Dimineața următoare a început într-o tăcere apăsătoare. Artiom se purta calm, dar evita să o privească în ochi. Marina simțea că ascunde ceva — un fior de teamă i se ridica în interior. După micul dejun, a luat scrisoarea soțului ei decedat și, adunându-și curajul, i-a arătat-o lui Artiom.
— Am găsit asta noaptea trecută… Kostia a lăsat-o. Spunea că undeva există adevărul pe care trebuie să-l aflu.
Artiom s-a încruntat, a luat plicul, dar nu l-a deschis — ca și cum ar fi știut deja ce conținea.
— De ce nu te surprinzi? — l-a întrebat Marina, vocea ei tremurând.
El a tăcut.
Marina a simțit cum frica îi cuprindea sufletul ca un val rece. Parcă, în toate aceste zile, lângă ea trăise un străin.
— Artiom… cine ești cu adevărat? — a șoptit ea.
S-a așezat, lăsând capul în jos.
— Am vrut să-ți spun după nuntă… dar m-am speriat.
A scos din buzunar o fotografie mică. Pe ea, un bărbat tânăr, o femeie și un băiețel.
— Acesta este tatăl meu, — a spus el cu o voce apăsătoare. — Numele lui era Constantin Petrovici… Kostia.
Marina a înghețat. Parcă aerul dispăruse din încăpere.
— Ce alt Kostia?
— Constantin Petrovici Soloviov… — a șoptit el. — A locuit în această casă.
Marina și-a acoperit gura cu mâna, inima îi bătea atât de tare, încât părea că vrea să-i iasă din piept.
— E imposibil… Soțul meu a fost Constantin Soloviov!
Artiom a privit-o drept în ochi:
— El e tatăl meu.
Totul s-a învârtit în jurul ei. Lumea s-a prăbușit. S-a așezat, strângând cu mâini tremurânde tivul halatului.
— Știai?! — a strigat cu disperare. — Știai și totuși te-ai căsătorit cu mine?!
— Nu! — a exclamat el. — Nu știam că ești ea, adevărata Marina! Am aflat doar când am găsit scrisori vechi de la o femeie numită M. printre lucrurile lui. Scria: „Ea a fost adevărata mea dragoste, dar am trădat-o“.
Credeam că ești doar o namesake…
Marina nu putea să creadă. Corpul ei părea străin. În fața ochilor i se derulau amintiri: Kostia râzând, ținând-o de mână, spunându-i că o iubește. Și acum — fiul lui…
S-a ridicat încet și s-a apropiat de fereastră. Afară, fulgi mici de zăpadă cădeau lin.
— Deci mi-a lăsat pe mine ție… ca moștenire, — a șoptit ea.
— Nu! — a alergat spre ea Artiom. — Te-am iubit cu adevărat, Marina. Nu are nicio legătură cu el!
Ea s-a întors, lăsând lacrimile să-i curgă pe față.
— Dragostea născută din minciună e sortită eșecului.
A stat mult timp privind afară, apoi a șoptit:
— Pleacă.
El voia să spună ceva, dar Marina a ridicat mâna.
— Pleacă, Artiom. Lasă-mi măcar puțină liniște.
Când ușa s-a închis în urma lui, Marina a desfăcut a doua parte a scrisorii, pe care nu o observase până atunci:
> „Marina, dacă soarta va aduce în casa ta pe cineva cu ochii mei — nu te teme. Va fi un semn că viața îți oferă o a doua șansă la dragoste. Nu o respinge.“
Lacrimile îi curgeau pe obraji. Privind pe geam, unde umbra lui Artiom dispărea deja pe aleea acoperită de zăpadă, a șoptit:
— A doua șansă… dar, Kostia, de ce a trebuit să doară atât?
Un fulg de zăpadă a căzut pe pervaz, iar Marina a simțit că casa a redevenit cu adevărat liniștită.
