— Mamă… — vocea lui Andrei tremură când păși peste pragul apartamentului.
Un aer greu, stătut, îl izbi imediat. Nici urmă de miros de prăjituri proaspete, nici acea căldură familiară — doar un gol apăsător care părea să umple fiecare colț.
— Mămico?… — repetă el mai încet, întorcându-se spre soția lui. Ea îi strânse mâna speriată.
Irina stătea în bucătărie. În aceeași poziție în care adormise cu o seară înainte. Cocoșată, cu privirea goală, fixată într-un singur punct. Părul îi era ciufulit, fața trasă, ochii — stinși, fără urmă de viață.
— Doamne… — șopti Andrei și se repezi la ea. — Mamă, ce s-a întâmplat?!
Irina își întoarse încet privirea spre el. Pentru câteva secunde, parcă nu-și recunoștea propriul fiu. Apoi buzele îi tremurară ușor.
— Ai venit… — spuse abia auzit.
— Bineînțeles că am venit! — aproape strigă el, incapabil să-și stăpânească emoțiile. — De ce nu răspunzi la telefon? Unde e tata?
Întrebarea rămase suspendată în aer ca o sentință.
Irina trase aer în piept sacadat, de parcă își aduna puterile, dar în loc de cuvinte îi scăpă doar un suspin înăbușit.
— El… a plecat… — șopti ea.
— Cum adică a plecat? — Andrei se trase puțin înapoi, privind-o neîncrezător. — Unde?
Irina închise ochii.
— La alta… E mai tânără… Și vor avea un copil…
În bucătărie se făcu o liniște atât de adâncă, încât se auzea ticăitul ceasului din hol.
— Ce?.. — Andrei clătină încet din cap. — Nu… asta nu poate fi… e o greșeală…
— Nu e o greșeală, fiule, — spuse Irina încet. — Este adevărul.
Fața lui se schimbă pe loc. Mai întâi confuzie. Apoi durere. Și, în cele din urmă, furia îi aprinse privirea.
— O să-l omor… — rosti printre dinți.
— Nu! — izbucni Irina și îl apucă de mână. — Să nu îndrăznești… El și-a făcut alegerea…
— Dar tu? — Andrei se aplecă spre ea. — Tu ce faci, mamă? Te-ai văzut? Dispari… te stingi!
Irina își coborî privirea.
— Sunt doar… obosită…
— Asta nu e oboseală, — interveni nora ei, calm, dar ferm. — Este o durere care te distruge. Și nu ai dreptul să faci asta cu tine însăți.
Irina zâmbi amar.
— Și ce drept am? Să trăiesc? Pentru ce?..
Întrebarea sună mai înfricoșător decât un strigăt.
Andrei căzu brusc în genunchi în fața ei.
— Pentru mine, — spuse încet. — Pentru noi. Crezi că, dacă el te-a părăsit, s-a terminat totul? Nu, mamă. Viața abia începe… Doar că acum nu poți vedea asta.
Irina îl privi, iar pentru prima dată după mult timp, în ochii ei licări ceva viu. Îndoială. Sau… speranță?
Dar în clipa următoare, privirea i se stinse din nou.
— Nu înțelegi… — șopti ea. — A luat totul cu el…
Andrei își strânse pumnii.
— Atunci o să recuperăm totul.
În acel moment, niciunul dintre ei nu știa că adevărul care îi aștepta avea să fie și mai greu de acceptat.
Au trecut câteva zile.
Apartamentul începu încet să revină la viață. Andrei o obliga pe mama lui să mănânce, soția lui făcea ordine, deschidea ferestrele și lăsa aerul proaspăt să intre, ca și cum ar fi alungat durerea însăși din casă.
Dar Irina rămânea ca într-o ceață.
Se mișca, răspundea, uneori chiar încerca să zâmbească… dar în interior totul era ars.
În acea seară, se auzi soneria.
Irina tresări.
— Deschid eu, — spuse Andrei, dar ea se ridică pe neașteptate.
— Nu… eu.
Se îndreptă încet spre ușă, de parcă presimțea ceva greu. Mâna îi rămase o clipă pe clanță. Inima îi bătea puternic.
Deschise ușa.
În prag stătea o femeie tânără. În jur de treizeci de ani. Îngrijită, frumoasă… dar privirea ei era tensionată.
Irina înțelese imediat.
— Dumneavoastră… — spuse încet.
— Da, — încuviință femeia. — Mă numesc Olga.
În bucătărie se lăsă din nou o liniște grea.
Andrei se ridică brusc.
— Ce înseamnă asta?!
— Nu voi sta mult, — spuse Olga repede, fără să-l privească. — Trebuie să vorbesc cu Irina.
— Nu avem ce discuta! — tăie el scurt.
Dar Irina ridică mâna.
— Las-o să vorbească.
Olga trase adânc aer în piept.
— Știu cum pare… — începu ea. — Dar nu e atât de simplu.
Andrei zâmbi ironic.
— Desigur. „E complicat”. Clasic.
Olga își strânse buzele, dar continuă:
— Viktor mi-a spus că de mult trăiți ca niște vecini. Că nu mai sunt sentimente. Că dumneavoastră ați vrut divorțul…
Irina clătină încet din cap.
— Minciuni…
— Am înțeles asta deja, — spuse Olga încet. — Prea târziu.
În cameră se făcu frig.
— Atunci de ce sunteți aici? — întrebă Irina, iar în vocea ei se simțea pentru prima dată oțel.
Olga o privi în ochi. Nu era fericire acolo, nici triumf.
Ci teamă.
— Pentru că el nu vă minte doar pe dumneavoastră.
Andrei se încruntă.
— Cum adică?
Olga tăcu o clipă, de parcă își aduna curajul.
