— Părinții mei vin vineri și vor rămâne peste weekend! — spuse Maxim cu un ton obișnuit, fără să ridice privirea de la laptop, de parcă anunța livrarea de produse, și nu vizita părinților săi.
Ira, care în acel moment așeza vasele după prânz, a rămas nemișcată, ținând o farfurie în mână.
— Ce ai spus?
— Părinții mei vin! — a repetat Maxim, încă fixat în ecran. — Mama a sunat dimineață, cât erai la duș! Tatăl are niște treburi în oraș și au decis să ne viziteze!
Farfuria a căzut pe masă cu un zgomot surd. Ira s-a întors încet spre soțul ei, cu fața plină de uimire și furie.
— Și le-ai spus „da”? Fără să vorbești cu mine? După tot ce s-a întâmplat data trecută?
Maxim în cele din urmă și-a ridicat privirea de la laptop și s-a uitat la soția sa.
— Ira, asta s-a întâmplat acum șase luni! Nu poți să ții ranchiună la nesfârșit! Până la urmă, sunt părinții mei!
— Nu pot să țin ranchiună? — s-a apropiat Ira, fața ei întortocheată de indignare. — Mama ta m-a numit păpușă inutilă, incapabilă să creez o familie adevărată! A spus că m-am măritat cu tine pentru bani! Iar tatăl tău stătea și zâmbea ironic, privind toată această mascaradă!
— Era supărată…
— Supărată pe ce? — a întrerupt-o Ira. — Pe faptul că nu i-am permis să vopsească pereții în apartamentul meu? Sau pentru că nu i-am pregătit cină separată, pentru că „nu îi place” mâncarea mea?
Maxim a oftat și a închis laptopul.
— Ascultă, mama este pur și simplu de modă veche! Îi este greu să accepte relațiile moderne! Pentru ea, soția trebuie să fie păstrătoarea căminului…
— Și sclava ei personală! — și-a încrucișat brațele pe piept Ira, hotărâtă. — Nu voi tolera prezența lor din nou în casa mea! În apartamentul pe care părinții mei mi l-au dăruit pentru diploma roșie!
Maxim s-a încruntat, ca și cum menționarea faptului că apartamentul îi aparține Irei îl deranja fizic.
— Din nou începi cu același lucru! Suntem o familie, ce importanță are cui aparține apartamentul?
— Mare! — a tăiat-o Ira. — Mai ales când mama ta spune că nu merit un astfel de apartament, că totul mi s-a dat pe tavă! Ca și cum nu aș fi învățat șase ani, nu aș fi petrecut nopți cu manualele! Și acum se presupune că stau acasă și nu lucrez!
Ea a trecut prin sufrageria luminoasă și spațioasă, aranjând mecanic pernele de pe canapea. Acest apartament era mândria ei — nu doar un cadou de la părinți, ci și simbolul propriilor realizări.
Cu doi ani în urmă, absolvise medicina cu nota maximă, iar părinții și-au respectat promisiunea cumpărându-i acest apartament nou. La o lună după ce s-a mutat, l-a cunoscut pe Maxim, iar după încă șase luni s-au căsătorit.
Părinții lui Maxim îi văzuse pentru prima dată puțin înainte de nuntă. Victoria Danilovna, rece și severă, o privi de sus până jos și făcu imediat clar că nu considera viitoarea noră „pe măsura” fiului său.
Semion Evghenevici, tatăl lui Maxim, părea mai prietenos, dar în spatele zâmbetelor lui se ascundea indiferența unui om obișnuit să plutească în viață.
— Când au venit data trecută… — a continuat Ira, oprindu-se în fața soțului. — Mama ta mi-a transformat viața în iad! Critica totul — de la coafura mea la educația mea! Iar când i-am cerut să se oprească, a spus că „nora trebuie să respecte soacra și să asculte sfaturile ei înțelepte”!
— Ira, doar…
— Nu! — a ridicat brusc mâna, oprindu-l. — Niciun „doar”! Nu sunt obligată să suport umilințe în propria mea casă! Dacă părinții tăi vin vineri, în aceeași zi depun actele pentru divorț!
Maxim a sărit de pe scaun.
— Nu poți să faci asta!
— Pot! — a răspuns rece Ira. — Alege, Maxim! Ori îi suni și le spui că nu pot să stea aici, ori căsătoria noastră s-a terminat!
Văzu pe fața lui cum se succed confuzia, furia și, în final, resemnarea.
