— Uite-o! Priviți-o pe această sfântă! — Țipătul Margheritei Stepanovna a tăiat tăcerea sterilă a biroului nostru open-space ca un ferăstrău ruginit prin catifea.
— Credeai că nu voi afla? Credeai că îți bagi coada între picioare și te ascunzi în scaunul de birou, în timp ce fiul meu muncește la două joburi? Desfrânată! O desfrânată ieftină, obișnuită!
Am ridicat încet capul de la raportul anual. Mă durea în tâmple. Subordonații mei — treizeci de oameni, obișnuiți cu disciplină de fier și etichetă profesională — au încremenit.
Imprimanta a scuipat cu efort ultima foaie și s-a oprit, de parcă s-ar fi speriat și ea de această furie în rochie cu flori, care își agita geanta ca pe o armă.
— Doamnă Stepanovna, — vocea mea a sunat surprinzător de calmă, deși degetele mele se încleștaseră sub birou în palme. — Ați greșit adresa. Nu sunteți la piață și nici pe banca din fața blocului dumneavoastră. Vă rog să plecați.
— A, „să plec”?! — a sărit la biroul meu, răsturnând un pahar cu creioane. — Uitați-vă la ea! Costum de o sută de mii, față aranjată! Iar ieri a fost văzută coborând dintr-un Mercedes negru la centrul comercial!
Cu soțul în viață! Igor mănâncă acasă supă la plic, iar ea umblă prin restaurante cu amanți! Oameni buni, priviți cine conduce firma asta! Vă minte în față, la fel cum îl minte pe fiul meu!
Margherita Stepanovna a fost mereu o femeie cu un talent dramatic ieșit din comun. În lumea ei existau doar două tipuri de oameni: „băiatul ei, Igor”, și „toți ceilalți, niște ticăloși”.
Eu am intrat în categoria ticăloșilor la exact cinci minute după căsătorie, când am refuzat să îl înregistrez pe nepotul ei din Jîtomir în apartamentul meu.
Ultimii trei ani, căsnicia mea cu Igor a semănat cu o înmormântare prelungită a bunului-simț. Igor, un IT-ist tăcut, cu înclinații melancolice, „se căuta pe sine” — ceea ce, în limbaj omenesc, însemna că stătea pe canapea și aștepta ca eu să plătesc următoarea factură la electricitate.
Mama lui susținea activ această strategie, considerând că eu, ca „fiica directoarei”, sunt obligată să întrețin familia lor până la sfârșitul vieții.
— Ce este acest scandal, Valeria Sergheevna?
Din biroul panoramic de la capătul sălii a ieșit tatăl meu.
Serghei Viktorovici nu suporta mișcările inutile. Era din acea generație de conducători vechi care, cu o singură privire, pot scădea temperatura unei încăperi cu zece grade. Stătea cu mâinile la spate și privea în tăcere cum Margherita Stepanovna încerca să se agațe de monitorul meu.
— A! Iată și marele protector! — s-a întors ea spre el, fără să-l recunoască (sau prefăcându-se). — Uitați-vă pe cine țineți angajat! Vă face firma de rușine! Ieri a fost văzută cu un bărbat, i se agăța de gât în public!
Tatăl meu s-a apropiat. Fața lui era impasibilă.
— Continuați, doamnă. Ce altceva ați mai văzut?
— Am văzut tot! — s-a aprins ea. — A coborât din Mercedes, râdea, fără rușine! Iar bărbatul îi ducea sacoșele și o ținea de talie! I-am spus lui Igor, bietul de el n-a dormit toată noaptea, a plâns! Iar ea stă aici ca și cum nu s-a întâmplat nimic! Astfel de oameni trebuie concediați! Cu reputație distrusă!
M-am lăsat pe spătarul scaunului. Furiozitatea a dispărut, lăsând în urmă o dezgustare rece, limpede.
— Doamnă Stepanovna, — am intervenit când a făcut o pauză. — Nu ați observat că acel „bărbat” purta exact același ceas ca Serghei Viktorovici? Și că acel Mercedes mă aduce în fiecare dimineață la serviciu?
A încremenit. Ochii ei mici alergau prin birou, oprindu-se asupra siglei companiei și asupra fotografiilor de pe pereți, unde eu și tatăl meu eram surprinși în fața noii fabrici.
— Ceasuri… — a murmurat. — Ei, sunt multe ceasuri la fel… Se fură mult în zilele noastre!
— Doamnă, — a spus tatăl meu cu o voce de gheață. — Mercedesul acela este al meu. Centrul comercial despre care vorbiți îmi aparține parțial. Iar „bărbatul” care, în opinia dumneavoastră, o îmbrățișa pe fiica mea — eram eu. Am mers împreună să cumpărăm un cadou de ziua ei.
A deschis gura, dar nu a ieșit niciun sunet. Părea un pește aruncat pe uscat.
— În plus, — a continuat el apropiindu-se lent, — Igor știa foarte bine că Lera este cu mine. L-am sunat personal ca să nu o aștepte la cină. Dar se pare că are memorie scurtă. Sau limbă prea lungă.
— Eu doar îmi fac griji pentru fiul meu! — a încercat ea să se apere.
Tatăl meu nu a mai continuat discuția. A mers la biroul secretarei și a apăsat fără ezitare butonul pentru securitate.
