„Arina, mâine să faci o plăcintă cu varză pentru cină” — a spus Ludmila Vasilievna, intrând în bucătărie și așezându-se la masă. — „De mult n-am mai mâncat o plăcintă adevărată. Tu tot gătești lucruri ciudate.”
Arina s-a întors de la aragaz, unde prăjea chiftelele pentru cină. Soacra ei stătea cu expresia ei bine cunoscută de nemulțumire și își aranja puloverul vișiniu.
„Sunt alergică la varză, Ludmila Vasilievna” — a răspuns Arina calm, întorcând chifteaua pe cealaltă parte. — „Nu o voi face.”
„Cum adică nu o vei face?” — vocea soacrei a devenit brusc tăioasă. — „Te-am rugat, iar tu refuzi? Cine te crezi, draga mea, de îndrăznești să mi te împotrivești? Pe vremuri, nurorile își respectau bătrânii!”
„Nu e vorba de lipsă de respect” — a spus Arina, mutând tigaia pe alt ochi al aragazului. — „Când gătesc ceva cu varză, am reacții alergice. Dacă îți dorești atât de mult plăcinta, fă-o singură.”
„Singură?” — Ludmila Vasilievna a sărit de pe scaun. — „Nu sunt servitoarea ta! Tu ești stăpâna casei, așa că fă ce îți spun! Iar alergia ta e doar o scuză. Pur și simplu nu ai chef să frămânți aluatul!”
„Ce legătură are lenea cu asta?” — Arina s-a întors spre ea. — „În fiecare zi gătesc, fac curat, spăl. Dar plăcintă cu varză nu fac, pentru că nu pot!”
„Nu poți sau nu vrei?” — soacra s-a apropiat, îngustând ochii. — „Crezi că dacă fiul meu te-a luat de soție, poți să-mi comanzi? Vom vedea cine conduce de fapt aici!”
În hol s-au auzit cheile — Mihail s-a întors acasă. Fața Ludmilei Vasilievna s-a schimbat imediat într-o expresie de suferință.
„Mișa, dragul mamei” — a alergat spre el. — „Bine că ai venit! Soția ta a devenit de nesuportat! Am rugat-o doar să facă o plăcintă, și ea a refuzat, ba chiar mi-a vorbit urât!”
Mihail și-a scos haina și a privit-o pe Arina, obosit.
„Arina, ce se întâmplă?” — a întrebat, agățând haina. — „De ce o refuzi pe mama?”
„Sunt alergică la varză, Mișa” — a spus ea încet. — „I-am explicat deja Ludmilei Vasilievna.”
„Alergie? Ce alergie?” — Mihail a dat din mână. — „Mamă, nu te supăra. Arina o să facă plăcinta mâine. Așa-i, dragă?”
Arina s-a uitat mai întâi la soț, apoi la soacra care zâmbea triumfător. Inima i s-a strâns de durere.
„Nu, nu o voi face” — a spus ferm, și-a scos șorțul și a ieșit din bucătărie. — „Mâncați fără mine.”
S-a dus în dormitor și a închis ușa. Dincolo de perete se auzeau voci înăbușite — Mihail și mama lui mâncau liniștiți cina, discutând despre lucruri mărunte.
Ea stătea cu fața în pernă, iar lacrimile îi curgeau tăcut pe obraji.
A doua zi, Arina s-a trezit mai devreme ca de obicei. Ludmila Vasilievna încă dormea — în casă era o liniște nefirească. Mihail stătea în bucătărie cu o cană de cafea, citind știrile pe telefon.
„Mișa, trebuie să vorbim” — a spus ea, așezându-se în fața lui și împreunând mâinile. — „Serios.”
El a ridicat privirea, încruntându-se.
„Despre ce?”
„Despre mama ta” — a oftat adânc. — „M-am săturat de criticile ei constante. Ludmila Vasilievna comentează tot — cum gătesc, cum fac curat, cum mă îmbrac. Nu mai pot trăi în casa asta după regulile ei.”
„Arina, ce spui?” — Mihail a pus telefonul jos. — „Mama se poartă bine. Doar că are obiceiurile ei.”
„Obiceiuri?” — vocea Arinei s-a ascuțit. — „Așa numești poruncile pe care le dă? Mișa, poate că a venit timpul să-i găsim un apartament. Să locuiască separat. Suntem tineri — avem nevoie de spațiul nostru.”
Mihail a trântit ceașca pe masă.
„Vrei să o arunci pe mama în stradă?” — vocea lui a devenit rece. — „Ea a vrut doar să stea cu noi, iar tu vrei să o alungi?”
„Nu asta am spus” — Arina a încercat să-l atingă, dar el s-a tras. — „Doar spun că avem nevoie de intimitate. Putem chiar să o ajutăm cu chiria…”
„Nu-mi place cum vorbești” — a întrerupt-o Mihail, pregătindu-se de plecare. — „Mama nu deranjează pe nimeni. Din contră — ne ajută, gătește, face curat.”
„Când, te rog?” — Arina s-a ridicat și ea. — „Mișa, deschide ochii! Eu lucrez, vin acasă, gătesc, fac curat, spăl. Iar mama ta doar mă critică!”
„Destul” — a spus Mihail rece, punându-și haina. — „Nu mai vreau să aud. Mama rămâne. Punct.”
Ușa s-a trântit cu un zgomot metalic. Arina a rămas singură, privind în ceașca pe jumătate plină.