— Bine! — spuse în cele din urmă. — O să îi sun și o să le spun că… că planurile noastre s-au schimbat! Dar trebuie să înțelegi — tot vor veni în oraș, și eu voi fi cu ei!
— Fă ce vrei! — Ira doar ridică din umeri.
— Deci nici nu te interesează unde vor dormi? — întrebă el cu o nuanță de speranță în voce.
— Nu mă interesează unde vor dormi părinții tăi, dragule, dar pragul apartamentului meu nu îl vor trece după cuvintele mamei tale!
Maxim și-a respectat promisiunea și a sunat părinții. Ira asculta conversația din dormitor — scurtă, tensionată, cu pauze lungi, în care Victoria Danilovna probabil își exprima toate gândurile despre noră. După convorbire, Maxim părea copleșit.
— Le-am spus că avem probleme cu instalația! — spuse intrând în dormitor. — Vecinii de jos au inundat și nu putem primi pe nimeni!
Ira, pieptănându-și părul în fața oglinzii, îi întâlni privirea în reflexie.
— Și au crezut?
— Nu știu! — Maxim se aruncă pe pat, cu mâinile la spate. — Mama a spus că înțelege, dar tonul ei… știi tu!
Ira știa. Acel ton, plin de dezamăgire rece, era același pe care îl folosea Victoria Danilovna cu ea la prima lor întâlnire. „Tu ești doctor? Femeie chirurg? Foarte neobișnuit. Majoritatea fetelor aleg profesii care le permit să aibă grijă de familie.”
— Vor sta la hotel pe Frunzenskaya! — continuă Maxim. — Tatăl meu tot vrea să se întâlnească cu un partener de afaceri, iar mama… doar vrea să mă vadă!
Ira lăsă pieptănul deoparte.
— Bine! Întâlnește-te cu ei, dacă vrei!
A doua zi, Ira a întârziat la clinică — o operație complicată s-a prelungit cu două ore mai mult decât era planificat. Când s-a întors acasă aproape de ora nouă seara, l-a găsit pe Maxim într-o stare ciudat de bună, neobișnuit de relaxată și optimistă.
— Cina e în cuptor! — a anunțat el, sărutând-o pe obraz. — Am pregătit somonul tău preferat la cuptor!
Ira îl privi cu suspiciune.
— De unde toată această grijă?
— Nu pot să-mi fac soția fericită? — zâmbi el, ușor mai larg decât de obicei. — Ești obosită și eu sunt îngrijorat!
Ceva în comportamentul lui o neliniștea, dar Ira era prea epuizată ca să se mai gândească la asta. Au luat cina discutând despre muncă — Maxim lucra ca programator într-o mare companie IT — apoi ea a plecat să facă baie.
În timp ce se relaxa în apa caldă, Ira auzi telefonul soțului sunând. El răspunse dintr-un colț al coridorului, vorbind încet, aproape șoptit. Aceasta îi spori suspiciunile.
A doua zi dimineața, pregătindu-se pentru muncă, observă pe ecranul telefonului lui Maxim, lăsat pe noptieră, o notificare de mesaj: „Mama: Deci am stabilit pentru vineri…”
Inima Irei se strânse. Luă telefonul și îl deblocă — nu își ascundeau parolele unul de altul. În chat-ul cu mama lui Maxim erau câteva mesaje:
„Am aranjat totul. Ira va fi la serviciu până la ora nouă seara. Veniți la șapte, vom lua cina și apoi veți merge la hotel până se întoarce.”
„Mulțumesc, dragul meu. Abia aștept să te văd. Fără soția ta, doar tu.”
„Mama, te rog, niciun comentariu despre Ira. Promiți?”
„Desigur, dragul meu. Voi tăcea ca un pește. Deci am stabilit vineri, la ora șapte seara.”
Ira puse telefonul încet la loc. În mintea ei reveneau amintiri de la vizita anterioară a soacrei: „Nici măcar nu știi să împăturești corect cămășile soțului tău,” spunea Victoria Danilovna, răsfoind hainele din dulapul lor.
„Pe vremea noastră, fetele știau să gătească de la zero, nu din semipreparate,” adăuga ea, inspectând dulapurile din bucătărie. Când Ira îndrăzni să răspundă, Victoria Danilovna trecu la insulte directe:
„Oameni ca tine știu doar să-și facă carieră și să cheltuiască banii soțului. Ce fel de soție ești? Ce fel de mamă? Nici măcar nu ai o casă a ta — trăiești cu ce ți se oferă, într-un apartament pe care nu l-ai câștigat tu.”
