Andrei nu fusese niciodată un mincinos desăvârșit. În timp ce-și făcea bagajul în dormitor, evita să-i întâlnească privirea Marinei, femeia cu care locuise aproape zece ani.
— O conferință, iar? — spuse Marina, sprijinindu-se de tocul ușii. — O săptămână întreagă? Și, desigur, la Soci, când toată lumea e în vacanță.
— Ei bine… da — murmură Andrei, strecurând costumul de baie sub teancul de cămăși. — Compania acoperă toate cheltuielile. Ar fi ciudat să refuz.
— Colega ta, Vika, vine și ea? — întrebarea Marinei nu era o întrebare, ci mai degrabă o constatare obositoare, încărcată de reproș.
Andrei ezită câteva secunde, apoi continuă să-și facă bagajele ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
— Da, ea e responsabilă de prezentare. Munca e muncă.
— Desigur — răspunse Marina, încrucișând brațele. — La fel ca la petrecerea firmei anul trecut, când ai „muncit” până la patru dimineața.
— O iei de la capăt? — izbucni Andrei, trântind valiza. — Ți-am explicat totul. Aveam un proiect important.
— Proiectul pentru care ai șters toate mesajele ei de pe telefon?
Andrei ridică geanta de pe pat și, în sfârșit, o privi pe Marina în ochi.
— Nu voi discuta despre asta. Avionul pleacă în trei ore.
— Trimite salutări „colegei” tale — spuse Marina, făcând un pas înapoi pentru a-l lăsa să treacă. — Odihnește-te bine.
Andrei mormăi ceva și se grăbi spre ușă.
Marina rămase singură, în mijlocul camerei, privind portretul de familie de pe noptieră. Apoi, cu hotărâre, luă telefonul și căută numărul persoanei care ar fi putut să o ajute.
La mijlocul lunii iunie, la Soci, apa avea temperatura perfectă — caldă, dar nu fierbinte, cu valuri line. Andrei stătea relaxat sub umbrelă, observând-o pe Vika jucându-se în apă. Corpul ei bronzat strălucea în soare, atrăgând privirile curioșilor.
— Vino! — strigă ea, făcând cu mâna. — Apa e pur și simplu minunată!
— La ce te gândești? — întrebă ea, apropiindu-se și înfășurându-și brațele în jurul gâtului lui. — Dar să nu-mi spui că la muncă.
— Nu… e doar… — Andrei ezită. — Am uitat să trimit raportul înainte de plecare.
— Minciunos — zâmbi Vika, sărutându-l ușor pe obraz. — Te gândești la soția ta, nu-i așa?
Andrei încruntă sprâncenele.
— Am stabilit să nu vorbim despre asta aici.
— Bine, bine — spuse Vika cu un ton conciliant. — Mergem până la balize?
Seara, cinele lor au avut loc la restaurantul hotelului, cu vedere la mare. Vika purta o rochie nouă, cumpărată mai devreme într-un magazin de pe faleză. Soarele apunea, luminându-i pielea, iar Andrei o găsea splendidă. Totuși, ceva continua să-l deranjeze.
— Mergem la munte mâine? — întrebă ea, sorbind din paharul de vin. — Aș vrea să fac niște poze frumoase pentru rețelele sociale.
— Desigur — răspunse Andrei. — Vom cumpăra și câteva suveniruri.
— Marina apreciază suvenirurile? — adăugă ea cu un aer de inocență prefăcută.
Andrei făcu o grimasa.
— Ți-am cerut să nu mai deschizi acest subiect.
— Scuză-mă — spuse Vika, punând mâna pe a lui. — Dar mai devreme sau mai târziu, va trebui să rezolvi situația. Nu ne putem ascunde la nesfârșit.
— Știu — spuse Andrei sumbru. — Voi vorbi cu ea după vacanțe.
— Serios? — ochii Vikei străluceau de speranță. — Promiți?
— Promit.
