Marina a rămas încă câteva secunde în pragul bucătăriei, ținând strâns un prosop în mâini. Stătea nemișcată și privea scena din fața ei cu o senzație ciudată, ca și cum ar fi urmărit un fragment dintr-un film în care cineva încurcase din greșeală rolurile actorilor.
Olga Petrovna se mișca prin bucătărie cu o siguranță de parcă locuise acolo de ani de zile. Deschidea dulapurile, scotea farfuriile și le așeza din nou cu gesturi ferme, fără să pară că se îndoiește măcar o clipă că ar putea să nu fie locul ei să facă asta.
— Nu, așa nu merge, — mormăi ea, trăgând un sertar. — Totul trebuie să fie pus în ordine. Farfuriile mari separat, cele de desert separat.
— Dar… — începu Marina încet, aproape șoptit.
Soacra ei nici măcar nu se întoarse.
— Aleoșa, adu cutia din valiză. Am adus niște organizatoare foarte bune pentru bucătărie. Aici trebuie refăcut totul.
Alexei plecă în tăcere spre hol.
Marina așeză încet prosopul pe masă. În pieptul ei începea să se adune o neliniște apăsătoare, un amestec de nedumerire, supărare și o furie care creștea încet.
— Olga Petrovna… — spuse ea cu grijă. — Eu sunt obișnuită ca lucrurile să fie așa. Pentru mine este mai comod.
Soacra ei se întoarse în sfârșit și o privi atent, ca și cum ar fi cântărit-o din priviri.
— Marina, draga mea, — spuse ea cu o voce blândă, dar în care se simțea o hotărâre de fier. — Când într-o casă apare o familie, multe lucruri trebuie schimbate. Acum nu mai ești singură.
Cuvintele sunau blând, aproape grijuliu, dar în ele se ascundea o siguranță de neclintit.
Seara, Marina observă că în bucătărie aproape totul se schimbase. Cănile de ceai dispăruseră de pe raftul lor obișnuit, condimentele fuseseră mutate în alte borcane, iar pe masă apăruse o listă de cumpărături, scrisă cu scrisul ordonat și elegant al soacrei sale.
— Ce e asta? — întrebă Marina, arătând hârtia lui Alexei.
— Mama spune că aproape nu aveți produse normale în casă. Mâine o să meargă ea la magazin.
— Dar eu cumpăr singură mâncarea…
Alexei ridică din umeri.
— Vrea doar să ajute.
A doua zi, Olga Petrovna se trezi prima. Când Marina intră în bucătărie, soacra ei deja spăla podeaua.
— Bună dimineața, — spuse ea cu un zâmbet liniștit. — M-am gândit să împrospătez puțin casa.
Marina își ridică privirea spre fereastră.
Vechea perdea brodată dispăruse.
— Unde sunt… perdelele?
— Oh, acelea? — făcu soacra ei un gest nepăsător cu mâna. — Le-am dat jos. Erau complet decolorate. Ieri am cumpărat unele noi.
Arătă spre perdelele groase, bej, care atârnau acum la fereastră.
Marina simți cum ceva se strânge dureros în pieptul ei.
— Dar pe acelea le-a brodat bunica mea…
Olga Petrovna tăcu o clipă.
— Ei bine, le poți păstra ca amintire. Le-am împăturit frumos și le-am pus în debara.
Seara, Marina încercă să vorbească cu Alexei.
— Mi se pare că mama ta schimbă totul prea… insistent.
Alexei își frecă obosit fața.
— Marina, nu începe. Vrea doar să ne fie mai comod.
— Dar aceasta este casa mea.
— Casa noastră, — o corectă el calm.
Marina nu mai spuse nimic.
Trei zile mai târziu, ea se întoarse de la serviciu mai devreme decât de obicei. Când se apropie de casă, observă mașina Olgăi Petrovna lângă pridvor.
Scoase cheile din geantă și le introduse în yală.
Cheia nu se roti.
Încercă din nou.
Fără rezultat.
Marina se încruntă și apăsă soneria.
După un minut, Alexei deschise ușa.
— Oh, ai venit deja?
— De ce nu merge cheia mea?
Alexei ezită o clipă.
— Noi… am schimbat încuietorile.
Marina simți cum un fior rece îi coboară încet pe spate.
— Noi?
Din bucătărie apăru Olga Petrovna.
— Da, draga mea. Cele vechi erau complet nesigure. Am chemat un meșter dimineață.
Marina îi privea fără să poată crede ce auzea.
— În casa mea?
Soacra ei dădu calm din cap.
— Acum aici va fi ordine.
În interiorul Marinei începu să se ridice un val puternic de furie.
Dar ea încă nu știa că ce era mai rău abia urma să înceapă…