Semyon Evghenievici atunci stătea pur și simplu în fotoliu, cu telefonul în mână, aruncând câte o privire ocazională la scandal cu un zâmbet ușor, ca și cum ar fi urmărit un show de divertisment.
Ira strânse din dinți. Deci Maxim decisese să o păcălească și să-și aducă părinții în casă pe ascuns, cât timp ea era la muncă. Își încălcase promisiunea. Iar ea își va păstra propria decizie.
În pauza de prânz, Ira sună la o consultație juridică și își programă o întâlnire cu un avocat specializat în dreptul familiei. Seara se întoarse acasă și se purtă ca de obicei, fără să arate că știa despre planurile soțului. Să creadă că șiretenia lui a reușit.
Maxim fusese toată seara deosebit de atent — îi aduse ceai, propuse să urmărească serialul ei preferat, nici măcar nu protestă când ea a ales o comedie romantică în loc de un film de acțiune.
Privind fața lui grijulie, Ira simțea un amestec de amărăciune și dezamăgire. Oare legăturile familiale erau pentru el mai importante decât relația lor? Mai importante decât sentimentele ei, confortul ei în propria casă?
Mai erau două zile până vineri și Ira începu să se pregătească. Găsi toate documentele apartamentului, verifică contractul prenupțial — precauția tatălui ei atunci i se părea excesivă, dar acum îi era recunoscătoare pentru insistență.
Vineri sosise prea repede. Ira se trezi cu o greutate în piept, ca și cum ar fi intuit o furtună. Maxim plecase deja — lăsase un bilețel că are o întâlnire devreme cu un client. Minciună: ea știa programul lui, astăzi nu era planificată nicio întâlnire.
La clinică, Ira lucra pe pilot automat. Colegii observaseră absența ei mentală, dar o atribuiră oboselii — săptămâna fusese solicitantă. La prânz ceru șefei să o lase mai devreme, invocând o durere de cap puternică. Aceasta acceptă cu reticență — Ira rareori cerea excepții.
În loc de ora obișnuită, opt seara, ea ajunse acasă în jurul orei șapte. Apropiindu-se, observă familiarul Toyota argintiu — mașina socrului. Înseamnă că erau deja aici. Înăuntru, totul se strânse, dar hotărârea ei creștea.
Ira deschise ușa cât de silențios putea. Din bucătărie se auzeau voci și clănțănit de vase.
— …Am spus mereu că ai nevoie de altă soție! — vocea Victoriei Danilovna răsuna puternic și sigură. — Amintește-ți măcar de Svetlana, fiica prietenei mele! Și frumoasă, și cu caracter, și gătește excelent! Și ce gospodină… Parcă e basm, nu noră!
— Mamă, nu ne-am înțeles? — vocea lui Maxim suna obosit, ca și cum această conversație se repeta iar și iar.
— Doar constat faptele! — riposta soacra. — Dacă te-ai fi căsătorit cu Sveta, nu ar fi existat probleme! Nu ar fi trebuit să ne ascundem ca să te întâlnești cu mama ta!
Ira inspiră adânc și intră în bucătărie. Pentru o clipă, se instală o liniște asurzitoare. Victoria Danilovna înghețase cu bolul de salată în mână, Semyon Evghenievici încetase să mestece, iar Maxim se albise atât de tare încât părea o statuie de marmură.
— Bună seara! — spuse Ira cu un ton glaciar. — Ce „plăcută” surpriză!
— Ira! — Maxim se ridică în picioare de pe scaun. — Trebuia să te întorci mai târziu…
— Evident… — își întoarse privirea spre soacră. — Victoria Danilovna, ce drăguț din partea dumneavoastră să ne onorați din nou cu prezența! Păcat că fără invitație!
Soacra a așezat cu ostentație bolul de salată pe masă și s-a ridicat drept.
— Irina, nu dramatiza! Părinții nu au nevoie de invitație pentru a-și vizita propriul fiu!
— În cazul dumneavoastră, au nevoie! — tăie Ira scurt. — Mai ales după cele spuse data trecută!
— Ah, încă te superi pe adevăr? — Victoria Danilovna făcu gesturi teatrale cu mâinile. — Oamenii mari știu să accepte critica!
Semyon Evghenievici continua să mestece nepăsător, aruncând priviri scurte și curioase la soția sa și la noră.
