Milionarul și-a bătut joc de menajera sa. Iar după ce aceasta a născut, a dat-o afară în stradă… Dar ceea ce s-a întâmplat apoi…
Vântul, asemenea unui păstor ceresc, alunga norii întunecați pe cer, iar în aer plutea un miros puternic de ploaie.
În curte, pe o băncuță neînsemnată de lângă rondul de flori, stătea o tânără fată, care își acoperise fața cu mâinile și plângea încet.
Părea că apropierea furtunii nu o speria deloc și era atât de cufundată în suferințele ei, încât nu mai observa nimic în jur.
Primele picături grele de ploaie căzuseră deja pe asfalt, dând de înțeles că în doar câteva clipe va izbucni o adevărată rupere de nori.
Locuitorii blocurilor din apropiere se grăbeau să ajungă acasă, ca să nu fie prinși pe nepregătite de furtună.
Nimeni nu părea să acorde atenție fetei singuratice care plângea, cu excepția femeii de serviciu, Claudia Nicitina, care nu a putut trece nepăsătoare pe lângă ea.
— Hei, draga mea… De ce plângi? Peste puțin timp începe ploaia și tu stai aici, sub cerul liber… Ți s-a întâmplat ceva? – o întrebă femeia cu suflet mare, atingând ușor mâneca necunoscutei.
— Da, mătușică… mi s-a întâmplat… – răspunse fata printre lacrimi, aruncând o privire timidă spre Claudia Nicitina.
— Ei bine, lacrimile nu te vor ajuta… Mai ales că ploaia e pe cale să înceapă…
Haide cu mine la magazie, acolo îmi vei spune tot ce s-a întâmplat, – zise Claudia și o conduse pe fată în subsolul unde își avea amenajat un mic depozit pentru echipamente.
După ce închise ușa, primul lucru pe care l-a făcut a fost să pună ceainicul pe plita electrică și să o așeze pe oaspete într-un fotoliu vechi, aflat într-un colț.
În aceeași clipă, afară s-a dezlănțuit o furtună adevărată, cu tunete și fulgere care spintecau cerul.
Între timp, schimbarea de atmosferă i-a făcut bine fetei, care încetase să plângă și îi aruncă o privire plină de recunoștință Claudiei Nicitina.
— Ei bine, draga mea… Povestește-mi ce s-a întâmplat și cine ți-a făcut rău? – întrebă femeia, turnându-i o cană de ceai fierbinte.
Fata oftă greu, își șterse lacrimile și începu să-și spună povestea.
Se numea Daria și venise de departe, dintr-un sat uitat de lume, ascuns în taiga.
Era orfană și de curând își îngropase bunicul, singura rudă pe care o mai avea.
În căutarea unei vieți mai bune, plecase la oraș, unde reușise să se angajeze ca gestionar într-un depozit alimentar.
După o lună de muncă, aștepta cu nerăbdare salariul, dar, spre groaza ei, șefii necinstiți au păcălit-o, punându-i în cârcă o lipsă uriașă de marfă.
Așa încercau acei escroci să o forțeze să lucreze pentru ei pe gratis.
Cu greu a reușit să scape din această capcană, iar acum rătăcea fără țintă, fără să știe ce să facă mai departe.
Claudia Nicitina a ascultat-o cu răbdare, dând doar din cap în semn de indignare față de răutatea oamenilor.
Apoi, după o mică tuse, spuse:
— Ei, draga mea… ce să zic… Dar stai liniștită, poate îți voi fi și eu de folos.
Fiica mea lucrează la o agenție care recrutează personal pentru hoteluri și case de oameni înstăriți… Totul este cinstit, fără înșelăciuni… Dacă ai dorință să muncești, restul se rezolvă.
Ce zici, să pun o vorbă bună pentru tine?
Ochii Dariei s-au luminat la această ofertă neașteptat de bună:
— Sigur că vreau, tanti Claudia!!! Am o mare dorință să muncesc… Mai ales că trebuie să am din ce trăi!
— Atunci e bine… Azi vei rămâne la mine peste noapte, iar mâine mergi la interviu. În situația ta, e o șansă bună, Dăruțo… – spuse Claudia Nicitina, zâmbindu-i încurajator.
În acea seară, cele două au stat de vorbă până târziu, simțind cum se creează între ele o legătură de simpatie reciprocă.
Așa cum a promis, tanti Claudia și-a sunat fiica și i-a povestit situația.
Iar a doua zi dimineață, Daria a primit adresa casei în care urma să lucreze ca menajeră.
