— Chiar crezi că o să cred în „ședință urgentă” sâmbătă seara, Vadim? — Lena stătea în cadrul ușii, cu brațele încrucișate la piept, privindu-l cum își înghesuie grăbit în servieta de piele încărcătorul de telefon și o cămașă de schimb.
— Lenusia, te rog, nu începe acum, bine? — Vadim nici măcar nu se întoarse, continuând să scotocească prin sertarul comodei. — Avem un contract care arde cu chinezii. Știi tu — diferențe de fus orar, termene, toate complicațiile.
Dacă nu stabilim acum livrările, firma pierde milioane. Vrei să rămânem fără primă înainte de Anul Nou?
— Cu chinezii, spui? — Lena zâmbi, dar în vocea ei era mai multă oboseală decât ironie. — Și pentru negocieri cu chinezii era absolut necesar noul tău parfum, din care ai turnat jumătate de sticluță pe tine acum cinci minute? Se transmite mirosul prin Zoom?
Vadim înțepeni pentru o clipă, umerii i se încordară, dar își puse imediat masca de „virtute ofensată” și se întoarse spre ea.
— Este igienă elementară, Lena. Și respect față de parteneri. Ne întâlnim la restaurant, într-un salon privat. Trebuie să arăt și să miros prezentabil.
— La restaurant… — repetă ea, ca un ecou. — Desigur. Iar eu credeam că ai spus că ședința este la birou.
— Începem la birou, apoi mergem la cină. Gata, nu mă mai ancheta! — închise servieta cu un clic nervos. — Fac asta pentru noi. Pentru familie. Apropo, am comandat un curier, o să îți aducă ceva. Un fleac, dar plăcut, ca să nu te superi.
Lena își arcuise mirată sprâncenele. Vadim nu mai făcea cadouri fără motiv de vreo cinci ani. De obicei se limita la câteva lalele de 8 Martie și un voucher la cosmetice de ziua ei.
— Ce ai comandat?
— Surpriză — mormăi el, verificând notificările pe telefon. — Un set pentru baie, gelul tău preferat de duș sau ceva de genul acesta. Să te relaxezi diseară, cât timp eu lucrez. Eu am plecat.
O sărută pe obraz — repede, sec, ca și cum s-ar fi fript — și dispăru pe casa scărilor.
Lena rămase în hol, ascultând cum pașii lui se îndepărtează. Știa. Intuiția feminină e un lucru înfricoșător — nu dă greș nici atunci când o implori în gând să se înșele. „Chinezi”, „ședință”, parfum nou și privirea lui fugară. Puzzle-ul se potrivea mult prea ușor. Dar nu mai avea putere pentru scandal.
Se duse în bucătărie, își turnă cafeaua răcită și se așeză la fereastră. Jos, lângă intrarea blocului, zări silueta lui Vadim. Nu se îndreptă spre mașina lui. Se urcă într-un taxi „Comfort Plus”. Lena zâmbi trist.
Cu mașina personală nu mergi la „chinezi”? Sau pur și simplu nu vrea să-și „expună” mașina în fața unei case străine?
După două ore soneria sună.
— Livrare! — strigă o voce tânără de dincolo de ușă.
Lena deschise. În prag stătea un curier gâfâind, cu geacă galbenă și un rucsac imens în spate.
— Apartamentul patruzeci și opt? Comanda pe numele Vadim Nikolaevici?
— Da, el este soțul meu.
— Poftiți. Au fost două pungi în comandă, dar aplicația a făcut o eroare, s-au încurcat adresele, însă m-am orientat după nume. E ambalaj cadou, nu?
Tânărul îi întinse o pungă grea, trainică, din hârtie de designer, cu embossing auriu. Lena se miră. Pentru „gel de duș”, ambalajul părea mult prea luxos și solemn.
— Ăă… probabil. A spus că e o surpriză.
— Atunci, o seară frumoasă! — curierul deja fugea în jos pe scări, sărind câte două trepte deodată.
Lena închise ușa încet, aproape cu grijă, parcă dorind să prelungească momentul, și se îndreptă spre sufragerie. Pachetul îi atârna plăcut în mână, cu o greutate promițătoare, care sugera ceva important.
Ciudat… Vadim nu cheltuia niciodată bani pe ambalaje elegante. De obicei aducea totul în pungi mototolite din supermarket. Poate că îl judecase prea aspru? Poate chiar se simțea vinovat din cauza muncii continue și se hotărâse să-i facă o bucurie adevărată?
