— Să spele ea, leneșa, șosetele mele! — râdea Victor, ținând aproape de el tânăra vânzătoare, cu un aer de nerușinare și siguranță de sine care îl caracteriza.
— Serios, chiar nu-și dă seama de nimic? — chicoti Aliona, aranjându-și rujul cu un zâmbet ștrengăresc.
— Cum să-i treacă prin cap! Crede că întârzii la ședințe…
— Uite, cine vine…
Marina s-a dat ușor înapoi de vitrina magazinului de bijuterii. Picioarele îi tremurau, dar și-a forțat corpul să înainteze. În urechi îi răsuna râsul soțului — același râs pe care nu-l mai auzise acasă de trei ani.
Acum douăzeci de ani se cunoșteau la fabrică. Marina — inginer tehnolog, Victor — șef de tură. Își amintea de timiditatea lui când o curtase, de buchetele cu flori de câmp și săruturile furate în magazie.
— Marinuca, mă vei lua de soț? — îi propusese el atunci, chiar în mijlocul atelierului, cu o hotărâre nemărginită.
— Nebunule, ne văd oamenii! — râsese ea, simțindu-și obrajii înroșiți.
— Să ne vadă! Te iubesc!
S-a născut Anastasia. Apoi Serghei. Apartament pe credit, vilă de la părinți, pelmeni duminica. Viața obișnuită a unei familii obișnuite. Marina lucra, gătea, spăla. Victor aducea salariul, repara robinete, conducea până la vilă.
Când s-a schimbat totul? Probabil când fabrica s-a închis. Victor s-a angajat ca manager în centrul comercial. Costume noi, parfumuri, întoarceri târzii acasă.
— Ședințe… — spunea scurt, aruncându-se pe canapea.
— Mănâncă măcar ceva…
— Nu vreau. Sunt obosit.
Marina explica totul prin criza de vârstă a bărbatului. 45 de ani — o vârstă dificilă pentru un bărbat. Suporta iritarea lui, tăcea în fața grosolăniilor. „O să treacă”, își spunea ea, încercând să se liniștească.
În acea zi, Marina a mers la centrul comercial să cumpere un cadou pentru fiica ei. Anastasia termina facultatea și voia să o surprindă. Trecând pe lângă magazinul de bijuterii, i-a văzut. Victor o ținea în brațe pe o fată de aproximativ douăzeci și cinci de ani, râdea, o săruta pe gât.
— Să spele ea, leneșa, șosetele mele! — se auzea glasul prin geam.
Marina a rămas încremenită, ca lovită de trăsnet. Vânzătoarea din magazin murmura ceva, Victor dădea din cap, scoțând portofelul. I-a cumpărat o brățară scumpă, cu pietre prețioase.
„Ultima dată mi-a adus flori de 8 martie”, i-a trecut prin minte cu amărăciune.
Acasă, Marina gătea mecanic. Mâinile îi tremurau, laptele se vărsase, cartofii se arseseră. În mintea ei se învârtea o singură întrebare: „Și acum ce fac?”
— Din nou nu avem ce mânca? — intră Victor în bucătărie, făcând o grimasă la miros. — Ai scăpat de sub control!
— Unde ai fost?
— La muncă. Ședința s-a lungit.
— În magazinul de bijuterii a fost ședință?
Victor s-a înroșit la față, dar și-a recăpătat rapid controlul.
— Mă urmărești? Ai înnebunit complet?
— Am văzut întâmplător. Tu cu vânzătoarea…
— Și ce dacă? Da, mă întâlnesc cu Aliona! Tânără, frumoasă, veselă! Dar uită-te la tine — ai luat în greutate, mereu în halat, miroși a borș!
Marina a tăcut, s-a ridicat și s-a apropiat de cratița cu borș.
— Ce crezi că faci? — s-a retras Victor.
— Miroși a borș, zici?
S-a învârtit și a turnat tot conținutul fierbinte peste fața lui. Borșul fierbinte curgea peste costumul nou, varza atârna pe cravată.
— Ai înnebunit complet?!
— Abia acum începe. Strânge-ți bagajele și du-te la Aliona ta!
— Casa asta e a mea! Eu plătesc creditul!
— Plătești doar jumătate. Apartamentul este pe numele amândurora. Ai uitat?
Victor își ștergea fața cu prosopul de bucătărie, întinzând sfecla pe obraji.
— Fără mine vei pieri! Cine te-ar vrea, bătrână scursură?
— Vom vedea…
Marina a luat telefonul și a sunat.
— Anastasia? Vino imediat acasă. Da, ia și pe Serghei.
Copiii au ajuns după o oră. Victor stătea în living, schimbat, dar cu pete roșii pe față.
— Mamă, ce s-a întâmplat? — Anastasia privea bucătăria îngrijorată.
— Tată, ce ai pățit? — Serghei îl țintea cu privirea.
Marina le-a povestit totul calm. Despre magazin, despre Aliona, despre „leneșă”. Anastasia s-a înroșit. Serghei a strâns pumnii.
— Tată, e adevărat? — întrebă fiica încet.
— Și ce dacă? Am dreptul la viață personală!
— Și mama nu avea dreptul să trăiască timp de douăzeci de ani? — a izbucnit Serghei, vocea lui tremurând de furie. — A muncit la două locuri de muncă, în timp ce tu „îți clădeai cariera”!
