Anna împinse ușa și văzu imediat că caietul ei de lucru era răsturnat pe raft. Antonina Markovna mai făcuse din nou ordine prin lucrurile ei. Un val de iritare i-a trecut prin piept, dar a încercat să nu-l arate.
Din bucătărie se auzea râs. Serghei și soacra ei discutau ceva, izbucnind în hohote de râs. Anna și-a scos pantofii și a pășit înăuntru. Antonina Markovna stătea lângă aragaz, ocupată cu o tigaie, în timp ce Serghei stătea în fața televizorului, dar nu se uita la ecran.
— Obosită, șefă? — aruncă soacra ei, fără să se întoarcă. Glasul ei avea acea nuanță ascuțită care mereu deranja puțin.
Anna scoase o hârtie din geantă și o puse pe masă.
— Astăzi am fost numită șefă a serviciului de dispecerat. Pentru întregul oraș.
Urmară o tăcere adâncă. Un moment scurt, parcă timpul se oprise. Apoi Antonina Markovna scoase un snop de râs ironic.
— Păi bine, tu chiar… acum ești regina, nu?
Serghei chicoti, se lăsă pe spate pe scaun și se frecă ușor la bărbie.
— Serios? Tu? Pentru tot orașul?
Anna dădu din cap. Nu aștepta entuziasm — doar recunoaștere, o simplă confirmare. Dar soacra se apropie, luă hârtia și strânse ochii pentru a o studia.
— Și de ce nu e trecut salariul? Îți e rușine să arăți cât ai „furat”?
— Mamă, ce vorbești, — râse Serghei. — Poate acum primește milioane. Nu-i așa, Anyuta?
Îi spuse Anyuta — așa o numea doar în prezența altora, când voia să arate cât de atent e ca soț.
— Salariul e bun, — spuse Anna încet. — Foarte bun.
— Ei bine, dacă e bun, — zise Antonina Markovna și aruncă hârtia pe masă, — atunci mâine vom face sărbătoare. Cumpără ceva carne bună, un tort, fructe. Eu aici tot fac economie la toate, și iată că apare șefa noastră.
Anna intră tăcută în cameră. Se așeză pe pat. Mâinile ei nu tremurau, dar înăuntrul ei totul era strâns într-un nod de tensiune și emoție.
A doua zi intră în magazin și cumpără tot ce, în casa lor, era considerat lux: carne tăiată felii, icre roșii, struguri zemoși, piersici, un tort cu trandafiri de cremă.
Sacii erau grei și îi trăgeau brațele, dar Anna mergea înainte, imaginându-și cum vor sta cei trei la masă. Poate Serghei va spune: „Bravo, sunt mândru de tine“. Poate, măcar o dată.
Ușa era întredeschisă. În apartament se auzeau voci — multe voci, zgomotoase și haotice. Anna a intrat și a rămas paralizată. La masă stăteau patru persoane: Serghei, doi dintre prietenii lui de la fabrică și Tamara — colega ei, care răspândea bârfe în tot orașul pe parcursul zilei.
— Oh! Uite cine a venit, directoarea! — a râs unul dintre prietenii lui, arătând-o cu degetul.
Antonina Markovna i-a smuls Annai punga din mână, a scos icrele și le-a arătat oaspeților ca pe un trofeu.
— Ei bine, iată-o pe șefa noastră, răsfățată! Acum mănâncă icre!
Tamara a chicotit ușor, iar Serghei s-a lăsat pe spate în scaun, mulțumit de situație.
— Nu-i nimic, de acum va plăti pentru tot, — a spus el tare, ca toți să audă. — Atât de bogată cum e, să plătească chiria, curentul, apa, telefonul. Iar eu? Salariul meu de maistru îl folosesc pentru mine. Pentru garaj. Pentru ce vreau.
Antonina Markovna tăia tortul — exact acel tort pe care Anna îl cumpărase pentru cei trei. Prietenii apucau piersicile cu mâinile grase, lăsând urme lipicioase pe fața de masă. Tamara și-a turnat în pahar vin spumant direct din sticla Annei, fără să ceară voie.
— De ce taci, șefă? — a încruntat Serghei. — Nu ești de acord?
Anna stătea cu pungile goale în mâini. Se uita la soțul ei, la soacra ei, la oaspeți. Apoi a spus încet:
— Sunt de acord. Totul e corect.