— Critică? — râse ironic Ira. — Să mă numești păpușă inutilă, incapabilă să formez o familie — asta e critică? Și ce ziceți de afirmația că m-am căsătorit cu Maxim pentru bani?
— Ei bine, nu există fum fără foc! — ridică din umeri soacra. — Ai apartament propriu, job bun… De ce ai nevoie de fiul meu dacă nu pentru statutul de căsătorită?
Maxim ieși, în sfârșit, din șoc.
— Mamă, destul! — strigă Ira, în timp ce Maxim încerca să o oprească. — Lasă-mă să explic…
— Nu ai ce să explici! — îl întrerupse ea brusc. — Ți-ai încălcat promisiunea! Mi-ai mințit! Ai adus pe ascuns în casa mea oameni care mă jignesc!
— Este casa noastră! — replică Maxim, încercând să-și păstreze calmul. — Și ei sunt părinții mei!
— Nu! — scutură hotărât capul Ira. — Este apartamentul meu! Și nu vreau să văd aici nici părinții tăi, nici pe tine!
Viktoria Danilovna zâmbi triumfător, mulțumită de situație.
— Vezi, Maxim? — spuse ea. — Am avut dreptate! Ea folosește acest apartament ca pe un instrument de presiune! O soție adevărată nu și-ar pune niciodată soțul în situația de a alege între ea și părinții lui!
— Iar un bărbat adevărat nu și-ar trăda soția! — ripostă Ira cu fermitate. — Te-am avertizat, Maxim! Nu mă interesează unde vor dormi părinții tăi, dar pragul apartamentului meu nu îl vor trece, după cuvintele mamei tale!
Semyon Evgenievici lăsă în sfârșit furculița și își șterse buzele cu șervețelul.
— Poate că ar fi mai bine să plecăm, Vika? — propuse el încet. — Băiatul se va descurca singur…
— Nu plecăm nicăieri! — tăie Viktoria Danilovna. — Maxim, chiar o vei lăsa pe această… această femeie să le închidă părinților tăi ușa în față?
Maxim se simți prins între ciocan și nicovală — literalmente, rămas blocat între soția sa și mama sa. Privirea îi sălta de la una la alta, iar Ira citea în ochii lui disperarea unui om incapabil să ia o decizie.
— Cred… — rosti el în sfârșit, cu voce tremurândă — că ar trebui să ne calmăm… Ira, hai să ne așezăm și să vorbim ca adulții.
— Nu e nevoie! — răspunse ea rece. — Am luat deja o decizie! Ori pleacă părinții tăi acum, ori cuvintele mele rămân în vigoare — voi depune cerere de divorț!
— Nu poți fi serios… — făcu Maxim un pas spre Ira, fața i se contorsiona între frică și neîncredere. — Divorț pentru o cină de familie?
— Nu pentru cină! — încrucișă brațele Ira, ochii ei scânteind de furie. — Pentru trădare! Pentru că ai pus dorințele mamei tale mai presus de căsătoria noastră!
Viktoria Danilovna scoase un oftat de dispreț.
— Nu o asculta, fiule! Este manipulare! Toate femeile moderne fac asta — șantajează bărbații cu divorțul ca să obțină ce vor!
— Interesant… și ce vreau să obțin eu? — se întoarse Ira către soacra ei, glasul ei tăios, dar controlat. — Apartamentul este al meu, cariera mea e de succes… Ce încerc eu să smulg de la fiul vostru prin șantaj?
— Respect! — interveni brusc Semyon Evgenievici. Toți trei se întoarseră către el cu uimire. — Fata vrea doar respect pentru limitele și sentimentele ei!
Viktoria Danilovna îl privi ca și cum ar fi vorbit o limbă străină.
— De partea cui ești, Senia?
— Am fost de partea ta patruzeci de ani, Vika! — răspunse el calm. — Și uite unde am ajuns! Fiul nostru minte propria lui soție ca să te mulțumească!
— Tată… — începu Maxim, dar tatăl său ridică mâna să-l oprească.
— Nu, ascultă-mă! — spuse Semyon Evgenievici cu gravitate. — Toată viața am tăcut când mama ta își impunea voința! Când te-a împiedicat să mergi la școala de muzică, deși visai să cânți la chitară! Când te-a obligat să studiezi economie în loc de tehnic!