— Nu te privește! — a răspuns tatăl lui cu ochi reci.
— Mă privește! Este mama mea! — a strigat Serghei, ridicându-și capul cu hotărâre.
S-a ridicat în picioare și s-a apropiat atât de mult de tatăl său, încât părea că doar aerul tensionat dintre ei îi mai separă.
— Adună-ți lucrurile și pleacă. Astăzi.
— Tu nu ești cel care să-mi dea ordine, cățeluș! — a răspuns Viktor cu o voce provocatoare.
— Tata, — s-a apropiat Nastia de fratele ei, cu un amestec de grijă și fermitate în privire — pleacă liniștit. Nu te reținem cu forța.
Viktor i-a privit pe copii, apoi pe soția lui. În ochii celor trei se citea o hotărâre de neclintit, pe care nu o putea ignora.
— O să regretați! Veți veni înapoi în genunchi! — a strigat și a plecat, trântind ușa cu furie.
Marina s-a așezat pe canapea și și-a ascuns fața în palme, lăsând tristețea și epuizarea să o cuprindă pentru câteva momente.
— Mamă, nu plânge, — a îmbrățișat-o Nastia cu blândețe.
— Nu plâng. Doar gândesc, — a șoptit Marina cu voce scurtă.
— La ce te gândești?
— Cum voi merge mâine la muncă. Nu pot să ascund adevărata expresie a feței mele… Ochii mei vor trăda ceea ce simt.
Au trecut trei luni. Marina slăbise zece kilograme — stresul, orele petrecute la sală și ritmul alert al vieții și-au spus cuvântul. S-a înscris la cursuri de make-up, după insistențele Nastiei. Și-a tuns părul, și-a reînnoit garderoba. Fiecare detaliu din aspectul ei emana încredere și renaștere.
— Marina Petrovna, arătați minunat! — a complimentat-o noul ei șef, Igor Lvovici, cu admirație sinceră.
— Mulțumesc, Igor Lvovici, — a răspuns ea cu un zâmbet subtil care ascundea puterea ei interioară.
— Poate ar trebui să cinăm astăzi? Să discutăm despre noul proiect?
— Numai despre proiect? — a zâmbit ea ușor, cu o privire jucăușă.
— Ei… nu doar despre proiect, — bărbatul s-a înroșit puțin, jenat de farmecul ei.
Între timp, Viktor locuia în garsoniera închiriată a Alionei. „Romantismul” lor se terminase într-o săptămână.
— Vitya, trebuie să cumpărăm produse! — a strigat Aliona, în timp ce el se uita disperat la portofelul său.
— Nu am bani, am plătit pensia alimentară.
— Dar pentru bere există?
— Asta e sfântă! — a răspuns el serios, ca și cum ar fi fost o chestiune de viață și moarte.
Aliona lucra până la ora opt și apoi cerea atenția lui. Nu știa să gătească și spălatul rufelor nu era printre planurile ei.
— Nu sunt menajeră! Fosta ta te îngrijea — de aceea locuiai cu ea!
— Dar ai spus că mă iubești!
— Iubirea și spălatul șosetelor sunt lucruri diferite!
Și în timp ce toate acestea se întâmplau, Marina se plimba prin mall cu Igor, ținând pungi cu haine noi, cu fața luminată de bucurie și viață. În fața aceluiași magazin de bijuterii, soarta a făcut să se întâlnească cu Viktor. Acesta stătea singur, cu geaca veche și șifonată și părul neîngrijit.
— Marina… — a murmurat el, vizibil jenat.
— Bună, Viktor, — a răspuns Marina cu politețe rece.
— Te-ai… schimbat.
— Da, m-am schimbat. Igor, acesta este fostul meu soț.
— Încântat, — a spus Igor rece, făcând o ușoară plecăciune.
Viktor o privea pe Marina, strălucind, și pe bărbatul de lângă ea — încrezător, reprezentativ.
— Putem să vorbim? — a întrebat el.
— Despre ce? Despre cât de „proastă” am fost?
— Marina, am greșit…
— Ai greșit. Dar îți mulțumesc.
— Pentru ce?
— Pentru că mi-ai arătat adevărul. Chiar mă transformasem într-o proastă, uitasem de mine, trăiam doar pentru familie. Și, de fapt… totul fusese în zadar.
În același moment, Aliona a ieșit din magazin cu un alt bărbat și, văzându-l pe Viktor, l-a sărutat ostentativ pentru a-l umili.
— Hai, dragule, — a spus ea, trăgând bărbatul după ea.
Viktor a rămas acolo, ca lovit de trăsnet. Marina i-a zâmbit ușor, ca și cum i-ar fi spus ceva fără cuvinte:
— Știi, Vitya, într-un singur lucru avea dreptate. Spălatul șosetelor altora e o treabă nerecunoascătoare. Nici ea, nici eu nu ne vom mai ocupa de asta. La revedere.
Luându-l de mână pe Igor, a mers către ieșire. Viktor îi privea, realizând că pierduse totul: casa, familia, soția, amanta. Singur, cu șosetele murdare.
Și în acea seară, Marina pentru prima dată după mulți ani s-a simțit cu adevărat fericită. Nu perfect — cicatricile rămăseseră — dar vie. Adevărată. Aceea care niciodată nu va permite ca cineva să o numească proastă.
