.
Stătea singură în cameră, care era practic acoperită de cutii de toate mărimile: mari, mici, semi-pline și deschise. Eva avea treizeci și doi de ani și se ocupa cu realizarea bijuteriilor lucrate manual.
Iubea pasiunea ei cu adevărat; atât de mult încât și-a părăsit jobul stabil de manager de achiziții într-o companie comercială pentru a-și urma visul.
Bijuteriile ei erau vândute atât online, cât și într-un mic stand dintr-un centru comercial. În ultima vreme însă, vânzările scăzuseră considerabil, iar ea fusese nevoită să renunțe la închirierea spațiului.
Până la Anul Nou mai rămânea doar o săptămână. În acea după-amiază, a mers la centru pentru a-și strânge marfa. Dispoziția ei nu avea nimic festiv — și, pe deasupra, se despărțise recent de prietenul ei.
Eva a intrat în mica ei secțiune de magazin și a oftat adânc. Se simțea dezamăgită — toate speranțele pentru vânzări bune se evaporaseră. În timp ce începea să împacheteze bijuteriile nevândute în cutii mari, a auzit brusc o voce cunoscută.
— Eva? Ești tu? Salut! — strigă o voce feminină.
— Salut… — răspunse ezitant Eva, ieșind de sub tejghea.
Era Maia, o fostă colegă de școală. Purta o haină scurtă de nurcă și o fustă de piele. Eva se simți imediat stânjenită; nu ar fi putut să o întâlnească pe prietena ei într-un moment mai prost.
— Deci lucrezi aici ca vânzătoare? — spuse Maia cu un zâmbet ipocrit.
— Nu. Acesta este magazinul meu, — răspunse Eva calm.
— Serios? Ai cumpărat prostii chinezești de pe Aliexpress și le vinzi? Bravo! Ah, da, te-ai despărțit, trebuie cumva să te descurci…
— Nu! Acestea sunt bijuteriile mele lucrate manual. Eu le fac singură, — spuse Eva indignată.
— Scuze, nu știam. Nu ne-am văzut de o sută de ani…
*Și nici nu aș fi vrut să te văd acum, gândi Eva furioasă.*
— Ce stăm aici și vorbim? Hai la o cafenea. Nu te îngrijora, eu plătesc.
— Nu mă îngrijorez. Crezi că nu am bani? — răspunse Eva, înroșindu-se de furie.
Închise magazinul și merseră la cea mai apropiată cafenea de la parter. S-au așezat la o măsuță mică. Cuvintele Maiei o răniseră profund pe Eva și simțea o nevoie puternică să arate că situația ei financiară era în regulă.
— Ce vei lua? — întrebă Maia.
— Cheesecake.
— Eu o salată de fructe. Am grijă de siluetă — vreau să încape rochia mea de Anul Nou! Dima mi-a făcut cadou o rochie luxuoasă. Tu, apropo, cum vei sărbători?
— Eu… — Eva ezită pentru o clipă, — plec în Turcia. O săptămână.
— Mm, grozav! Noi vom fi la restaurantul nostru. Nu ți-am spus? Cu Dima am deschis propriul nostru restaurant.
Eva tăcu și dădu ochii peste cap, obosită.
— Scuze, trebuie să plec, — spuse în cele din urmă. Plăti și ieși din cafenea. Se întoarse în magazin și izbucni în lacrimi. Se simțea extrem de neputincioasă și singură.
Adună restul de marfă, o încărcă în mașină și plecă spre casă. Când ajunse în apartament, singurătatea i se păru și mai apăsătoare. Îi era auzit cum vecinii de dincolo de pereți vorbesc veseli, cupluri îndrăgostite, familii cu copii care așteptau cu nerăbdare sărbătorile.
Atunci luă o decizie: își va lua o mică vacanță doar pentru ea. Dorea să fie singură, departe de oameni, să-și închidă telefonul și să uite de toate eșecurile. Hotărî să meargă la vila ei. Pe drum opri într-un supermarket pentru a cumpăra mâncare și o sticlă de șampanie pentru masa festivă.
— Sergiu, cum îmi stă rochia? — întrebă Mila, învârtindu-se în fața oglinzii.
— Rochia e superbă, dar tu ești frumoasă în orice rochie, — răspunse Sergiu și o îmbrățișă.
— Fii, ce scârbă! — strigă Timofei și ieși din cameră.
Sergiu avea treizeci și nouă de ani și era proprietarul unei mari edituri. Privind trist spre fiul său care pleca, își scărpină enervat tâmpla.
— Ei bine, Sergiu. Totul va fi bine.
— Este insuportabil. Se comportă oribil. Îi ofer totul — jucării, gadget-uri, haine, cea mai bună școală…
— Sergiu, ești un tată perfect. Pur și simplu îl răsfeți prea mult.
Timofei se încuie în camera lui. Avea zece ani. Mama lui, Natalia, murise acum trei ani de cancer. Timofei nu suporta noua iubită a tatălui său, Mila.
Sergiu și Mila plănuiau să sărbătorească Anul Nou în casa de la țară, în compania prietenilor și colegilor. Timofei se uită la fotografia de deasupra patului: avea șase ani, iar părinții lui zâmbeau fericiți.
Pe treizeci decembrie începuseră deja pregătirile.
— Mila, unde te-ai îndreptat cu atâtea bagaje? Plecăm doar o săptămână.
— Am nevoie de haine pentru fiecare zi! Nu pot să arăt mai rău decât alte femei.