— Nu sunt însărcinată.
Liniștea care a urmat a fost asurzitoare.
— Ce?.. — șopti Irina, cu o voce abia auzită, de parcă se temea că rostirea cuvintelor va face realitatea definitivă.
— A fost ideea lui, — spuse Olga cu amărăciune, strângându-și brațele în jurul ei. — A zis că așa va fi mai ușor… mai rapid… fără întrebări inutile și complicații.
Andrei izbi brusc cu pumnul în masă, făcând cănile să tresară ușor.
— La naiba… — începu el furios, dar nu-și termină fraza.
— Așteptați, — îl întrerupse Olga. — Nu e tot.
Irina simți cum totul în interiorul ei se strânge, ca și cum aerul i-ar fi fost scos din piept.
— El… — Olga înghiți în sec, — a luat un credit. Mare. Pe numele tău.
Lumea parcă se înclină în jurul Irinei.
— Ce ai spus?.. — abia reuși să se țină pe picioare.
— Am aflat din întâmplare, — continuă Olga tensionată. — Documentele… nu le-a ascuns pe toate. Plănuia de mult să plece. Și… să lase totul pe umerii tăi.
Andrei păli.
— Asta nu mai e doar trădare… asta e… — nu găsi cuvintele.
— Nu știam, — spuse Olga repede. — Jur. Dacă aș fi știut — niciodată… niciodată nu aș fi…
— De ce ai venit? — o întrerupse Irina, privindu-o drept în ochi.
Olga ezită o clipă, buzele îi tremurau.
— Pentru că… — vocea i se frânse, — și eu am fost pentru el doar o poveste convenabilă.
Irina se așeză încet pe scaun.
Lacrimile nu veniră.
Durerea se schimbase.
Devenise rece. Clară. Conștientă.
— Deci… așa este el de fapt… — spuse încet.
Andrei se apropie și îi puse o mână pe umăr.
— Mamă… nu vom lăsa lucrurile așa.
Irina ridică privirea.
Și pentru prima dată după mult timp, în ochii ei apăru ceva nou.
Nu disperare.
Hotărâre.
— Da… — spuse calm. — Nu le vom lăsa.
Și în acel moment începu o cu totul altă poveste.
Noaptea de după discuția cu Olga a devenit un punct de cotitură pentru Irina.
Nu a plâns.
Pentru prima dată după multe zile — nu a plâns.
Stătea la fereastră, privind curtea întunecată, iar în mintea ei se contura încet, dureros, o nouă imagine a vieții sale. Fără iluzii. Fără scuze. Fără trecutul de care se agățase cu atâta disperare.
— Douăzeci și cinci de ani… — șopti ea.
— Nu sunt pierduți, — spuse Andrei din prag. — Să nu mai spui asta niciodată.
Irina se întoarse spre fiul ei.
— I-am dat totul… iar el… nici măcar nu a plecat cinstit.
— Atunci nu era omul pe care îl credeai, — răspunse calm Andrei. — Dar asta nu face ca viața ta să fie o greșeală.
Aceste cuvinte își găsiră locul în ea.
Nu o greșeală.
O experiență.
A doua zi dimineață, Irina se apropie de oglindă pentru prima dată după mult timp.
Își privi îndelung reflecția.
Da, riduri. Da, oboseală. Da, durere în ochi.
Dar dincolo de toate acestea era ceva mai mult.
O femeie care a rezistat.
— Destul, — își spuse încet.
Și în acel moment, ceva s-a schimbat definitiv.
După o săptămână, Irina a depus o cerere la bancă.
Câteva zile mai târziu — o plângere la poliție.
Iar peste o lună s-a întâlnit cu Viktor.
El părea încrezător. Chiar ușor iritat.
— De ce ai făcut toate astea? — spuse fără să salute. — Puteam să ne despărțim normal.
Irina îl privi calm.
— Normal? — repetă ea. — Să faci un credit pe numele meu și să minți pe toată lumea?
Viktor strâmbă din față.
— Exagerezi…
— Nu, Vitea, — îl întrerupse ea încet. — Doar că, în sfârșit, văd adevărul.
Pentru prima dată, el își coborî privirea.
— Te-ai schimbat… — murmură el.
Irina zâmbi ușor.
— Da. Din fericire.
Se lăsă o tăcere.
— Chiar crezi că vei fi fericită singură? — spuse el cu un ușor ton batjocoritor.
Și atunci se întâmplă ceva ce nu se aștepta.
Irina izbucni în râs.
Calm. Ușor. Fără amărăciune.
— Știi, — spuse ea, — eu deja sunt fericită. Pentru că nu mai trăiesc într-o iluzie.
Viktor se încruntă.
— Vei regreta…
— Nu, — clătină Irina din cap. — Tu vei regreta. Când vei înțelege că nu ai pierdut doar o „soție convenabilă”… ci un om care a fost sincer cu tine.
Ea se ridică.
În mișcarea ei nu era nici slăbiciune, nici durere.
Doar demnitate.
— Adio, Vitea.
Și ea a plecat prima.
După șase luni, apartamentul s-a umplut din nou de viață.
În bucătărie mirosea a proaspăt copt.
Râsetele răsunau mai des și mai cald ca înainte.
Irina și-a găsit un nou loc de muncă, a început cursuri și chiar s-a înscris la dans — mai întâi din ambiție, apoi din plăcere.
Într-o seară, Andrei privind-o, spuse încet:
— Sunt mândru de tine.
Irina zâmbi.
— Iar eu… abia acum încep să fiu mândră de mine.
A ieșit pe balcon și a inspirat adânc aerul proaspăt.
Viața nu se terminase.
Abia începea.
Și acum — era cu adevărat a ei.