Casa se afla într-un cartier de lux, unde fiecare vilă era mai frumoasă decât cealaltă.
La început, Dariei i se părea că a ajuns într-un oraș de basm, unde regii și reginele locuiau în castele minunate…
Dar când a găsit adresa de care avea nevoie, a rămas pur și simplu uluită de tot ceea ce a văzut.
Conacul viitorilor ei angajatori era atât de mare încât ieșea în evidență chiar și pe fundalul palatelor celorlalți cetățeni înstăriți ai așezării.
Stăpânii casei, Adelina Vasilievna și fiul ei, German Viktorovici, au primit-o pe Dașa cu ospitalitate.
Cerințele lor erau destul de rezonabile, așa că atât angajata, cât și angajatorii au fost, în general, mulțumiți unii de ceilalți.
Dar, mai ales, Dașa i-a plăcut lui German, care încă din prima zi a întâlnirii a început să-i arate tot felul de semne de atenție, dezbrăcând-o literalmente din priviri.
Privirea tânărului stăpân îi era de neînțeles Dariei, mai ales că în casă se făceau pregătiri pentru nuntă și, după spusele Adelei Vasilievna, mireasa provenea dintr-o familie foarte bogată și influentă.
— Și de ce i-aș trebui eu… O orfană săracă… – gândea Dașa, rușinată de privirile pofticioase ale lui German.
Fata nu știa că pasiunea tânărului ei stăpân erau fetele, inimile cărora le zdrobea cu o regularitate șocantă.
Adelina Vasilievna privea cu indulgență escapadele fiului său, considerând că un bărbat tânăr trebuie să aibă experiență în relațiile cu femeile.
În ceea ce-l privea pe German, Dașa se comporta rece și politicos, încercând să nu atragă atenția asupra ei.
Dar, din păcate, frumusețea ei nu-i dădea pace tânărului stăpân, iar într-o seară, disperat, acesta a decis să recurgă la o măsură extremă.
Dașa tocmai terminase treburile prin casă și se pregătea să meargă la culcare în căsuța servitorilor.
Însă German, care o aștepta în bucătărie, i-a prins mâna și a tras-o după el într-una dintre numeroasele camere pentru oaspeți.
Tânărul obraznic era beat și nu-și mai putea controla dorințele.
— German Viktorovici, ce faceți? Ce vreți de la mine? Voi începe să țip… – protestă timid Dașa.
— Țipă cât vrei… Țipi, și mâine ești în stradă. Ba mai mult, voi scrie un raport agenției, și nu te va mai angaja nimeni, nici măcar ca femeie de serviciu într-o cazarmă… – spuse German, fără nicio urmă de jenă.
Oricât a încercat Dașa să reziste, nu a reușit. Îi plăcea slujba ei, iar German știa cum să o convingă. Fata a plâns, l-a implorat în genunchi, dar fiul de bani gata nu s-a oprit până nu și-a atins scopul.
— De ce, German Viktorovici? Doar urmează să vă căsătoriți… – întrebă Dașa printre lacrimi, după ce totul s-a întâmplat.
— Bineînțeles că mă căsătoresc… Și ce dacă? Lucrează și ține-ți gura. Îți voi da și o primă… – spuse el, răsuflând greu.
Dașa simțea o scârbă profundă și voia să plece unde vedea cu ochii.
— Dar unde să mă duc? Cine are nevoie de mine, o orfană fără niciun ban? Și nici nu pot să o dezamăgesc pe Claudia Nikitichna…
Ea și-a pus obrazul pentru mine când am fost angajată fără experiență și recomandări… – gândea fata, plângând cu amar.
Hotărâtă că întâlnirea cu German va fi un episod unic, Dașa a rămas și a înghițit umilința.
Trebuie spus că, după acel incident, stăpânul s-a comportat ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, aruncând însă din când în când priviri evaluative către menajeră.
Se spune că timpul vindecă rănile, iar Dașa nu avea altă opțiune, așa că a ales să uite acea noapte nefastă.
Curând, nici nu a mai avut timp să se gândească la cele întâmplate, deoarece se apropia ziua nunții, iar chiar și German, mereu imperturbabil, părea neliniștit.
Ceremonia de căsătorie și cele trei zile de sărbătoare au fost organizate cu fast și chiar au fost reflectate în multe ziare locale.
După nuntă, Dașa a răsuflat ușurată, gândindu-se că totul s-a terminat și că stăpânul nu va mai avea timp de ea.
