— Ești aici ca servitoare, la nevoie, — a șoptit socrul, privind-o fix pe Arina. — Dacă vreau, te oblig să îmi speli picioarele!
— Ești aici în rol de spălătoare de vase, — a șoptit socrul, cu un privire tăioasă. — Dacă vreau, te pun să măturăm podeaua cu botinele mele! La ce speri tu de fapt?
Dacă îi spun fiului meu, te va da afară pe tine și pe copil pe stradă. Crezi că glumesc? Pot să fac viața ta un coșmar. Vrei să îți spun cum duci bărbați străini în apartament când el nu e acasă?
Dimineața, Slava i-a spus Arinei vestea „bună”: conducerea companiei la care lucra a promis prime pentru angajați.
— Nu se știe cât vom primi, dar măcar ceva, — a mormăit el, evitând privirea soției. — Fiecare bănuț contează acum.
Arina a dat din cap în semn de aprobare. Ultimele șase luni au muncit din greu, fără pauze, încercând să iasă din gropile datoriilor.
Totul a început acum un an, când Slava a fost lovit de o mașină la intersecție. Șoferul a fugit, l-au găsit abia după câteva luni, iar despăgubirea n-au primit-o niciodată.
Banii au plecat pe tratamente, reabilitare și plăți la creditul pe care l-au luat din disperare. Salariile abia ajungeau pentru mâncare și utilități.
— Măcar o speranță, — a zâmbit slab Arina. — Lui Misha o să-i luăm constructorul acela de jucărie despre care tot vorbește de jumătate de an. Bine, fugi, că întârzii.
Toată ziua a așteptat un apel, dar telefonul a tăcut.
— Din nou promisiuni goale, — a șoptit ea, uitându-se la ecran. — Cât să mai minți?
Seara, când a venit acasă, Arina a început să facă curățenie: a curățat cratița arsă lăsată de fiu, a făcut cartofi cu chiftele. De fiecare dată privirea îi fugea la ceas — Slava întârziase deja cu trei ore.
A sunat la el pentru a cincea oară, dar în schimb a auzit doar tonuri.
Soțul a apărut aproape de miezul nopții, palid și obosit.
— Unde ai fost? — a întrebat Arina, abia ce trecuse pragul.
— Trebuia să rezolv câteva chestii… Am fost la tata, — a spus Slava, descheind haina.
Un fior i-a trecut prin inimă. De fiecare dată când vorbea despre socrul ei, Semion Nicolaevici, avea impulsul de a țipa.
Un parazit șomer care trăia de zeci de ani din pensia bunicii și din ajutoarele fiului, parcă un vampir care le sugea ultimele puteri.
— Din nou ți-a cerut „o mie”? — a întrebat ea, strângând din dinți. — Și, apropo, ai primit primă?
— Da… dar… — Slava s-a bâlbâit, schimbându-și greșit greutatea pe un picior.
Arina și-a dat seama că acum va auzi ceva ce îi va răsturna ziua. Și nu în sensul bun.
— Slava, destul cu minciunile! — a zis Arina, punând cu un zgomot farfuria pe masă. — Tatăl tău te-a stoarce iar, nu? De data asta îi trebuie bani pentru pește sau ca să își satisfacă vreo proastă în saună?
Slava a privit în jos, răsucind cheile în mână:
— Mașina s-a stricat… E o reparație mică, dar nu o putem folosi. Tata îmi va da banii, te rog!
— Îți va da? — a râs amar Arina. — Când a dat vreodată vreun leu? Când tu stăteai în ghips după accident, nici măcar un flori nu ți-a adus! În schimb, bunica a venit cu trei autobuze.
Iar ăsta… — vocea i-a tremurat, — un bărbat mare de doi metri și câteva zeci de kilograme, putea măcar să ne aducă un sac de cartofi! Noi trăim cu paste, iar tu îi dai ultimul ban!
Soțul a început să vorbească despre cum tatăl lui e „victima circumstanțelor”, cum femeile îl „sapă de bani” și cum traficul îi împiedică să ajungă la timp.
Arina a închis ochii — în cei cinci ani de căsnicie, învățase acest discurs pe de rost.