Se așeză pe canapea cu un soi de solemnitate și începu să desfacă panglica de mătase cu grijă, ca și cum s-ar fi putut rupe orice clipă. Se aștepta să vadă înăuntru un gel de duș, un set banal pentru baie — ceva obișnuit, fără suflet.
Dar înăuntru nu era nici gel de duș. Nici set ieftin.
Acolo se afla o cutiuță de catifea, de un albastru profund, care înghițea lumina.
Inima Lenei sări o bătaie. Oare… inel? Cercei? Un cadou pentru aniversarea lor de cincisprezece ani — aceea pe care el o uitase complet cu o lună în urmă?
Cu degetele tremurânde, îi ridică capacul.
În interior, pe o perniță albă de mătase, strălucea un colier. Nu era bijuterie ieftină; nici pe departe. Deși Lena nu era expertă, înțelese imediat: aur alb, diamante adevărate, lucru fin lucrat de un meșteșugar priceput.
În centru sclipea un safir mare, în formă de lacrimă, răspândind o lumină rece, albastră. Piesa valora o mică avere — cu siguranță mai mult decât cele trei salarii lunare ale lui Vadim, pentru care el se plângea mereu că sunt insuficiente.
— Doamne… — șopti ea aproape fără glas.
De sub cutiuță se vedea marginea unei felicitări. Lena o trase ușor. O mică carte groasă din carton. Pe ea, cu scrisul larg și ostentativ de familiar al lui Vadim, era notat:
„Peștișorului meu iubit și pasional. Să-ți amintească această piatră de culoarea ochilor tăi când mă privești. Te aștept diseară. Al tău, V.”
Lena citi textul o dată. Apoi a doua oară. Apoi a treia.
„Peștișor”.
Nu „Lena”. Nu „soției mele”. Nici măcar „Lenusia”, cum o striga când avea nevoie de ceva.
„Peștișor”.
Ochii Lenei erau căprui. Simpli, căprui-închis. Nici un safir nu putea să le amintească de culoare.
Lumea din jur se clătină. Zgomotele de afară dispărură; rămase doar un vuiet surd în urechi. Deci nu i se păruse. Nu era paranoia.
Vadim cumpărase un colier. Scump, luxos. Pentru amantă. Iar ei — soției cu care trăia de cincisprezece ani, care îi spăla cămășile și strângea bani renunțând la ciorapi pentru a putea plăti meditațiile fiului — îi comandase „gel de duș”.
Și curierul acela prost încurcase pachetele.
Lena își imagina clar ce se petrece acum la celălalt capăt al orașului. O „Peștișoară” — probabil tânără, cu ochi albaștri și picioare lungi — primește un pachet cu gel de duș ieftin de trei sute de ruble.
Râsul i se smulse din piept fără voia ei. La început încet, aproape ca un suspin, apoi mai tare, isteric. Râdea strângând în mână colierul de două sute de mii de ruble — poate chiar mai mult — în timp ce lacrimile îi curgeau pe obraji.
— Gel de duș… — gemu printre hohote. — Setul standard „Fructe de pădure”, nu-i așa, Vadim? Ca să mă înmoi și să nu pun întrebări?
Se opri brusc. Se ridică și merse la oglindă. Așeză colierul la gât, fără să îl prindă. Safirul strălucea rece și batjocoritor. Îi venea bine. Diabolic de bine.
În acel moment, telefonul de pe masă vibra. SMS de la mama ei: „Lenocika, bună. Doctorul a zis că biletul la sanatoriu s-a scumpit. Probabil nu voi putea merge anul acesta, nu-mi ajunge pensia. Nu-i nimic, mă odihnesc la țară.”
Lena privi ecranul. Apoi colierul. Și ceva în ea se rupse, ca un clic sec. Compătimirea față de sine, care o acoperise ca un val la început, se evaporă și în locul ei rămase o furie rece, limpede, calculată.
Își aminti cum Vadim țipase săptămâna trecută că nu au bani pentru cizme de iarnă noi pentru ea. Cum îi cerea socoteală pentru fiecare bănuț cheltuit la supermarket. „Trebuie să economisim, Lenusia, vremurile sunt grele.”
Vremuri grele, așa-i? Dar safire — pentru „Peștișor”?
Lena își șterse lacrimile. Așeză cu grijă colierul înapoi în cutiuță. Apoi luă telefonul și formă numărul colegei ei de școală, Tania, care lucra ca evaluator într-un mare amanet.
— Tania, bună. Azi ești la muncă?
— Bună, Lena. Da, până la opt. Ce s-a întâmplat? Vocea ta sună ciudat.