Săptămâna trecu rapid. Înotau, se bronzau, făceau excursii, degustau fructe de mare în restaurante bune și petreceau nopți pasionale în hotel. Andrei aproape că uita de casă și de ceea ce îl aștepta acolo. Aproape.
În ziua plecării, Vika îl îmbrățișă pe aeroport.
— Nu uita promisiunea — șopti ea, atingându-i buzele. — Aștept să mă suni.
— Îmi amintesc — murmură Andrei, îndepărtându-se cu reticență. — Te voi suna imediat ce vorbesc cu ea.
Zborurile lor erau separate, o măsură de precauție care li se părea potrivită.
În avion, Andrei comandă un whisky și se gândea la ce avea să-i spună Marinei. După zece ani de căsnicie, legătura lor semăna cu cea a unor străini perfect necunoscuți.
Târziu în noapte, un taxi se opri în fața apartamentului. După ce plăti șoferul, Andrei rămase câteva clipe nemișcat, privind pe ferestre. Lumina din living era aprinsă. Marina nu se culcase încă. Inspiră adânc și se îndreptă spre intrare.
Ușa se deschise silențios. Așeză valiza în hol și ascultă cu atenție. Muzică suavă și voci veneau din living. „Televizorul”, gândi el, scoase pantofii și se îndreptă spre sunet.
Ceea ce văzu îl paraliză. În mijlocul livingului era o masă festivă cu șampanie și un tort cu o lumânare în formă de „10”.
Marina era așezată pe canapea, dar nu era singură. Alături stătea un bărbat blond înalt, pe care Andrei nu-l mai văzuse niciodată. Râdeau, iar mâna străinului se afla pe umărul Marinei.
— Ce… ce se întâmplă aici? — bâigui Andrei, făcând un pas înainte.
Marina tresări și se întoarse, ochii larg deschiși de surpriză.
— Andrei? Te-ai întors deja? — Ea se uită la ceas. — Nu te așteptam înainte de ora două.
— „Noi”? — întrebă el, privind mai întâi la soție, apoi la necunoscut. — Cine este acesta?
Bărbatul blond se ridică și îi întinse mâna, zâmbind.
— Alexei. Încântat.
Andrei ignoră mâna întinsă.
— Marina, ce se întâmplă aici? Ce fel de petrecere e asta?
— Ai uitat? — Marina părea sincer surprinsă. — Astăzi facem zece ani de la căsătorie.
Andrei simți că pământul i se clatină sub picioare. Era aniversarea lor de căsătorie. Uitase complet. Mai rău, petrecuse săptămâna cu o altă femeie, planificând cum să ceară divorțul.
— Și ai decis să sărbătorești… cu el? — întrebă, indicând către Alexei, care încă zâmbea calm.
— Nu-ți face griji — spuse Alexei, revenind pe canapea. — Sunt aici doar pentru treabă.
— Pentru muncă? — Andrei strânse pumnii. — În casa mea? Seara? Cu șampanie?
— E decorator de interior — explică Marina calm. — Am decis să fac câteva renovări cât ai fost plecat. E o surpriză pentru aniversarea noastră.
— Într-o singură cameră? Într-o săptămână? — Andrei era incredul.
— Nu doar în living — spuse Marina, făcând semn să o urmeze. — Hai să-ți arăt restul.
Într-o stare de confuzie, Andrei o urmări. Dormitorul lor fusese complet transformat: tapet nou, pat, lămpi, tablouri pe pereți.
— Asta… — nu-și găsi cuvintele.
— Îți place? — întrebă Marina cu speranță. — De mult voiam să schimb ceva. Am gândit că în timpul „conferinței” tale e momentul perfect.
Andrei observă cum accentuă cuvântul „conferință” și simți un fior.
— Foarte… neașteptat — spuse în cele din urmă.
— Și nu e tot — adăugă Marina, deschizând ușa fostului birou.
Andrei se opri în prag. Camera fusese transformată complet într-un dormitor pentru copil: pereți albaștri, pătuț mic, jucării.
— Ce e asta? — șopti.
Marina se strânse în sine, brusc foarte vulnerabilă.