Din primă promisă, Slava i-a dat tatălui său 10 mii. Trei zile a dormit pe canapea, prefăcându-se că doarme, atunci când el venea cu grijă să-i pună perna sub cap.
Cu o zi înainte de ziua lui Misha, Arina i-a cerut soțului o promisiune: „Niciun vizitator din partea tatălui tău!” Soacra Olga Vasilevna, care venise din Vologda, se îngălbenise la orice mențiune a fostului soț.
Divorțul lor cu douăzeci de ani în urmă părea o comedie absurdă — Semion Nicolaevici venise la proces cu amanta, spunând că „soția e de vină, că a început să poarte numărul 36”.
Dar în mijlocul sărbătorii, ușa s-a trântit — socrul stătea în prag cu un pulover larg și mirosea a cologne ieftin.
— N-am adus cadouri — criza, înțelegeți, — a spus el, sărutând-o pe Olga pe obraz. — Olga, dar chiar ai ajuns să îmbătrânești! Credeam că ai plecat în mănăstire, dar, se pare, pur și simplu ai început să îmbătrânești!
Arina și-a înfipt unghiile în fața de masă. Slava era ocupat să admire tortul.
— Misha doarme, — a spus rece. — Se pare că ați întârziat cu șase ore.
— Eh, am trecut pe aici pe fugă! — Semion Nicolaevici s-a lăsat pe canapea. — Arina, dă-mi ceva de mâncare! Și un pahar de băutură — pentru nepot o să beau. Sau voi, ca europenii, alungați oaspeții flămânzi?
A plecat după o oră, luând cu el resturile de salată și cerând de la fiul său „o mie pentru benzină”. Când Slava a scos portofelul, Arina nu a mai rezistat:
— Trei sute de lei? Tu ai promis! — vocea ei a crescut până la țipăt. — Noi am strâns trei luni pentru un rucsac nou pentru Misha!
Soacra a zâmbit, punând bancnotele în buzunarul blugilor:
— Nuroră, nu te enerva. Sportul este mai important pentru băiat decât gențile. Și ție îți va prinde bine — îți vei tonifica abdomenul.
— Până când va continua asta? — Arina s-a pus între soțul și socrul ei, strângând pumnii.
— Parcă v-ați lipit de bunătatea lui ca o ventuză! Abia reușim să ne descurcăm, iar voi ați luat zece mii — a trebuit să împrumutăm de la vecini!
Semion Nicolaevici a ridicat încet privirea de la telefon, de parcă tocmai acum o vedea:
— Cine ești tu ca să dai indicații? — a șuierat el, privindu-o de sus până jos. — Nu tu decizi cum să-l ajute tata pe fiul lui. Nu-ți place? Mergi la trei joburi — Slavik al meu nu e sponsorul tău.
A aruncat cheile de la mașină pe masă și a plecat, trântind ușa atât de tare încât paharele de pe raft au tremurat.
Seara, camera de zi a fost lovită de o furtună. Soacra Olga, care stătea tăcută la fereastră, nu a mai rezistat:
— Fiule, te va duce la groapă! — vocea ei tremura.
— Îți amintești cum, în clasa a șasea, ți-a vândut adidașii ca să meargă la bar cu prietenii?
Slavik și-a acoperit fața cu mâinile:
— El… el pur și simplu nu știe altfel, — a murmurat el în palme. — Dacă refuz, va dormi în scară.
— Lasă-l să încerce! — a bătut Arina cu palma pe masă. — Poate învață să câștige bani!
Semion Nicolaevici a încercat cu adevărat — exact trei zile.
După plecarea Galii, a început să livreze produse cu „Lada” lui, dar 80% din câștiguri se duceau pe benzină. Când iubita i-a cerut „sau muncă, sau valiza”, el a declarat cu mândrie:
— La vârsta mea să-mi schimb viața? — a pufnit el, trăgând din țigară. — Mai bine făi borș, decât să te dai deșteaptă.
L-a dat afară cu o valiză în care erau două perechi de șosete și o poză cu fiul său de la grădiniță.
La ușa bunicii a stat două ore, implorând-o să-l lase să intre. Georgina Timofeevna, deschizând lanțul, i-a aruncat în față:
— La patruzeci de ani să stai la gâtul mamei — rușine! Mergi la proastele alea de care te-ai folosit!