— Tania, am nevoie urgent să evaluezi și să vând o piesă. Foarte scumpă. Cu etichete, cu bon — sigur e undeva în cutie, sub căptușeală, Vadim le ascunde mereu acolo.
— Vadim? Vinzi un cadou de la el? Lena, voi sunteți bine?
— Noi suntem minunat, Tania. Mai bine decât oricând. Ajung la tine în jumătate de oră. Pregătește banii.
Vadim dădu buzna în apartament aproape de miezul nopții. Arăta de parcă fusese călcat de un compactor de asfalt. Cravata strâmbă, de la cămașă lipsea un nasture, părul ciufulit. În mâini strângea pachetul cu gelul de duș ieftin, cel destinat Lenei.
În casă era liniște. Doar în sufragerie era aprinsă lumina.
Lena stătea în fotoliu și citea o carte. Purta cel mai bun halat de casă, părul îi era aranjat, iar pe buze avea un zâmbet calm, abia schițat.
Vadim încremeni în hol, respirând greu. Evenimentele serii se derulau în mintea lui ca un film de groază.
Vizita la Veronica — acea „Peștișoară”. Anticiparea nopții pasionale. În mâini, pachetul cu „surpriza”. Țipătul ei de bucurie… care într-o secundă se transformase în urlet de furie când scosese din pungă un set ieftin „Linia curată”, cu miros de urzică.
— Îți bați joc de mine?! — urlase Veronica, aruncând sticla spre el. — Mi-ai promis bijuterie! Ai spus că va fi o seară specială! Și tu vii cu săpun din pasaj?! Du-te la nevastă-ta, zgârcit nenorocit!
El încercase să explice. Sunase la firma de curierat, dar nimeni nu răspunsese. Atunci înțelesese că pachetele fuseseră inversate. Și oroarea adevărată îl cuprinsese.
Dacă gelul de duș era la Veronica, atunci colierul… era la Lena.
Și biletul. Doamne, biletul!
Conduse spre casă ca un nebun, repetând variante de scuze. Să spună că a fost o glumă? Că era pentru o colegă și doar verificase calitatea? Nu — prostii. Să spună că îl cumpărase pentru Lena, iar biletul… ce minciună să mai născocească? Că „Peștișor” era alintul ei? N-o numise niciodată așa.
Intră în cameră pregătit de scandal, de țipete, de zgomot de farfurii sparte.
— L-Lena? — vocea lui îi tremură trădător.
Lena ridică încet privirea din carte. Ochii ei erau limpezi, strălucitori, senini, ca și cum nimic nu ar fi putut tulbura calmul din sufletul ei.
— O, te-ai întors? Cum au mers negocierile cu chinezii? Au fost reușite? — întrebă ea liniștită, fără urmă de furie.
Vadim înghiți în sec. De ce nu țipă? Oare să nu fi deschis pachetul?
— Da… a fost greu. Foarte greu. Lena, ascultă… a venit curierul…
— A venit! — fața Lenei se lumină și ea puse cartea pe masă. Se ridică și se apropiă de soțul ei. — Vadik, dragul meu, pur și simplu nu știu ce să spun.
Vadim se încordă, trăgând capul între umeri ca și cum ar fi așteptat lovitura.
— Eu… voiam să-ți fac o surpriză — continuă ea, mângâindu-l cu blândețe pe reverul sacoului. — Dar o surpriză ca asta… te-ai depășit pe tine însuți.
— Ți-a plăcut? — întrebă el cu prudență, simțind cum sudoarea rece îi alunecă pe spate.
— Dacă mi-a plăcut? Vadim, este minunat! Am deschis cutia și am rămas fără cuvinte. Safir! Piatra mea preferată. Ți-amintești cât am visat la ceva asemănător?
Picioarele lui Vadim aproape că îi cedaseră. Ea crede că era pentru ea. A găsit colierul. Dar biletul? Nu l-a văzut? Sau a crezut că „Peștișor” se referă la ea?
— Ei… da, desigur — încercă să zâmbească el, dar îi ieși mai mult o grimasă dureroasă. — Am vrut să-ți fac o bucurie. Meriți. Totul pentru tine, iubita mea.
Mintea lui lucra febril. Bine, la naiba cu Veronica. Colierul e păcat, două sute cincizeci de mii aruncate pe fereastră, dar măcar căsnicia e salvată. Lena e mulțumită. Scandal nu va fi. A scăpat. Of.
— Și unde este? — întrebă el, privindu-i gâtul. — De ce nu l-ai pus?
— Ba l-am pus — încuviință Lena. — Stă perfect. Parcă ar fi fost creat special pentru mine. Dar apoi m-am gândit…
Se depărtă spre masă și luă un plic.
