— Descalță-te, Kostea, podelele de aici se pătează ușor, — a ordonat ea pe un ton de stăpână, scoțându-și geaca groasă de puf și aruncând-o fără ezitare pe pouful meu deschis la culoare.
În spatele ei se foia stânjenită mătușa Liuba, care cerea mereu bani înainte de salariu și „uita” să îi returneze, iar unchiul Kostea, cunoscut în familie pentru ideile lui de afaceri eșuate. Încă câțiva rude îndepărtate ale soțului meu stăteau la ușă, privind pe ascuns finisajele scumpe ale holului.
Mi-am încrucișat brațele la piept și am simțit cum în mine începe să crească o furie rece. Am treizeci și trei de ani și conduc departamentul de dezvoltare regională.
Munca mea înseamnă zboruri constante, negocieri și rezolvarea problemelor fără pauză. Știu să îmi păstrez calmul. Dar la faptul că în apartamentul meu intră un întreg grup de oameni fără să anunțe, viața nu mă pregătise.
— Taisia Pavlovna. Liuba, Konstantin, — i-am privit încet pe fiecare în parte. — De ce nu ați anunțat vizita?
Soacra mea a făcut un gest de neglijență, a intrat în sufragerie și s-a așezat greu pe canapea. Rudele au urmat-o, răspândindu-se prin cameră.
— Trebuie să discutăm, Ksenia. Așază-te, — a ordonat Taisia Pavlovna pe un ton de dirigintă.
Am rămas în picioare, sprijinită de tocul ușii.
— Vorbiți de acolo. Vă aud foarte bine.
Ea și-a strâns buzele nemulțumită, a schimbat o privire cu mătușa Liuba și a început un discurs evident repetat dinainte:
— Ești deja de patru ani în familia noastră. Anii trec, iar casa rămâne goală. Tot ești plecată în delegații, tot stai în telefon. Noi am discutat și am decis: rolul femeii este să țină căminul. Stas lucrează, venitul lui este suficient pentru voi.
„Ori îți dai demisia, ori divorțezi!” — a spus soacra mea, ridicând bărbia. — Mâine mergi la șef, îți scrii demisia și rămâi acasă să gătești supe pentru soțul tău. Altfel, Stas depune actele de divorț. Nu avem nevoie de o noră care nu respectă familia!
Mătușa Liuba a dat imediat din cap, aranjându-și bereta căzută într-o parte.
— Așa e, Taisia are dreptate! Femeia trebuie să stea în spatele bărbatului. Tu te porți de parcă ai fi bărbatul casei. Și dă-i cardul tău de salariu lui Stas, el va gestiona bugetul. Tu doar cheltuiești pe rujuri, în timp ce Vadia, fratele soțului tău, nu își poate plăti datoriile pentru studii!
Am fost pe punctul de a râde în fața lor. Doar rata mea lunară la creditul ipotecar pentru acest apartament depășea salariul întreg al lui Stas. În plus, eu plăteam parcarea subterană, mâncarea, electrocasnicele, vacanțele — totul era pe umerii mei. Venitul meu era mult mai mare.
Nu am început să țip. Am scos încet telefonul din buzunarul pantalonilor de casă, am deblocat ecranul, am pornit înregistrarea vocală și am pus dispozitivul pe măsuța de cafea.
— Ce puneți la cale, Taisia Pavlovna? Îmi dați un ultimatum? — vocea mea era calmă, aproape blândă. — Deci ar trebui să îmi dau demisia și să vă predau cardul?
— Exact! — a strigat ea, uitându-se la telefon, fără să înțeleagă că discuția era înregistrată.
Mi-am îndreptat privirea spre rude.
— Mătușă Liuba, — am privit-o direct în ochii ei agitați. — Acum șase luni mi-ați cerut o sumă mare de bani pentru a repara acoperișul casei dumneavoastră de la țară. Ați promis că îi veți returna în toamnă, din vânzarea recoltei. Nu am văzut nicio recoltă. Nici banii nu au fost returnați.
Mătușa Liuba a roșit puternic, devenind la fel de roșie ca canapeaua pe care stătea.
— Păi… a fost un an dificil…
— Unchiule Kostea, — m-am întors către bărbatul aplecat de spate. — Ați luat de la mine bani pentru a cumpăra un camion second-hand pentru transport. Mașina a fost distrusă chiar în prima lună, iar banii au dispărut fără urmă. Și acum veniți în casa mea să mă învățați cum să trăiesc — pe banii mei?