S-a întors și a mers spre dormitor. A închis ușa și s-a așezat pe pat. Dincolo de perete, râsetele, țipetele și clinchetul paharelor continuau neîntrerupte. Anna a luat telefonul și a sunat la departamentul de resurse umane.
— Alo, Vera Stepanovna? Aici Anna. Am nevoie de toate materialele despre angajatul Serghei Kravtsov. Da, urgent. Până mâine la prânz.
Dimineața următoare a intrat în arhivă. A deschis dosarul personal al soțului ei și a simțit un fior rece. Cu șase luni în urmă, Serghei ar fi trebuit să fie concediat pentru consum de alcool pe teritoriul fabricii și deteriorarea echipamentului.
Dar directorul de atunci scrisese: „Să rămână, având în vedere că soția lui este un angajat valoros.“
Anna a închis dosarul. Serghei lucra doar pentru că oamenii aveau milă de ea. Toată această perioadă țipase la ea, ceruse, umilise — iar jobul lui îl păstrase doar datorită ei.
A sunat din nou la Vera Stepanovna.
— Pregătiți ordinul de concediere pentru Kravtsov. Motiv — raportul de anul trecut. Da, exact acela. Să fie gata pentru mâine.
Apoi a sunat pe Pavel Petrovich.
— Am nevoie de o mașină de serviciu. Mâine, la ora zece dimineața. Să ducă o persoană la o adresă. Totul e în regulă, doar personal.
Seara, Anna s-a întors acasă. Oaspeții nu mai erau. Antonina Markovna stătea pe canapea în fața televizorului, Serghei trăgea un pui de somn în fotoliu. Pe masă erau resturile tortului, bucăți de cârnat, o sticlă goală de vin spumant.
Anna a pus dosarul cu documente în fața soacrei sale.
— Antonina Markovna, acesta este un extras din registrul imobiliar. Apartamentul este pe numele meu. Mi-a rămas de la bunicul meu până la căsătorie. Dumneavoastră nu ați fost niciodată înregistrată aici și nu ați locuit aici. Mâine, la ora zece, va veni o mașină. Veți fi dusă la adresa de înregistrare.
Soacra a deschis gura, dar Anna a ridicat mâna.
— Nu spuneți nimic. Doar strângeți-vă lucrurile.
Serghei s-a trezit, s-a ridicat și și-a frecat ochii.
— Ce faci? Ce-ți permiți?
Anna s-a întors către el. Vocea ei era calmă, aproape blândă.
— Iar tu, Serghei, mâine la fabrică ți se va înmâna ordinul de concediere. Acela de acum șase luni, care fusese reținut. Acum nu mai e nimeni să te acopere.
A sărit în picioare, fața îi era roșie.
— Glumești? Vrei să mă dai afară? Pentru ce?
— Nu eu. Tu te-ai dat afară singur acum șase luni. Eu doar nu te mai voi acoperi.
— Tu… — a făcut un pas către ea, dar Anna nu s-a dat înapoi.
— Ce? — l-a privit drept în ochi. — Eu sunt șefa răsfățată? Comandanta? Directoarea? Ei bine, Serghei, da. Acum asta sunt. Tu și mama ta locuiți în apartamentul meu, tu lucrezi doar pentru că oamenii au avut milă de mine. Toată această perioadă te-am susținut. Iar tu m-ai doborât.
Antonina Markovna a început să plângă:
— Serghei, auzi ce spune? Ce nerecunoștință! Eu am fost ca o mamă pentru tine!
Anna a privit-o pe soacră.
— Ați răscolit prin lucrurile mele în fiecare săptămână. Mă numeați proastă în fața oamenilor. Nu puteam să cumpăr pâine fără permisiunea dvs. Mi-ați controlat fiecare pas, fiecare bănuț. Aceasta nu este mamă. Aceasta este o gardiană în propriul meu apartament.
Serghei a luat haina și a fugit pe ușă.
— Vei vedea ce se va întâmpla! Nu voi lăsa lucrurile așa!
— Vei lăsa, — a spus Anna. — Pentru că nu ai unde să mergi.
Ușa s-a trântit. Antonina Markovna suspina pe canapea. Anna s-a întors în dormitor și s-a întins, încă îmbrăcată. Dincolo de perete, soacra continua să se plângă și să sune pe cineva, dar Anna nu asculta. Doar stătea și privea tavanul.
A doua zi dimineață, Antonina Markovna stătea în bucătărie cu două valize la picioare. Ochii îi erau roșii, fața umflată.