— Voiam să-ți spun despre aniversarea noastră… Sunt însărcinată, Andrei. Paisprezece săptămâni.
Timpul părea să se oprească. Andrei o privi pe soția sa, burtica ei ușor rotunjită, pătuțul, ursulețul de pe raft…
— Însărcinată? — cuvântul suna străin. — Dar cum? Noi…
— Îți amintești de noaptea înainte de călătoria ta la Novosibirsk? — Marina zâmbi slab. — Eram puțin beți amândoi.
Andrei își aminti. Acum trei luni. Un moment rar de intimitate într-o relație deja clătinată.
— De ce nu mi-ai spus mai devreme?
— Am vrut să fiu sigură. Apoi am așteptat momentul potrivit — ridică din umeri Marina. — Și apoi ai anunțat „conferința” cu Vika.
Andrei palid.
— Știai?
— Bineînțeles că știam — o privi drept în ochi. — Nu sunt proastă, Andrei. Dar am decis să-ți dau o șansă. O șansă pentru noi toți.
Așeză mâna pe burtă, și acest gest simplu făcu situația reală: aveau să aibă un copil. Copilul lor.
— Marina, eu… — nu găsi cuvintele.
— Nu spune nimic acum — o întrerupse ea blând. — Mergi în living. Alexei își strânge deja lucrurile. Vom bea șampanie și… vom vorbi.
Andrei dădu din cap automat și ieși în living. Alexei împacheta deja.
— La mulți ani! — șopti, strângând mâna lui Andrei. — Și felicitări pentru noul membru al familiei. Soția ta e incredibilă.
— Da — spuse Andrei cu voce răgușită. — Mulțumesc.
Când decoratorul plecă, Marina reveni cu două pahare: unul cu șampanie, altul cu suc.
— Pentru noi? — întrebă, întinzându-i paharul de șampanie.
El îl luă, dar nu reuși să ridice paharul.
— Marina, trebuie să-ți spun ceva.
— Știu — spuse ea calm. — Despre Vika, relația ta, dorința de a pleca.
Andrei o privi surprins.
— Unde…?
— Telefonul tău a sunat înainte de plecare, îți amintești? — spuse Marina, punând paharul pe masă. — Te-ai conectat pe vechiul meu telefon și nu te-ai delogat niciodată. Toate mesajele tale au ajuns la mine. Fiecare, Andrei.
Andrei simți cum sângele îi dispare din față. Toate conversațiile cu Vika, planurile lor, promisiunile de divorț…
— Marina, nu știu ce să spun.
— Nu spune nimic — spuse Marina apropiindu-se. — Răspunde doar la o întrebare: mă iubești?
Andrei deschise și închise gura. Credea că o iubește. Toată săptămâna a fost sigur. Dar acum, privind-o pe soția sa și apartamentul renovat, știind despre copil…
— Nu știu — răspunse sincer. Sunt confuz.
Marina încuviință, ca și cum aștepta acest răspuns.
— Bine. Îți dau o săptămână. Fă-ți bagajele și stai la prieteni, părinți sau la hotel — unde vrei. Gândește-te la tot. La noi, la copil, la sentimentele tale. Revină peste o săptămână și spune-mi ce ai hotărât.
— Și dacă voi decide să plec? — întrebă el încet.
Marina închise ochii o clipă.
— Atunci vei pleca. Nu te voi opri. Dar vreau să fii absolut sigur de alegerea ta.
Andrei o privi, parcă pentru prima dată în ani. Forța, demnitatea și afecțiunea ei — toate îl atrăseseră odată, acum deveniseră obișnuite.
— Nu te merit — murmură.
— Poate — spuse Marina, zâmbind slab. — Dar alegerea e a ta. Acum pleacă. Și nu mă suna săptămâna aceasta. Vreau să gândești fără să cauți soluții ușoare.
Andrei încuviință, se apropie de valiză și o luă.
— Ne vedem peste o săptămână — spuse la ușă.
— Ne vedem — răspunse Marina.
