Când soțul ei aruncă dosarul cu documente pe masă, Valeria tresări și ridică privirea. În fața ei stătea Roman — nemulțumit, îmbrăcat impecabil într-un sacou bleumarin cusut perfect și nasturat până la ultimul nasture. Din el se simțea un miros puternic de loțiune după ras cu note lemnoase ascuțite și cremă de pantofi.
— Pregătește-te. Pune acea cămașă albă închisă și fusta neagră mai lungă. Strânge-ți părul, dă jos machiajul, — spuse el, aruncând pe masă și un caiet subțire, spiralat și ieftin. — Plecăm peste patruzeci de minute.
Lera clipea nedumerită și își lăsă tableta deoparte. Preda limbi străine la universitate și luase liber astăzi pentru a se odihni în sfârșit și pentru a lucra la teza sa de doctorat.
— Roma, ești sigur că nu te înșeli? Ce fustă? Astăzi e singura mea zi liberă. Nu merg nicăieri.
Roman se sprijini cu palmele de blat și se aplecă spre ea. În ochii lui era aceeași nerăbdare care apărea de fiecare dată când cineva îi strica planurile.
— Asistenta mea e bolnavă. Iar peste două ore am întâlnire cu partenerii noștri din Madrid despre livrarea echipamentelor. E un contract important. Nu pot să merg singur. Am nevoie de cineva lângă mine. Pentru seriozitate. Tu vei sta, vei da din cap și vei face că notezi fiecare cuvânt al meu.
— Vrei să merg cu tine și să fiu ca un mobilier tăcut? — simți Lera un val de greață la cuvintele lui. — Ai destui oameni în echipă. Ia pe cineva din departamentul de vânzări!
— Pun prea multe întrebări, — tăie soțul ei, privind ceasul. — Tu știi să taci. În plus, sunt spanioli. Dacă e nevoie, îi vei ajuta.
— Ah, așa? — zâmbi ea sec. — Deci totuși îți sunt utile cunoștințele mele? Iar când am cerut ajutor pentru cartea mea, ai spus că e doar un hobby care nu aduce bani.
— Lera, nu începe! — lovi cu palma masa atât de tare încât lingurița clănțăni de marginea cănii. — Munca mea ne întreține pe amândoi. Tot ce se așteaptă de la tine e doar să stai lângă mine. Fără să deschizi gura. Înțeles? Nicio inițiativă proprie.
Se uită la soțul ei și aproape că nu îl recunoștea pe omul cu care se căsătorise acum opt ani. Atunci Roman avea doar un laptop vechi și un apartament în chirie. Lera traducea noaptea documente pentru el, îl ajuta să scrie propuneri, căuta furnizori. Erau o echipă. Iar acum începuse să o trateze ca pe o menajeră.
Cu un oftat, se ridică tăcută de la masă. Nu avea sens să discute acum.
Drumul până în centrul orașului a durat o oră. În mașină se auzea radio pe fundal, dar în aer plutea literalmente tensiune. Roman bătea nervos din degete pe volan și murmura fraze în engleză. Era mândru de engleza lui, deși Lera îl corectase de mai multe ori.
Restaurantul se afla la ultimul etaj al unui turn. În aer se simțea mirosul de cafea proaspăt preparată și de mâncare caldă. Chelnerii se mișcau tăcut, aproape ca parte din decor.
Ei erau deja așteptați. La o masă spațioasă stăteau doi bărbați. Señor Álvarez – un bărbat cu părul alb și o expresie extrem de calmă – și asistentul său Carlos, mai tânăr, atent și vigilent.
Roman zâmbi larg și întinse mâna:
— Domnule Álvarez! Mă bucur să vă întâlnesc. Aceasta este… asistenta mea, Valeria. Ea va lua notițe.
Álvarez încuviință politicos către Lera. Ea se așeză și își deschise caietul. Așa cum fusese convenit, ochii ei erau fixați pe notițe.
Negocierile începură. Roman vorbea cu încredere în engleză despre depozitele sale și împărțea dosare. Spaniolii ascultau atent. Álvarez punea întrebări din când în când, clar interesat, dar calculat.
Aduse aperitivele. Carlos mușcă o bucată și se aplecă spre șeful său, șoptind:
— Es demasiado confiado, ¿verdad?
Álvarez zâmbi aproape imperceptibil. Luă o gură de apă și răspunse în limba lui maternă:
— Un simplu îndrăzneț, Carlos. Are o bază bună, dar nu înțelege nimic din planificare. Crede că vom semna totul în condițiile lui.