În cameră s-a lăsat o tăcere grea, apăsătoare. Se auzea doar zumzetul monoton al frigiderului din bucătărie. Încrederea lor părea să se fi evaporat.
— Apartamentul acesta este pe numele meu înainte de căsătorie. Toate plățile le fac eu. Iar acum — afară. — Am arătat spre ușă. — În două minute nu vreau să mai existe nici opiniile voastre, nici urmele voastre în holul meu.
Taïsia Pavlovna s-a ridicat cu greu; fața i s-a umplut de pete roșii neregulate.
— Ce obraznică ești! O să vină Stas și o să-ți arate cine e stăpânul aici!
Au ieșit în coridor, trântind ușa liftului și bombănind. Am încuiat yala superioară, am mers la fereastră și am deschis-o. Aerul rece mi-a lovit fața, împrăștiind mirosul parfumului străin.
Stas s-a întors târziu, aproape de noapte. De pe geaca lui se simțea, ca de obicei, miros de benzină și țigări. Și-a aruncat pantofii, a trântit geanta pe un taburet și a intrat val-vârtej în bucătărie.
— Ce ai făcut?! — a țipat, agitând brațele. — M-a sunat mama, plângea! De ce ai dat afară familia mea? Ai înnebunit cu funcțiile tale?!
Stăteam la insula din bucătărie, cu laptopul deschis. Pe ecran era un tabel lung.
— Stas, așază-te, — am spus calm, fără să ridic vocea.
— Nu mă așez! Trebuie să-ți ceri scuze în fața mamei mele! Ea se gândește la viitorul nostru!
— La viitor? — am întors laptopul spre el. — Uită-te. Sunt extrasele tuturor conturilor mele de la începutul căsătoriei. Transferuri pentru tratamentul dentar serios al mamei tale. Achitarea micro-creditelor fratelui tău Vadim.
O vacanță la sanatoriu pentru părinții tăi. Suma totală ar fi fost suficientă pentru a cumpăra o garsonieră la periferia orașului. Am întreținut întreaga voastră familie.
Stas a tăcut. Privirea îi aluneca peste rânduri, buzele i se mișcau fără sunet, căutând o scuză.
— Asta… asta era pentru familie… Suntem o familie… — a murmurat, pierzându-și toată aroganța.
— Am fi fost o familie dacă nu ai fi transferat bani în secret de pe cardul meu, în timp ce dormeam sau eram la duș.
Am deschis sertarul, am scos un dosar subțire din plastic și l-am pus peste tastatură.
— Aceasta este cererea de divorț. Mi-am semnat partea. Nu avem bunuri comune — mașina ta a fost cumpărată înainte de căsătorie, la fel și apartamentul meu. Iar acum ascultă cu atenție.
Am luat telefonul.
— Acum o oră am blocat cardul suplimentar pe care îl foloseai. Accesul tău la veniturile mele este închis definitiv. Ai timp până dimineață să-ți strângi lucrurile.
Câteva zile mai târziu m-am întâlnit cu prietena mea din facultate, Darina. Lucra ca avocată specializată în dreptul familiei. Stăteam într-o cafenea liniștită, cu miros de pâine proaspătă și cafea tare. Darina analiza atent extrasele.
— Ksenia, este simplu, — a spus ea. — Transferurile către fratele și mama lui au fost făcute fără acordul tău, din contul tău personal. Le vom recupera ca îmbogățire fără justă cauză. Vor trebui să returneze totul.
Însă familia lui Stas a decis că cea mai bună apărare este atacul. La mijlocul săptămânii, Taïsia Pavlovna a apărut la biroul meu. În holul spațios al clădirii de birouri, unde de obicei se aud doar pași și conversații discrete, vocea ei ascuțită a făcut pe toată lumea să se întoarcă.
— Uitați-vă la ea! — striga, agitând mâinile în fața agentului de pază. — Ea este șefa voastră! Mi-a dat fiul pe drumuri! Nu își respectă soacra! Șarpe!
Am coborât la parter ținând telefonul în mână. În jurul meu se adunase deja un grup de angajați. Taïsia Pavlovna a inspirat adânc ca să continue.
Dar am apăsat calm pe ecran. Din difuzor s-a auzit propria ei voce, înregistrată:
„Și dă-i lui Stas cardul tău de salariu, el știe să gestioneze bugetul. Tu cheltuiești doar pe rujuri, în timp ce fratele soțului tău nu își poate plăti datoriile!”