Sergiu se duse să-l trezească pe Timofei. Tragând de mânerul ușii — era încuiată.
— Timofei, trezește-te! — strigă el.
Nicio reacție. Începuse să bată în ușă cu disperare și în cele din urmă forță ușa. Camera fiului său era goală.
Târziu în noapte, băiatul sărise pe fereastră și urcase în trenul suburban.
Eva conducea pe drumul acoperit de zăpadă, ascultând radio. Fulgi mari cădeau asupra parbrizului. Vila îi fusese moștenită de la bunica maternă — o casă mică, primitoare, din lemn, într-un sat liniștit, la treizeci de kilometri de oraș.
Ultima dată când Eva sărbătorise Revelionul la această vilă era copil. Atunci, sărbătoarea i se părea cu adevărat magică – poate pentru că în copilărie totul pare mai luminos, mai cald și plin de minuni.
Cu un zâmbet blând pe buze, Eva își amintea acele momente fericite: era mică și lipsită de griji, părinții ei erau tineri și plini de viață, iar bunica ei încă trăia.
În casă se simțea mirosul proaspăt de brad și al mandarinelor coapte, iar atmosfera era plină de căldură și liniște. Atunci visa că, atunci când va crește, va avea și ea o familie la fel de frumoasă și unită.
Eva a oprit mașina în fața casei. Zăpada era adunată peste genunchi, iar ea a reușit cu greu să coboare. Scoțând din portbagaj pungi cu alimente, s-a îndreptat încet spre ușă. De îndată ce a intrat, a simțit frigul și umezeala. Fără să stea pe gânduri, a aprins soba pentru a încălzi casa.
Deodată, telefonul ei a vibrat. Era un mesaj de la fostul soț:
„Bună, Eva! La mulți ani! Sper să nu fii supărată pe mine. Fii fericită!”
— Prostule… — a murmurat Eva, supărată, și a închis telefonul.
A hotărât că nimic nu îi va strica sărbătoarea. Vroia să lase trecutul în urmă și să se bucure de prezent. Și-a pus geaca și cizmele groase și a ieșit în pădure pentru a alege un brad de Crăciun.
Între timp, Timofei intrase pe furiș în casa Evei pe intrarea din spate. Băiatul știa că în sat erau multe case abandonate sau case în care nimeni nu venea iarna. Casa aceasta era ultima de pe stradă. Serghei o vânduse după moartea soției, așa că Timofei nu se aștepta ca vreun proprietar să vină.
Ore întregi, băiatul s-a ascuns în pod. A văzut momentul în care o tânără femeie a intrat în casă. Foamea l-a învins însă. A coborât cu grijă, a luat două cârnați de pe masă și s-a întors repede în pod.
Eva se plimba încet prin pădure, inspirând aerul curat și răcoros al brazilor. S-a întors acasă după două ore, ținând în mâini un brad pufos și frumos.
— Bun, trebuie să fie undeva ornamentele, — a spus și a început să caute în dulapuri.
A găsit doar haine vechi și vase. A scos o sticlă de vin din sertar și a luat o înghițitură.
— Haha! Am un portbagaj întreg plin cu ornamente!
A ieșit din nou și a adus o cutie mare.
— Oricum nu voi vinde toate aceste lucruri, cel puțin să îmi fie de folos, — și-a spus singură.
A început să împodobească bradul, sorbind din vin. Fără să observe, a adormit în fotoliu. Timofei, însetat, a coborât, a luat o cană și, aruncând o privire la stăpâna adormită, și-a turnat ceai.
Când Eva s-a trezit la auzul pașilor, băiatul era deja în pod. Prima ei gândire a fost că în casă intraseră hoți. Iarna, oamenii fără adăpost intrau adesea în vile, deși din casa ei nu se putea fura nimic.
A luat coada de fier și a ieșit cu grijă pe verandă.
— Cine este acolo? Ieși afară! Sun la poliție!
A auzit mișcare sus și a urcat în pod. Acolo l-a văzut pe băiat, stând în colț, cu genunchii strânși la piept.
— Cine ești tu? — a întrebat surprinsă.
— Eu sunt Timofei, — a răspuns el, suflându-și nasul.
Discuția lor a decurs încet, cu sinceritate și tristețe. Eva l-a compatimit, l-a adus jos, l-a hrănit și l-a acoperit cu o pătură. Încet-încet, între supa caldă și liniște, s-a născut o apropiere neașteptată.
A doua zi, în fața casei a apărut o mașină. Doi bărbați și un câine au coborât. Unul dintre ei i-a arătat un anunț cu poza lui Timofei. Era tatăl lui.
Au urmat momente tensionate, frică, acuzații și adevăruri care au ieșit la iveală. Băiatul a refuzat să plece. Vroia să rămână cu Eva. Ea, deși surprinsă, a simțit că inima îi era încălzită.
În cele din urmă, Serghei s-a liniștit. S-a uitat la Eva cu alți ochi. I s-a părut o femeie plăcută, sinceră și grijulie.
— Rămâneți cu noi, — a spus Eva calm. — Oricum nu voiam să întâmpin singură Revelionul.
Au mers împreună la magazin, au cumpărat tot ce era necesar pentru masa festivă și au sărbătorit împreună Anul Nou. Zilele de vacanță au trecut liniștit, pline de râsete și momente simple și plăcute. Eva a înțeles că exact așa își dorea familia încă din copilărie.
Serghei, la rândul său, nu își mai putea imagina viața fără ea. I-a făcut cerere în căsătorie – iar Eva a acceptat.