— Înțelegi, Vadik, noi doi am spus mereu că familia este cel mai important lucru. Că trebuie să ne susținem unii pe alții și pe cei dragi.
— Da… — el încă nu înțelegea unde vrea să ajungă.
— Exact. Știi că mama are probleme serioase cu plămânii. Avea nevoie urgentă de un sanatoriu bun. Dar noi niciodată nu aveam bani: ba mașina ta, ba creditele, ba „vremuri grele”. Iar când am văzut acest cadou… am înțeles cât de mult ne iubești. Nu te superi, nu-i așa?
Vadim simți cum podeaua i se clatină sub picioare.
— Ce… ce-ai făcut?
— L-am vândut — spuse Lena cu voce ușoară, chiar bucuroasă. — La Tanea, de la casa de amanet.
Desigur, l-au luat cu reducere, dar banii au fost suficienți pentru mama: bilet la sanatoriu în Kislovodsk — cameră de lux, întreg tratamentul! — am plătit și creditul tău pentru telefonul trecut și tot ne-a mai rămas ceva pentru cheltuieli.
— Tu… ai vândut… colierul? — șopti Vadim. Vederea i se întunecă. — Ai vândut cadoul meu?!
— Nu fi supărat! — Lena îl sărută pe obrazul lui alb ca varul. — M-am gândit: la ce bun această podoabă, dacă mamei îi este rău? Tu însuți m-ai învățat să fiu rațională. A fost cel mai bun gest al tău din toți anii aceștia, Vadim. Ai sacrificat economiile tale pentru sănătatea mamei mele. Sunt mândră de tine.
Vadim alunecă pe perete și se prăbuși pe taburet. Nu putea rosti niciun cuvânt. Dacă acum ar striga că era pentru amantă — s-a terminat cu el. Dacă tace — e un prost care a risipit un sfert de milion ca să-și trimită soacra la tratament.
— Apropo… — chipul Lenei se schimbă brusc. Zâmbetul dispăru, iar privirea îi deveni rece, tăioasă, ca o lamă. — Ce ai în pachetul acela?
Vadim strânse mecanic la piept punga cu gelul de duș.
— Asta… este…
— Este acel gel „Fructe de pădure sălbatice” care trebuia să ajungă pentru mine? — făcu ea un pas spre el. Din ea venea acum un frig nemilos. — Iar biletul „Pentru Peștișorul iubit” era în cutia cu colierul.
Vadim încremeni. Ea știa. Știa totul de la început.
— Lena, pot să-ți explic… a fost o glumă, un joc de rol…
— Taci — spuse ea încet, dar limpede. — Jocurile s-au terminat, Vadim.
Se duse la ușa de la intrare și o deschise larg.
— Ți-am făcut bagajele. Valizele sunt pe palier. Acum îți iei gelul tău, te duci la Peștișorul tău — dacă te mai primește cu „cadoul tău” somptuos — și nu te mai întorci aici niciodată.
— Lena, nu poți! Ăsta e apartamentul meu!
— Al tău? — râse ea scurt. — Ai uitat că l-am trecut pe numele fiului nostru când te ascundeai de fisc acum trei ani? Eu sunt tutorele. Din punct de vedere legal tu aici nu ești nimeni. Iar acum — afară.
— Dar… banii… colierul… — bolborosi el, retrăgându-se în hol.
— Banii nu mai există — tăie Lena scurt. — Mama pleacă mâine dimineață. Biletele sunt nerambursabile. Consideră-i compensația pentru cincisprezece ani din răbdarea mea.
Ea îl împinse peste prag. Vadim se împiedică de valizele aliniate lângă lift.
— Și da, Vadim — adăugă ea, ținând de clanță. — Peștișor nu ești deloc. Mai degrabă ești un caras — mic și numai oase.
Ușa se trânti cu un sunet sec, definitiv.
Vadim rămase încremenit pe scara rece. Într-o mână avea servieta cu „contractul cu chinezii”, în cealaltă — punguța cu gel de duș de trei sute de ruble. Iar undeva, într-o casă de amanet, zăcea viitorul lui, transformat în bilet pentru sanatoriul soacrei pe care o detesta.
Din spatele ușii se auzi muzică. Lena dăduse volumul tare — ceva vesel, ritmat. Se pare că, în sfârșit, avea de gând să facă o baie. Cu spumă. Singură. Fără el.
Vadim lovi cu piciorul una dintre valize, țipă de durere și apăsă butonul liftului. Seara încetase definitiv să mai fie liniștită.