Am tăcut pentru că era mai ușor. Și uite cine ești acum — un bărbat adult, incapabil să-și apere deciziile nici în fața mamei, nici în fața soției!
În bucătărie domni o tăcere stânjenitoare. Viktoria Danilovna se înroși, strângând pumnii.
— Cum îndrăznești! Tot ce am făcut a fost pentru binele lui!
— Nu, Vika! — răspunse Semyon Evgenievici, dând din cap. — Ai făcut asta pentru tine! Pentru a controla! Pentru a simți puterea ta!
Se întoarse către Ira.
— Iartă-mă, fată! Trebuia să intervin mai devreme! Apartamentul tău e minunat, ești o gazdă extraordinară, iar Maxim are noroc că te are! Dar, din păcate… mărul cade sub măr — spuse el, privindu-și trist fiul.
Maxim părea uimit, privirea lui trecea de la tată la mamă, apoi la soția lui.
— Ira, eu… credeam că putem găsi un compromis! Să vă împăcați tu și mama…
— După ce a spus despre tine? — interveni Semyon Evgenievici. — Maxim, fii sincer măcar cu tine însuți! Mama ta nu va accepta niciodată nicio femeie lângă tine! Mai ales una atât de independentă ca Ira!
Viktoria Danilovna se ridică brusc.
— Nu voi asculta asta! Patruzeci de ani de căsătorie și uite cum mă răsplătești — mă trădezi în fața acestei pitice!
— Exact despre asta vorbesc! — spuse încet Semyon Evgenievici, privind către Ira. — Pentru ea, orice dezacord e trădare!
Maxim în sfârșit luă o decizie:
— Mamă, tată, cred că e mai bine să vă întoarceți la hotel! Eu și Ira trebuie să vorbim singuri.
— Nu! — tăie Ira. — Gata cu discuțiile! Am luat decizia! — Scoase dosarul cu documente pentru divorț, pregătit din timp. — Mâine depun cererea! După ce ai încălcat promisiunea, nu văd rostul să continuăm căsnicia!
— Ira, te rog… — vocea lui Maxim tremura de disperare. — Hai măcar să discutăm…
— Ar fi trebuit să discutăm mai devreme! — spuse ea ferm, așezând dosarul pe masă. — Înainte să decizi să faci ce vrei, ignorând sentimentele mele!
Viktoria Danilovna apucă dosarul.
— E pur și simplu ridicol! — încercă să rupă documentele, dar Semyon Evgenievici îi opri mâna.
— Ajunge, Vika! Ai distrus deja destul!
— Dă-mi drumul! — strigă ea, smulgând mâna, aproape lovindu-l cu cotul. — Nu voi permite acestei…
— Mame… Rău… — brusc, Semyon Evgenievici se prinsese de piept și se prăbuși pe scaun.
Urmară momente de panică. Ira intră imediat în modul profesional, verificând pulsul socrului, așezându-l confortabil și cerând lui Maxim să aducă apă și să deschidă geamul.
Când starea lui Semyon Evgenievici se amelioră, Ira chemă ambulanța, în ciuda protestelor lui.
— Doar o criză de inimă, se mai întâmplă! — mormăi el.
— Sunteți doctor? — întrebă rece Ira. — Nu? Atunci permiteți-mi să decid eu!
După ce medicii îl luară, insistând ca Viktoria să-l însoțească, în apartament rămase doar Ira și Maxim.
— Chiar vrei divorț? — întrebă el încet, privind dosarul de pe masă.
— Da! — răspunse hotărât Ira. — Nu pot fi cu cineva care nu mă respectă! Care e gata să-mi mintă în față! Care nu mă poate proteja nici măcar de propria lui mamă!
— Te iubesc… — vocea lui tremura.
— Poate… — pentru prima dată în acea seară, Ira simți lacrimi în ochi, dar se stăpâni. — Dar asta nu e suficient, Maxim! Strânge-ți lucrurile până la sfârșitul săptămânii! Cheile lasă-le pe masă!
Se întoarse și intră în dormitor, trăgând ușa ușor după ea. Sprijinită de ea, Ira își permise în sfârșit să plângă în tăcere. Singurătatea părea enormă și goală, dar odată cu ea veni și un ciudat sentiment de libertate.
Gata cu compromisurile în detrimentul demnității ei. Gata cu înțelegerile cu conștiința. Nicio soacră toxică.
Viața continuă. Viața ei, în apartamentul ei, după regulile ei. Nimeni nu-i mai poate impune nimic…