Roman, crezând că discută despre mâncare, zâmbi satisfăcut:
— Alegere excelentă, domnilor.
Lera stătea nemișcată. Auzea fiecare cuvânt clar.
— Da, mâncarea e bună, — spuse Álvarez către Roman și se întoarse din nou către asistentul său. — Vom adăuga clauza 4.12 în contract. Despre penalități pentru întârzieri mai mari de o zi la livrare. Cu mașinile lui, cu siguranță nu va reuși în sezon.
— Și atunci vom putea rezilia contractul în favoarea noastră, — adăugă Carlos. — Sau ne va da o parte din afacerea lui ca plată a datoriei. Perfect.
— Cel mai important este ca oamenii lui să nu citească cu atenție literele mici, — spuse Álvarez, lăsând furculița. — Dar, văzând această tânără timidă pe care aproape că o sperie să ridice privirea, e clar că nu are asistenți competenți. Va semna fără să verifice.
Lera simți cum fața i se înroșește. „Tânără timidă. Îndrăzneț.” Stăteau în fața soțului ei și discutau deschis cum să-l înșele.
Aruncă o privire către Roman. Părea extrem de mulțumit de sine.
Álvarez reveni la engleză:
— Domnule Roman, cifrele dumneavoastră arată bine. Dar există o problemă privind termenele. Dacă apar dificultăți la intrarea în țară, ce garanții oferiți?
Roman se poticni ușor. Acesta era punctul său slab. Căuta cuvinte, se încurcă în termeni și în cele din urmă spuse ceva neclar despre conexiuni.
Álvarez zâmbi politicos, dar în ochii lui se zări o scânteie de bucurie. Capcana se închidea. Și imediat ce străinul întrebă dacă este pregătit să semneze astăzi, Lera așeză încet pixul pe masă.
— Ningún documento será firmado hoy, señor Álvarez, sin una revisión detallada del punto 4.12.
Pentru o clipă, se făcu o liniște deplină.
Carlos scăpă pixul. Álvarez îngheță. Fața lui calmă se schimbase.
Roman se întoarse brusc către soția sa:
— Lera… ce spui? Taci! — șopti în rusă, încercând să o oprească sub masă, dar nu reuși.
Ea nici măcar nu-l privi.
— Și dacă plănuiți să luați o parte din companie prin datorii special create, — continuă ea în spaniolă curată — va trebui să căutați alți parteneri. Șeful meu este conștient de riscuri. Condițiile vor fi discutate din nou.
Álvarez a pus paharul pe masă.
— Vorbiți limba, — spuse el în engleză.
— O predau la universitate, — spuse Lera, înclinând ușor capul. — Așadar cuvintele dumneavoastră despre mine au fost… inutile.
Roman stătea fără grai. Se uita la soția sa și la investitori. Abia acum înțelegea ce se întâmplase.
Álvarez scoase aer din piept și izbucni într-un râs neașteptat.
— Îmi cer scuze. Trebuie să învățăm bunele maniere. Să aduci un expert sub acoperirea unei secretare este o mișcare puternică. Vom elimina acea clauză. Veți primi contractul obișnuit.
Lera închise caietul.
— Discutați detaliile cu șeful meu. Timpul meu s-a încheiat.
Se ridică și se îndreptă spre ieșire. Spatele drept, pas sigur.
Roman o ajunse jos și îi prinse mâna.
— Lera! Stai! Ce a fost asta?! Ar fi putut să plece! Aproape că ai stricat totul! — vocea lui tremura.
Ea îl privi calm, până când el îi eliberă mâna.
— Voiau să-ți ia afacerea, Roma. Peste șase luni nu ai fi mai avut nimic. Tocmai ți-am salvat o mulțime de bani.
— Cine ți-a cerut?! Aș fi verificat totul singur! M-ai pus într-o lumină proastă!
Lera îl privi și simți liniște. Nici urmă de resentiment, nici dorință de ceartă.
— Tu singur te-ai pus în acea poziție, crezând că oamenii din jurul tău sunt doar decor.
— Unde te duci? Ne întoarcem!
— Tu te întorci. Eu merg acasă. Să iau lucrurile mele, — își aranjă geanta. — Sunt obosită să fiu asistenta ta fără drept de cuvânt. Succes, Roma. Învață limbi. Te va ajuta.
Ieși afară. Vântul de toamnă îi mângâie fața. Lera chemă un taxi și simți că începe o nouă viață, bună și promițătoare.