— De serviciu? — a spus el la telefon. — În sediul central se află o femeie străină. Se comportă neadecvat, insultă angajații și împiedică procesul de lucru. Evacuați-o. Și introduceți datele ei pe lista neagră. Să nu mai pună piciorul aici. Sub nicio formă.
— Străină?! — Margareta Ștepanovna și-a regăsit în sfârșit vocea. — Sunt mama soțului ei! Sunt rudă!
— Compania aceasta nu are rude, — a tăiat-o tatăl meu. — Aici sunt angajați și persoane din afară. Dumneavoastră sunteți o persoană din afară. Și încă una foarte neplăcută.
Într-un minut au intrat doi bărbați masivi, în uniformă. Au acționat politicos, dar ferm. Soacra a încercat să se împotrivească, a început să țipe ceva despre „bogații blestemați” și „bietul Igoșea”, dar a fost rapid condusă spre lifturi.
În birou a revenit liniștea. Doar imprimanta a început din nou să scoată documente.
Tatăl meu s-a uitat la mine. În ochii lui nu era milă — doar o întrebare.
— Cât va mai continua asta, Lera?
— Gata, tată, — m-am ridicat și mi-am strâns lucrurile. — Se pare că azi e ziua perfectă să schimb nu doar yalele apartamentului, ci și statutul meu de familie.
Pe drumul spre casă mă simțeam ciudat. Știți senzația aceea când porți mult timp pantofi strâmți? Îi suporți, dar când îi dai jos, te dor picioarele — și totuși simți, în sfârșit, libertate.
Igor era acasă. Desigur. Pe masă era o cutie goală de bere, iar aerul mirosea a găluște și apatie.
— A, ai venit, — a spus el fără să ridice privirea de la consolă. — M-a sunat mama. Spune că tatăl tău era pe punctul de a o lovi. Înțelegi că exagerezi? Este o femeie în vârstă!
Am intrat în dormitor fără să spun nimic, am scos o valiză mare — aceea cu care merseserăm în luna de miere în Italia (plătită de tatăl meu) — și am început să-i pun lucrurile în ea. Cu tot cu umerașe.
— Hei! Ce faci?! — a sărit el.
— Igor, — am spus calm, — mama ta a venit azi la serviciul meu și m-a numit femeie ușoară în fața a treizeci de oameni. Tatăl meu a dat-o afară. Iar eu am înțeles că tu ești o valiză fără mâner. Greu de dus și plin de lucruri inutile.
— Din cauza asta divorțezi?! Din cauza unor cuvinte ale unei femei în vârstă? — a întrebat el, sincer neînțelegând. Și asta era cel mai înfricoșător.
— Nu din cauza cuvintelor. Ci pentru că ai lăsat-o să vină. Știai ce plănuia. Ești un trădător, Igor. Un trădător mic, casnic, de pe canapea.
În douăzeci de minute lucrurile lui erau strânse. Stătea la ușă încercând să pară jignit, dar în ochii lui se citea panica. A înțeles brusc că de acum înainte va trebui să plătească singur pentru tot.
— Plec, — a spus mândru. — Dar vei regreta. Cine te va mai suporta cu caracterul tău?
— Important este că caracterul meu îmi permite să nu depind de mama ta, — am răspuns. — La revedere, Igor.
Când ușa s-a închis, apartamentul era liniștit și curat.
O oră mai târziu a sunat Margareta Ștepanovna.
— Ești mulțumită, șarpe?! — a șuierat ea. — Te dăm în judecată!
— Dacă cineva va merge la tribunal, aceea voi fi eu, — am răspuns. — Pentru calomnie și insultă. Am înregistrare video cu sunet și treizeci de martori. Așa că, dacă vreți să vă păstrați pensia, uitați numărul meu.
A închis.
A doua zi dimineață am intrat la birou la ora nouă fix. Angajații mă priveau cu curiozitate și compasiune.
— Incidentul de ieri este încheiat, — am spus. — Să revenim la muncă. Este gata raportul pentru regiunea sudică?
Zâmbetele au reapărut. Tensiunea a dispărut. Munca a continuat cu și mai multă energie.
La prânz a venit tatăl meu cu cafea și sandvișuri.
— Cum ești, directoare?
— Excelent. Mâine depun cererea de divorț.
El a dat din cap aprobator.
— Nu am apăsat imediat butonul de securitate. Am vrut să închei tu însăși conversația.
Mai târziu mi-a spus că va vinde mașina asociată cu amintirile neplăcute. A doua zi urma să primesc una nouă — albă.
Seara mergeam spre mașină și simțeam cât de ușor este să te eliberezi atunci când iei o decizie. Uneori trebuie să îndepărtăm oamenii inutili din viața noastră, așa cum un vas îndepărtează scoicile de pe carenă.
Margareta a venit să-mi distrugă reputația, dar a distrus doar iluzia căsniciei mele. Fără să vrea, mi-a făcut cel mai mare serviciu din viață.
M-am așezat la volan, am pornit muzica și, pentru prima dată după mult timp, am simțit că nu trebuie să mă justific în fața nimănui.
O săptămână mai târziu, Igor a trimis un mesaj:
„Mama întreabă dacă poate să ia storcătorul meu.”
Nu am răspuns. I-am trimis storcătorul prin curier — împreună cu factura pentru transport.
Pentru că pentru fiecare spectacol din viață, la un moment dat, trebuie să plătești.