Amărăciunea discuției i s-a așezat în suflet ca un lichid rece. A spălat ceașca încet, a pus-o la uscat.
Era furioasă. Soacra le dăruise apartamentul — și apoi se mutase în el. Iar Mihail nu vedea nicio problemă în asta. Arina s-a săturat să trăiască sub ochiul ei critic.
După o jumătate de oră, Ludmila Vasilievna a apărut în bucătărie — pieptănată, în halat închis până la gât, cu expresia ei de dezaprobare obișnuită.
„Ei bine, spectacol ai făcut aseară” — a început fără „bună dimineața”. — „Fără rușine! Credeai că fiul meu te va apăra?”
Arina și-a turnat ceaiul, ignorând-o.
„Vezi?” — a continuat soacra, așezându-se la masă. — „Fiul meu a fost de partea mea! Asta înseamnă că știe cine conduce aici. Așa că să mă asculți!”
Arina a pus ceainicul pe masă ceva mai tare decât intenționase.
„Astăzi vei face curat în toată casa, până să lucească” — a spus Ludmila cu ton autoritar. — „Speli geamurile, podelele, baia. Că te plimbi pe aici ca o doamnă, iar mizeria e peste tot!”
„Nu e mizerie” — a spus Arina liniștit.
„Nu e?!” — vocea soacrei s-a ridicat. — „Am văzut ieri praf pe comodă! Și oglinda din hol e murdară! Dacă mai comentezi, îi spun fiului meu că nu mă respecți!”
Atunci ceva s-a rupt în Arina. Ca o coardă prea întinsă.
„Nu!” — vocea îi tremura. — „Nu mai fac nimic! Prea mult timp v-am lăsat să-mi dictați! M-am pierdut, făcând tot ce vreți — gătind, tăcând când țipați! Ajunge!”
Ludmila s-a ridicat, roșie de furie.
„Cum îndrăznești?! Cum îndrăznești să-mi vorbești așa?!”
„Îndrăznesc!” — Arina a ridicat vocea. — „Sunt un om viu, nu servitoarea ta! Și nu mai suport comportamentul tău!”
„Dacă mai ești obraznică, fiul meu te va da afară!” — a țipat soacra.
Și atunci Arina s-a îndreptat, calmă, dar cu o forță nouă în voce:
„Ai uitat cui aparține acest apartament! Cine te-a lăsat să stai aici fără chirie, fără facturi, fără cheltuieli! Îți amintesc — e al meu! L-am cumpărat înainte de nuntă, înainte să-l cunosc pe fiul tău!”
Ludmila a încremenit.
„De azi înainte nu-mi mai dai ordine! Pentru că, dacă o mai faci o singură dată, tu ești cea care pleacă pe stradă. Ai înțeles?”
Tăcere. Apoi fața soacrei s-a întunecat.
„Cum îndrăznești?! Eu sunt mama lui Mișa! Merit respect!”
„Respectul se câștigă, nu se impune prin vârstă!” — a răspuns Arina. — „Iar tu nu ai câștigat nici măcar o fărâmă!”
„Cum îndrăznești… el mă va alege pe mine!”
„Mergeți amândoi!” — a strigat Arina. — „Eu rămân aici — în casa mea, pentru care plătesc, gătesc și muncesc, în timp ce voi doar strigați!”
„Îi spun fiului meu tot!” — a șuierat Ludmila. — „Să vadă cum mă tratezi!”
„Foarte bine!” — a răspuns Arina rece. — „Dar nu uita să-i spui și că stai aici gratis!”
Soacra a trântit ușa cu putere. Arina a auzit-o vorbind la telefon: „Fără rușine… mi-a amenințat… să mă dea afară…”
Arina și-a terminat liniștită ceaiul și s-a pregătit de lucru.
Să se plângă cât vrea — ea spusese, în sfârșit, adevărul.
Seara, Mihail a venit acasă roșu de furie. Abia intrase, și deja țipa:
„Ce ți-a venit?! Mama mi-a spus tot! Cum ai putut să o ameninți că o dai afară?!”
„Din casa mea” — a răspuns Arina calm. — „Și nu am amenințat-o. Am avertizat-o.”
„Casa *ta*?” — vocea lui s-a ridicat. — „Suntem căsătoriți! Ce e al tău e și al meu!”
„Nu, dragule” — s-a întors ea. — „Am cumpărat acest apartament înainte de nuntă. Și nu mai suport să trăiesc cu mama ta.”
„Mama nu ți-a făcut nimic rău!” — a strigat el. — „Doar voia să ajuți în casă!”
„A dat ordine și m-a umilit. Iar tu ai încurajat-o.”
„Desigur că o sprijin! E mama mea!”
„Atunci locuiește cu ea” — a spus Arina, deschizând ușa. — „Dar nu aici. Fă-ți bagajele.”
„Glumești?” — Mihail a privit-o uimit.
„Deloc” — a arătat spre ușă. — „Destul m-ai folosit. Acum alege: vrei să trăiești liber sau sub fusta mamei tale. Eu aleg fericirea. Fără tine.”
Ludmila a apărut în hol, speriată de țipete.
„Ce se întâmplă?” — a întrebat, dar privirea Arinei către ușa deschisă i-a spus totul.
„Faceți-vă bagajele” — a repetat Arina. — „Aveți o jumătate de oră.”
A simțit cum o povară imensă i se ridică de pe umeri.
Făcuse cel mai greu pas din viața ei.