Parțial, a avut dreptate. German, jucând rolul soțului iubitor în fața influentei sale soții, nici măcar nu se mai uita la ea.
Dar bucuria Dariei nu a durat mult.
Într-o dimineață, a simțit din nou greață și stare de rău, simptome care o chinuiau de câteva zile.
Încercând să-și alunge gândurile negre, a făcut un test de sarcină, al cărui rezultat a șocat-o atât de tare încât a rămas fără cuvinte.
— Doamne… Sunt însărcinată… Ce mă fac acum? Ce rușine… Ce vor spune oamenii? Că m-am culcat cu bogătașul pentru bani… – gândea Dașa, plângând și îngropându-și fața în pernă.
Neștiind ce să facă în continuare, i-a spus totul lui German, al cărui rol în această situație era incontestabil.
— Serios?! Ce veste, mai ales după nuntă… Vrei să-mi distrugi viața?
Bine că ai venit la mine acum. O să sun un doctor cunoscut și te programez pentru avort, – spuse German, revenindu-și din șoc.
— Dar este un păcat, German Viktorovici… Cum puteți să faceți asta? – încercă Dașa să protesteze, dar el o ignoră complet.
După plecarea lui, fata izbucni în plâns, plângându-se în sinea ei de nedreptatea vieții.
Oricât își dorea să păstreze copilul, în ziua stabilită, se afla deja în fața clinicii unde urma să i se întrerupă sarcina.
De două ori a încercat să intre, dar de fiecare dată ceva o oprea.
A treia oară, s-a întors din drum, plecând cu capul plecat.
Crescută de bunicul ei în spiritul tradițiilor creștine, Dașa nu a putut să comită o asemenea crimă și să-i ia viața copilului ei nenăscut.
Amintindu-și de promisiunea făcută stăpânului, fata și-a scos telefonul din poșetă și l-a sunat pe bogătașul răsfățat.
— Domnule Herman Viktorovici, iertați-mă… Faceți ce vreți, eu nu am putut…, spuse Dasha printre suspine.
— Asta-i bună… N-a putut ea… Voi, femeile, doar să vă întindeți picioarele știți… Dar când vine vorba de consecințe, fugiți toate… Bine, așteaptă-mă, vin acum, — spuse iritat Herman și închise telefonul.
Dasha îl aștepta stând pe o bancă, nu departe de clinică.
Herman a sosit după vreo douăzeci de minute și i-a înmânat cheile unui apartament închiriat și o pungă cu alimente.
— Uite, ia astea… Gata, nu mai lucrezi ca menajeră. Curând burta se va vedea și totul va deveni clar. Stai în apartament și ai grijă să nu ieși prea mult pe afară. Naști și apoi vedem noi…
Roșind până la rădăcina părului, Dasha a luat timid cheile și produsele.
— Așa e bine… Nu mă căuta, te voi găsi eu, — i-a spus Herman la despărțire, urcându-se în mașină și plecând într-o direcție necunoscută.
Dasha simțea un gol amar în suflet, dar nu avea de ales. Crescută fără părinți, nici nu putea concepe să ia viața unui copil.
Așa că a ales rușinea și judecata celor din jur în locul păcatului.
— Nu-i nimic… O să nasc, apoi… o să plec în sătucul meu și o să-mi cresc băiatul sau fata, — își spunea Dasha, încercând să-și găsească o justificare.
Timpul trecea, iar pe tot parcursul sarcinii, așa cum promisese, Herman o vizita, aducându-i alimente și cele necesare.
Desigur, vizitele lui i se păreau o milă de formă, o încercare jalnică de a-și alina vina.
Plecările frecvente ale fiului ei au stârnit suspiciunile Adelinei Vasilievna, care a decis să-l confrunte direct.
Desigur, femeia se aștepta să audă orice, dar nu asta.
— Herman, ești complet idiot? Tatăl Kristinei te va distruge… Înțelege, noi suntem niște nimeni pe lângă el… Acolo sunt bani și relații la care nici nu putem visa!
— Așa că, cât mai ai timp, scapă de fată…
— Ai făcut prostia, acum învață să o rezolvi!
— Data viitoare, gândește-te de o sută de ori înainte să te arunci asupra unei menajere… — izbucni furioasă Adelina Vasilievna, trântind ușa și retrăgându-se în biroul ei.
Între timp, Herman își ținea capul în mâini, chinuindu-se să găsească o soluție.