Noaptea în mașină a devenit un coșmar: scaunul apăsa în coastă, iar prin geamul deschis venea vântul. Dimineața, l-a sunat pe fiu, jucând un rol:
— Fiule, eu… eu mi-am pierdut chiar și periuța de dinți, — plângea el la telefon. — Lasă-l pe Arina să-mi permită măcar să fac un duș…
Slavik, fără să o asculte pe soție, deja suna un taxi:
— Tati, vino direct. Vom găsi un loc.
Arina, apucându-l de mânecă, a strigat:
— Ești sănătos la cap? — unghiul ei se adâncea în țesătura cămășii lui. — Misha doarme după o perete subțire, iar noi suntem ca sardinele într-o conservă!
Va mânca toate proviziile noastre, va fi obraznic, iar tu… — a tăiat fraza, văzând ochii lui roșii.
— Trei zile, spui? — Arina și-a strâns templele, ca și cum ar încerca să oprească migrena care se apropia. — Într-o săptămână va dormi în patul nostru, iar noi cu Misha ne vom înghesui pe balcon!
L-ai văzut vreodată pe el să își țină cuvântul?
Slavik își răsucea nervos marginea puloverului, evitând privirea ei:
— Tati… el e singur. Imaginează-ți dacă ar fi fratele meu…
— Fratele?! — a pufnit ea. — La tatăl tău nici un cactus nu ar supraviețui — ar fugi imediat!
Semion Nicolaevici a intrat în apartament cu o valiză care mirosea a alcool de țigară. „Séjourul” lui „temporar” a durat 22 de zile.
S-a instalat în camera de zi, transformând canapeaua într-o bârlog de urs — cu firimituri pe perne și pete de bere pe tapițerie.
Fiecare dimineață Arina găsea noi „surprize”: șosete sub televizor, chiștoace în ghivece și băltoace de cafea pe rafturile cu cărți.
— Poate mergi la magazin? — a sugerat ea cu prudență într-o dimineață.
— Ai înnebunit? — socrul a aruncat telecomanda în perete. — La vârsta ta eu nu mă temeam de două joburi!
Singura lui contribuție la gospodărie — cerința de „Bavarez” la cină și obiceiul de a pune talk-show-ul la maxim în timpul somnului copilului.
Explozia s-a întâmplat într-o joi ploioasă. Asistenta școlii a sunat la prânz: Misha avea febră 39. Arina, strigându-și vocea, a convins-o pe șefă să o lase să plece mai devreme.
Ușa apartamentului era blocată din interior.
— Deschide! — lovea cu pumnul în ușă, simțind cum tremură fiul ei lipit de ea. — Are febră!
Fisura s-a deschis, iar fața socrului s-a ivit:
— Plimbați-vă prin parc! Eu am… negocieri.
Arina a împins ușa cu umărul, pătrunzând în hol. Aerul era impregnate cu mirosul dulceag al parfumurilor ieftine, amestecat cu alcoolul. Din baie se auzea râsul unei femei.
— Liusia, nu te speria! — Semion Nicolaevici a încercat să-i blocheze drumul, dar Arina a rupt direct spre ușa cu desenul de rațe.
În spuma dezordonată se afla o femeie cu părul albastru, fumând pe geam.
— Sema, ce-i cu circul ăsta? — a închis lent pieptul cu o loțiune.
— Pleacă! — Arina a smuls dopul de la scurgere, urmărind cum apa ducea spuma. — Și ia-ți rechinul! — a făcut semn spre socrul ei.
— Tu… tu ești nebună! — a înecat Semion Nicolaevici, în timp ce „Liusia” își trăgea rochia udă. — Slavik îți va da o lecție!
Dar când a venit Slavik, totul s-a rezolvat altfel. Văzând triunghiul albastru sub brațul fiului și rama de fotografie ruptă cu poza lor de la nuntă, a scos tăcut din dulap rucsacul tatălui său.
— Tati… — a aruncat geanta pe podea lângă lift. — Dacă te apropii la mai puțin de un kilometru — voi chema poliția.
