Vecinii au insultat și au batjocorit o pensionară, lăsând-o într-o stare de neputință în curte.
În noiembrie, casa de la țară a Valentinei Nikolaevna a ars. Din fericire, pensionara nu a pățit nimic, deoarece, până în acel moment, deja închisese sezonul de vară și locuia în apartamentul său din oraș.
Nu se știe ce a cauzat incendiul: poate o problemă la firele electrice sau poate niște oameni fără adăpost s-au adăpostit acolo ca să se încălzească și au exagerat.
Oricum, totul a fost distrus: căsuța modestă de la țară, anexele gospodărești și chiar și gardul de lemn cu poarta.
În locul terenului care, în lunile de vară, îi aducea atâta bucurie Valentinei Nikolaevna, a rămas doar o întindere urâtă de cenușă neagră.
Pentru pensionară a fost o lovitură grea.
Își iubea mult casa de la țară și se obișnuise atât de mult să îngrijească mica ei grădină, încât se gândea cu groază la o vară sufocantă și lipsită de speranță în apartamentul ei de la oraș.
Odată cu venirea primăverii, Valentina Nikolaevna a găsit un pic de alinare în grădinile de sub ferestrele blocului.
Vecinii nu prea aveau grijă de flori, așa că grădinile păreau abandonate, acoperite vara de buruieni și urzici.
De îndată ce s-a făcut cald, Valentina Nikolaevna, obișnuită să lucreze pământul, s-a apucat de treabă cu entuziasm.
A săpat cu grijă grădinile, a cumpărat pământ fertil de la un magazin de grădinărit și l-a presărat generos peste sol, pregătindu-l pentru viitoarea sa grădină cu flori.
Treptat, câteva dintre plantele ei de apartament, care puteau supraviețui și afară, au fost mutate în pământ, urmate de altele pe care le cumpărase special.
Grădinile s-au umplut de ficuși, condurași, violete, ba chiar și ciclamen și gloxinii, plante destul de delicate, care însă s-au adaptat datorită mâinii pricepute a Valentinei Nikolaevna.
Floarea ei preferată era un tufiș de trandafiri, care se ridica mândru printre celelalte flori, ca un rege înconjurat de curtenii săi.
Grădinile deveneau tot mai frumoase pe zi ce trecea. Florile erau toate bine îngrijite, legate și tăiate cu atenție.
Vecinii, obișnuiți deja cu neglijența, acum priveau surprinși și admirau eforturile pensionarei, care își crea și îngrijea mica grădină cu dragoste și dăruire.
Ajunseseră chiar să se refere la acel loc ca „grădina Valentinei Nikolaevna”, recunoscându-i dreptul de a se ocupa de el nestingherită.
În fiecare dimineață, Valentina Nikolaevna putea admira pe fereastră roadele muncii sale și se bucura de parfumul florilor care plutea în aerul cald, aproape ca și cum s-ar fi aflat la țară.
Într-o zi, Valentina Nikolaevna a văzut ieșind din bloc un vecin nou împreună cu soția sa – se mutaseră de curând, iar pensionara nu apucase încă să-i cunoască.
Sincer, nici nu se preocupase prea mult de asta, pentru că acea pereche de tineri aroganți îi stârnea o senzație de teamă și disconfort.
Soțul avea un chip îngrijit și o privire de prădător, iar soția purta mereu ochelari de soare și colțul gurii îi era mereu întors într-un zâmbet disprețuitor.
Cei doi s-au îndreptat spre o mașină – un sedan de lux roșu. Motorul a mârâit și mașina s-a pus în mișcare, dar nu a reușit să iasă din parcare din prima încercare, așa că sedanul, turându-și motorul furios, a dat înapoi.
Stopurile s-au aprins într-un roșu amenințător, la fel de agresiv ca privirea stăpânului, iar mașina, zdrobind marginea grădinii, a călcat una dintre flori.
S-a oprit, a mârâit din nou și a plecat.
Valentina Nikolaevna s-a ridicat brusc, și-a dus mâinile la inimă. Durerea i-a străbătut pieptul, dar nu a băgat-o în seamă și a alergat afară.
Tufa de trandafiri, floarea ei cea mai dragă, fusese distrusă iremediabil.
Roata mașinii o strivise fără milă, și acum, în locul unde fusese o frumusețe multicoloră, se căsca o rană întunecată și hidoasă.
— Ce dezastru e ăsta? — a spus o vecină care trecea prin zonă și a văzut scena. — Au distrus ceva atât de frumos!
Câteva alte pensionare, care își plimbau câinii prin curte și văzuseră incidentul, s-au apropiat de Valentina Nikolaevna și și-au exprimat compasiunea.