În mulțime s-au auzit chicoteli. Unii zâmbeau pe față. Taïsia Pavlovna a încremenit, cu gura deschisă, incapabilă să rostească un cuvânt.
— Vă rog să o conduceți afară pe această femeie, — am spus calm către pază. — Împiedică activitatea.
Ședința de judecată a fost lungă. Holurile miroseau a vopsea veche și praf, ca și cum clădirea nu ar fi fost renovată de ani întregi. Băncile din lemn scârțâiau la fiecare mișcare, iar șoaptele oamenilor se amestecau cu foșnetul dosarelor. Tensiunea era apăsătoare.
Stas angajase un avocat viclean — un bărbat cu un discurs alunecos și o atitudine sigură pe sine, care încă din primele minute a încercat să răstoarne situația.
— Onorată instanță, — începu el, aranjându-și teatral documentele. — Clientul meu este victima. Mai mult, am stabilit că reclamanta a ascuns în mod intenționat veniturile comune. Cu o lună înainte de depunerea cererii, ea a transferat o sumă considerabilă în contul unei anumite Darina Viktorovna! Solicităm ca această tranzacție să fie declarată fictivă!
Cu un aer triumfător, a arătat spre prietena mea, Darina. Ea însă a rămas complet calmă. Nu se vedea nici nervozitate, nici iritare pe chipul ei. S-a ridicat liniștit și i-a înmânat judecătoarei un dosar gros.
— Acesta este un contract autentificat notarial de administrare a fondurilor, — a spus ea ferm. — Sunt consultant financiar al clientei mele. Toate taxele sunt plătite, iar banii au fost investiți legal.
Informația este complet transparentă. Spre deosebire de transferurile ascunse ale pârâtului către conturile rudelor sale.
Avocatul lui Stas a început să devină vizibil neliniștit. Totuși, a scos ultimul său as din mânecă.
— Atunci ascultați asta! Adevăratul motiv al divorțului sunt relațiile inadecvate ale reclamantei! — a strigat el, pornind o înregistrare audio pe tabletă.
Prin interferențe puternice se auzea vocea mea, vorbind tandru cu un bărbat. Fraze precum „Când ne vedem?” erau evident tăiate și lipite în mod grosolan. Până și grefiera a încetat să mai tasteze. Susțineau că bărbatul din înregistrare era superiorul meu, Leonid Sergheevici.
Darina a zâmbit ușor.
— Onorată instanță, am fost pregătiți pentru astfel de provocări. Pe hol așteaptă Leonid Sergheevici, gata să depună mărturie. În plus, aici este raportul expertizei independente.
Înregistrarea pârâtului este un montaj grosolan, realizat din convorbiri telefonice de serviciu între Ksenia și curieri și operatori de call-center. Vocea masculină a fost generată prin programe speciale.
Judecătoarea a citit cu atenție hotărârea. Când verdictul a fost anunțat, Stas stătea cu capul plecat. Instanța l-a obligat să restituie toate sumele transferate ilegal. Avocatul a primit un avertisment oficial, care îi putea pune în pericol licența.
Desigur, Stas nu avea cu ce să returneze datoria. Însă părinții lui dețineau o casă decentă la marginea orașului, înregistrată pe numele tatălui său.
O lună mai târziu, viața mea revenise la un ritm normal. Într-o seară târzie, telefonul a vibrat cu un număr necunoscut.
— Alo? — am răspuns.
— Ksyusha… sunt eu, Stas.
Vocea lui era răgușită și frântă.
— Te ascult.
— Am ieșit. Încerc să mă pun pe picioare. Lucrez ca muncitor necalificat într-un depozit. Este greu… Nu eram străini. Îmi poți împrumuta puțini bani? Nu am cu ce plăti camera. Îți promit că îi voi returna!
M-am uitat la marea care se întuneca. În interiorul meu nu s-a mișcat nimic — nici milă, nici bucurie răutăcioasă. Doar liniște deplină.
— Nu, Stas, — am spus. — Suntem străini.
Am închis apelul, am blocat numărul și am pus telefonul cu ecranul în jos. Vântul aducea stropi sărați. Toate datoriile fuseseră achitate. În fața mea era doar propria mea viață — o viață în care eu eram stăpână pe destinul meu.