— Ești sigur? — întrebă ea încet, vocea îi tremura ușor de nesiguranță.
— Sigur, — răspunse Anna în timp ce își turna cafea, iar aroma caldă umplu bucătăria și aduse un strop de liniște și confort.
— Dar unde să merg?
— La tine acasă. Ești înregistrată la Solnechnîi, ai acolo un apartament cu o singură cameră. Du-te acolo.
— Dar… acolo nu s-a mai făcut niciun renovare de douăzeci de ani, e frig…
— Este apartamentul tău, Antonina Markovna. Numai al tău.
La ora exactă zece, în curte se auzi zumzetul unei mașini. Anna deschise ușa. Șoferul coborî, luă valizele și le încărcă în mașină. Soacra ei veni după ei, rămase în prag și aruncă o ultimă privire peste umăr.
— Sergei nu-ți va ierta niciodată asta. Niciodată.
— Știu, — spuse Anna calm și închise ușa încet în urma ei.
Seara, Sergei se întoarse acasă. Fața lui era cenușie, mâinile îi tremurau ușor. Intră în cameră, se așeză pe canapea și privi în podea. Tăcerea îl cuprinse câteva minute, parcă nu găsea cuvintele. În cele din urmă spuse încet:
— Am fost concediat. Mi-au spus că ordinul fusese pregătit de mult. Că m-au ținut doar pentru tine… Iar acum nu mai am nevoie de nimeni.
Anna rămase în prag, tăcută.
— Ai făcut asta intenționat, nu? — întrebă el, ridicând capul. — M-ai pus intenționat într-o situație ca asta?
— Nu, — răspunse ea calm. — Tu te-ai pus singur. De fiecare dată când veneai beat. De fiecare dată când tăceai în timp ce mama ta mă umilea. De fiecare dată când spuneai lucruri urâte despre mine prietenilor tăi.
Strânse pumnii, încercă să se ridice, dar forțele îl părăsiră.
— Și acum ce facem?
— Acum cauți un loc de muncă. Dacă găsești, vei plăti jumătate din chirie, din mâncare, pentru tot. Dacă nu, lucrurile tale afară.
— Tu comanzi, așa?
— Da, — spuse Anna cu o liniște rece. — Acum eu comand.
Râse amar, scurt, cu furie.
— Vezi ce-ai devenit.
— Am devenit cea care trebuia să fiu de mult.
Trei zile mai târziu, Sergei se mută. Luă lucrurile în timp ce Anna nu era acasă. Lăsă cheile pe masă cu un bilet: „Am vrut eu însămi“.
Anna îl citi, îl încreți și îl aruncă. Rătăci prin apartament. Parcă era altfel — mai mare, mai luminos, ca și cum pereții ar fi putut respira. Se așeză pe canapeaua unde stătuse mereu soacra ei. Doar stătea acolo, fără să facă nimic, fără să gândească la ieri sau mâine.
La muncă, Tamara și colegii o evitau o săptămână întreagă. În cele din urmă, Tamara nu mai rezistă și se apropie de ea în hol.
— Am auzit că ți-ai alungat pe Sergei. Și mama lui.
Anna o privi mult timp, cu un aer neclintit.
— Nu i-am alungat. Doar am făcut loc.
Tamara se întoarse și nu mai veni niciodată.
În acea seară, în timp ce se întorcea acasă, Anna realiză brusc un lucru important: nu se mai temea să deschidă ușa. Nu se temea că cineva va căuta iar în lucrurile ei, că va cere socoteală sau că va râde de ea. Apartamentul era pur și simplu gol. Apartamentul ei.
Cumpără mâncare gata preparată — pentru o singură persoană, o încălzi, dădu drumul la muzică și începu să mănânce încet, fără grabă. Nimeni nu întrebă: „Și mie ce îmi rămâne?“ Nimeni nu luă cea mai bună bucată. Nimeni nu spuse că mănâncă prea mult.
Mâncă încet, spălă farfuria și privi pe fereastră. În clădirea de vizavi lumina era aprinsă — cineva altcineva lua și el cina, o seară obișnuită, o masă obișnuită.
Luă telefonul și scrise lui Pavel Petrovici: „Mâine preiau noul post. Pregătită.“ Trimise mesajul și îl lăsă jos.
Și pentru prima dată după mulți ani, adormi în apartamentul ei, pe canapeaua ei, fără frica că dimineața cineva îi va spune iar cât de greșită este.