Dar tuturor le era puțin teamă de noul vecin needucat și nu s-au simțit în stare să intervină ferm.
Nu era nimic de făcut, așa că Valentina Nikolaevna, înarmată cu unelte de grădinărit, a încercat să repare grădina, atât cât putea.
A dus la gunoi tufa de trandafiri distrusă și nu și-a putut reține lacrimile.
În ciuda firii sale blânde și a aversiunii față de conflicte, a decis să discute serios cu noul vecin și să obțină măcar niște scuze. Poate nici nu observaseră ce făcuseră…
Toată ziua s-a simțit rău. A luat niște picături de valeriană, dar nu reușea să înceteze să se gândească la confruntarea care urma.
Totuși, a decis să nu dea înapoi și, spre seară, s-a așezat la fereastră (locuia la parter) ca să nu piardă momentul întoarcerii vecinului.
Sedanul roșu a sosit spre seară, pe lumină. Valentina Nikolaevna, ca să nu-și piardă curajul, a alergat imediat afară. Vecinul era cam beat, mirosea a alcool și avea fața roșie.
Soția lui purta un buchet de trandafiri roșii superbi.
Văzând buchetul, Valentina Nikolaevna n-a mai rezistat: lacrimile i-au izbucnit din ochi și toate cuvintele pe care le pregătise i-au zburat din minte. S-a apropiat de vecin și a bâiguit ceva printre suspine.
— Ce? Ce vrei de la mine, bătrâno? — a mormăit bărbatul.
— Dimineață… uitați-vă singuri, ați distrus grădina cu mașina. Și gardul. Și nici măcar nu v-ați oprit să vă uitați… Cum e posibil? Am făcut totul cu mâinile mele… — plângea pensionara.
— Atâta tam-tam pentru niște buruieni? — a spus cu dispreț bărbatul.
— Dar cine ți-a dat voie să plantezi aici, lângă blocul nostru? — s-a enervat el. — Nu-i pământul tău!
— Nici nu vă cereți scuze? Tufa aia de trandafiri era atât de frumoasă… — a început să plângă și mai tare pensionara.
— Mănâncă-ți trandafirii! — a strigat brusc soția lui, aruncând buchetul în fața Valentinei Nikolaevna. — Ia-i! Ești mulțumită acum? Bătrână isterică!
Valentina Nikolaevna a țipat, acoperindu-și fața cu mâinile și făcând un pas înapoi.
Trandafirii, deveniți un covor de sânge, s-au împrăștiat pe asfaltul din fața blocului.
— Încetează să ne mai deranjezi! — a strigat soția și a intrat în clădire, lovind cu tocurile pe scări.
Noul vecin s-a apropiat de pensionară cu pași grei și amenințători.
— Dacă ești atât de nebună și nu știi să vorbești cu oamenii, mâine îți calc și ceilalți flori, — a spus el pe un ton scăzut, suflându-i în față un miros greu de alcool.
— Și să nu mai plantezi nimic până nu înveți să respecți vecinii. Personal am să te supraveghez. M-am făcut înțeles?
Valentina Nikolaevna a simțit din nou o durere în piept, de parcă spinii trandafirilor i-ar fi străpuns inima. A scos un geamăt slab și, ca și cum toată puterea ar fi părăsit-o, s-a lăsat să cadă pe o bancă.
— Chemați o ambulanță… vă rog… — a șoptit Valentina Nikolaevna, cu buzele albite.
— Nu mai face teatru! — a râs vecinul cu o voce joasă. — Crezi că o să ne impresionezi? Nu ne păcălești!
— Dragule, las-o în pace pe nebuna asta cu florile ei! Hai să mergem! — s-a auzit vocea iritată a soției sale, din umbra care devenea tot mai deasă în jurul pensionarei.
— Ține minte ce ți-am spus. Să nu ne mai deranjezi, — a spus în cele din urmă noul vecin și a plecat.
Ușa de la intrare s-a trântit. Valentina Nikolaevna a rămas singură pe bancă. Capul îi vâjâia, picioarele păreau că nu-i mai aparțin. Totul în jur se scufunda într-o ceață cenușie.
A încercat să se ridice, reușind abia din a doua încercare. S-a consolat cu gândul că locuiește la parter. Acum trebuia doar să ajungă în apartament, la telefon.
Luptând cu slăbiciunea și cu senzația înghețată de amorțeală care îi urca din picioare, Valentina Nikolaevna s-a îndreptat cu pași nesiguri spre intrare.
A reușit să deschidă ușa grea și să urce câteva trepte, dar nu a mai ajuns la apartament.
I s-a părut că se stinge lumina în cap și s-a prăbușit în întuneric.