— Bine, să nască… Apoi vedem noi. Oricum, acum e în maternitate sub supraveghere, — se liniști el cu acest gând.
Lui Herman i se părea că are totul sub control, așa că, atunci când peste câteva zile Dasha l-a sunat fericită să-i spună că a născut gemeni, el deja știa ce trebuie să facă.
Bebelușii s-au născut sănătoși și voinici, iar spre bucuria Dasha, nu au ținut-o prea mult în spital, fiind externată după o săptămână.
Fericirea tinerei mame nu avea margini când a intrat în apartamentul închiriat, ținându-i în brațe pe micuții Nastenka și Kiryușa.
Desigur, în ochii lui Herman nu a văzut nicio urmă de bucurie, dar, după atâtea luni de sarcină, se obișnuise atât de mult cu expresia lui acră, încât a preferat să nu-i mai dea atenție.
Însă Dasha se înșela amarnic, subestimând perfidia lui Herman.
Într-o seară, el a venit vesel, cu un tort în mână. Prefăcându-se un tată grijuliu, i-a culcat pe Nastenka și Kiryușa, apoi s-a așezat în bucătărie să bea ceai cu Dasha.
Dar nu apucase să bea nici jumătate din ceașcă, când, dintr-o dată, a simțit o slăbiciune puternică și amețeli.
În timp ce își pierdea cunoștința, a reușit să vadă cum Herman ascunde un flacon minuscul în buzunar.
Dasha s-a trezit după câteva ore într-un loc necunoscut. Capul îi pulsa de durere, iar vederea îi era încețoșată.
Adunându-și gândurile, a realizat că se afla legată pe bancheta din spate a unei mașini necunoscute.
— Unde sunt? Unde mă duceți?… — întrebă Dasha cu un fir de voce.
— Taci, scorpie nenorocită… Uite-o că și-a revenit! Nu te zbate, în curând ajungem… — mârâi cineva de pe scaunul din față.
Auzind acestea, Dasha se prăbuși din nou în întuneric. Când se trezi, era într-o căsuță veche, ce semăna cu locuința unui pădurar sau a unui vânător.
Recunoscu atmosfera după ustensilele simple și ierburile uscate atârnate deasupra sobei.
În copilărie, cabana bunicului ei, Trofim Petrovici, avea exact același aer, doar că era ceva mai mare.
Mâinile îi erau legate cu o frânghie, iar gura îi fusese acoperită cu bandă adezivă.
Ascultând cu atenție conversația din camera alăturată, Dasha reuși să distingă câteva frânturi de propoziții:
— Mi-e milă de ea… Poate n-ar trebui s-o înecăm? — mormăi unul dintre răpitori.
— Dar ne-au plătit, Fedya… A născut gemeni pentru un bogătaș, iar el a decis să scape de ea…, răspunse partenerul său cu un falset dezgustător.
Șocată de aceste vești, Dasha privi în jur, încercând să găsească o cale de scăpare.
Deodată, privirea i se opri asupra ferestrei, dincolo de care se întindea o pădure deasă.
Realizând că acesta era singurul ei șansă de a scăpa, Dasha desfăcu încet zăvorul și deschise larg fereastra.
Probabil, răpitorii săi nu luaseră în calcul această posibilitate, crezând că o fată de la oraș nu avea de unde să știe cum să deschidă zăvoarele complicate ale caselor de la țară.
Dar Dasha crescuse într-un sat și, încă din copilărie, bunicul Trofim o învățase toate tainele pădurii.
Așa că, atunci când răpitorii intrară în căsuță, hotărâți, în cele din urmă, să o înece, fata cea curajoasă dispăruse deja fără urmă.
Dasha fugea, croindu-și drum prin tufișurile de ienupăr și boabe de lup.
Desigur, cu mâinile legate, îi era mai dificil să se deplaseze, dar, după nici un kilometru, dădu peste un bărbat tânăr, cu barbă, care mergea pe cărarea pădurii alături de câinele său…
Surprinsă, Dasha scoase un țipăt și se lipi speriată de trunchiul unui copac.
— Nu vă temeți… Trezor nu mușcă… E un câine de vânătoare, nu unul de luptă…, spuse bărbatul liniștit, potrivindu-și șapca al cărei cozoroc era crăpat de vreme.
— Vă rog, ajutați-mă… Acolo sunt niște bandiți… M-au răpit și voiau să mă omoare… Totul din cauza copilașilor mei sărmani…, se rugă Dasha, întinzându-i mâinile legate tânărului în uniformă de protecție.