Treizeci de minute mai târziu, vecina de palier a găsit-o. Pensionara zăcea nemișcată pe podeaua rece a holului.
— Doamne, ce s-a întâmplat? — a exclamat vecina, alergând spre trupul inert. — Nikolaevna, ce ai pățit? Nikolaevna!
Cu ajutorul altor vecini, au dus-o în apartament și au chemat ambulanța. Astfel, Valentina Nikolaevna a ajuns la spital cu un diagnostic îngrijorător: „accident vascular cerebral”.
Trupul ei a luptat cu aceeași determinare cu care își îngrijea florile, iar Valentina Nikolaevna și-a revenit. Când fiul ei a sosit în grabă din alt oraș, ea era deja conștientă, deși foarte slăbită.
— Mamă, mi-ai dat o sperietură teribilă! — a spus fiul, așezându-se lângă pat și aranjându-i perna cu grijă. — Să nu mai faci așa ceva, bine?
— Bine, Vadim, promit că nu se va mai întâmpla, — a zâmbit slab pensionara.
— Dar a fost vreo cauză… ceva? — a întrebat Vadim cu prudență. — Ai primit vreo veste rea sau te-a supărat cineva?
Valentina Nikolaevna nu obișnuia să mintă și nici nu se pricepea, dar nu voia să-l implice pe fiul ei în această situație dezgustătoare, așa că a decis să tacă.
— Mamă, spune-mi adevărul, — Vadim a înțeles totul din expresia ei și s-a încruntat. — Ce s-a întâmplat? Cine a fost?
— Cum pot oamenii să fie atât de josnici… — a suspinat Valentina Nikolaevna, — atât de lipsiți de inimă?
Și i-a povestit totul despre ceartă și despre atacul care a urmat. Expresia lui Vadim s-a întunecat pe măsură ce asculta.
— Știi ceva, mamă? — a spus gânditor după ce pensionara a terminat. — Cred că trăitul lângă astfel de oameni îți face rău. Cred că ar trebui să te muți într-un loc mai liniștit.
— Dar, fiule…
— Shh, odihnește-te. Vom discuta mai târziu. Acum am ceva de rezolvat și nu trebuie să amân.
O oră mai târziu, Vadim era așezat în mașină în fața blocului unde locuia mama sa, privind rondurile frumoase de flori.
Noul vecin nu-și îndeplinise amenințarea legată de flori, poate o uitase pe pensionară încă din ziua următoare.
Totuși, în toată această frumusețe florală, locul unde înainte trona tufa de trandafiri roșii părea neplăcut, ca o gaură lăsată de un dinte scos.
La scurt timp, o mașină roșie a oprit în parcare și a claxonat nervos. Vadim și-a afișat cel mai prietenos zâmbet și a ieșit din mașină. Fața noului vecin al mamei sale emana agresivitate și aroganță.
— Ce cauți aici? — a mârâit vecinul, apropiindu-se de Vadim. — Ăsta e locul meu, înțeles? Mașina ta n-am mai văzut-o pe aici.
— Am venit de departe, — Vadim a zâmbit și mai larg. — Voiam să admir florile. Dar trandafirii mei preferați, dintr-un motiv oarecare, lipsesc. E dezordine, nu crezi?
— Ce? Ce flori? — vecinul a încruntat sprâncenele, apoi s-a întors spre ronduri. — Astea? Dar cui îi pasă? Ești nebun? Pleacă de aici imediat, până nu…
Vadim nu s-a mai putut abține și, cu mare plăcere, l-a lovit pe noul vecin direct în gură.
În cele din urmă, apartamentul Valentinei Nikolaevna din acel bloc a fost vândut, iar Vadim a luat-o să locuiască cu el.
Cu banii obținuți, i-au cumpărat o căsuță de vară unde pensionara locuiește din mai până în septembrie, ocupându-se cu drag de noua ei grădină, care, după cum spune fiul ei, e chiar mai frumoasă decât cea anterioară.
Iar pentru foștii vecini ai Valentinei Nikolaevna, viața în acel bloc nu a mers deloc bine după acel gest urât: uneori li se strică mașina, pisica își face nevoile în fața ușii lor, vecinii de deasupra îi inundă, iar bolile s-au abătut asupra lor, deși erau relativ tineri și sănătoși.
Nu se știe dacă e haos sau, dimpotrivă, o lege a universului.
De atunci, femeia care aruncase trandafirii în fața Valentinei Nikolaevna își amintește de pensionara pe care au umilit-o și lăsat-o singură și neputincioasă pe hol.
Își amintește și oftează. Poate de furie, poate de regret.
Iar soțul ei o consolează spunând că bumerangurile nu există și că nu trebuie să se îngrijoreze – a fost doar o coincidență.