Necunoscutul, care era pădurar local, îi desfăcu rapid legăturile, apoi, fără să mai stea pe gânduri, scoase stația radio din buzunar și luă legătura cu polițistul de sector.
Descrise situația și oferí coordonatele aproximative ale criminalilor.
Spre surprinderea Dashei, autoritățile locale acționară rapid și, în scurt timp, un elicopter de căutare survola pădurea.
— Haideți în cabană… Vă dau un ceai cald… Arătați de parcă nici nu mai sunteți în fire… Tocmai a venit sora mea în vizită…
Mă gândeam să nu mai ies azi în patrulare, dar Trezor a insistat… Probabil a simțit că ne vom întâlni cu dumneavoastră, spuse pădurarul, zâmbind, și mângâie câinele pe ceafă.
Simțind o simpatie inexplicabilă pentru acest bărbat puternic și impunător, Dasha îl urmă fără ezitare.
În cabana pădurarului era cald și primitor.
— Vai, Andrei… Dar cine e domnișoara cu tine? Nu cumva logodnica ta? întrebă o fată ce stătea în prag. Din prima clipă, Dasha își dădu seama că avea de-a face cu o persoană crescută la oraș, obișnuită să fie directă și îndrăzneață.
— Nu, nu… E doar o fată care a trecut printr-o situație grea… Am ajutat-o… Mai întâi toarnă-i ceai, apoi o să afli tot…, răspunse tânărul încurcat.
Savurând o ceașcă de ceai aromat de tei, Dasha își povesti întreaga aventură, fără să ascundă nimic.
În tot acest timp, sora pădurarului, Polina, o asculta cu atenție, notând din când în când câteva idei într-un carnet mic.
Văzând expresia întrebătoare din ochii Dashei, Polina zâmbi și scoase din buzunar o legitimație de jurnalist al unui ziar regional.
— Am venit la fratele meu să documentez problema braconajului și corupției locale… Dar povestea dumneavoastră este mult mai importantă. Vă promit că nu voi lăsa lucrurile așa…
Toată lumea va afla despre asta, spuse hotărâtă jurnalista.
— Ce ticălos e bogătanul ăsta… Să vrea să scape de mama propriilor lui copii… Eu aș fi purtat-o pe brațe, iar el, uite ce-a făcut…, spuse furios Andrei, care, în adâncul sufletului, începuse să prindă drag de Dasha.
Curând, pădurarul primi un apel prin stație: poliția confirmase că răpitorii fuseseră arestați și deja dădeau declarații.
— Acum urmează și rândul acelui nenorocit de bogătaș… Și dacă cumva scapă, Polina se va asigura că articolul ei va pune presiune… E cunoscută în toată presa și nu va renunța…, spuse Andrei, încercând s-o liniștească pe Dasha.
Și, într-adevăr, pădurarul avea dreptate.
Articolul Polinei apăru după două zile și provocă un adevărat scandal, nu doar în rândul publicului, ci și în sferele înalte ale autorităților și justiției.
Datorită mărturiilor răpitorilor și poveștii Dashei, Herman fu arestat.
Ancheta, desfășurată sub presiunea publică, avansă rapid și, în scurt timp, judecătorii îi pronunțară verdictul: urma să petreacă câțiva ani în închisoare.
Dasha își luă gemenii, Kiril și Anastasia, din apartamentul închiriat, fericită că Herman nu avusese timp să le facă vreun rău.
Adelina Vasilievna, rușinată, îi oferi fostei menajere ajutor financiar, dar Dasha refuză.
Hotărî să părăsească orașul care îi adusese atâta suferință și să se stabilească la sat, alături de pădurarul Andrei.
Bărbatul avusese și el un trecut greu – își pierduse soția și fiica într-un accident de mașină.
De aceea, când află prin ce trecuse Dasha și copiii ei, îi primi cu bucurie în casa moștenită de la părinți.
La început, cei doi trăiră sub același acoperiș ca prieteni… Dar, cum se întâmplă adesea în viață, prietenia se transformă în ceva mai profund, aprinzând în inimile lor iubirea.
Sora Polina, expertă în oameni, aprobă alegerea fratelui ei și se bucură nespus de cei doi nepoți pe care viața i-i adusese dintr-odată.
Iar Dasha și Andrei, zâmbind misterios, dădură de înțeles că povestea lor nu se oprește aici – se gândeau deja la al treilea copil, care avea să aducă și mai multă fericire în familia lor.
