Când bunica a plecat, credeam că ferma va rămâne la mine. În schimb, a ajuns la verișoara mea, Felicity, care vede doar bani. Eu am primit doar o scrisoare misterioasă și șansa de a rămâne pe fermă – pentru moment.
Dar există ceva mai mult, și am de gând să descopăr adevărul, indiferent de costuri.
Vocile avocatului au tăcut când a terminat de citit testamentul. Am simțit o strângere grea și rece la piept. Ferma, inima și sufletul familiei noastre, acum aparținea lui Felicity.
Verișoara mea, Felicity, nu a petrecut niciodată mai mult decât un weekend aici.
Câte dimineți m-am trezit înainte de răsărit pentru a ajuta bunica cu animalele sau cu plantele?
Câte zile lungi am petrecut în câmp, cu soarele arzându-mi pielea, în timp ce Felicity trata ferma ca pe un decor pitoresc pentru fotografiile de pe rețelele sociale?
– Ești bine, Diana? – a întrebat avocatul cu blândețe, întrerupând tăcerea. Mi-a dat scrisoarea, iar mâinile îmi tremurau în timp ce o deschideam.
Scrisul bunicii a dansat înaintea ochilor mei:
„Draga mea Diana,
Dacă citești asta, a venit timpul alegerii. Știu că iubești această fermă și că este o parte din tine, așa cum a fost și din mine. Dar trebuia să fiu sigură că adevăratul ei protector se va arăta.
Am lăsat ferma lui Felicity, dar ți-am dat și ție dreptul de a trăi aici cât timp îți dorești.
Atâta timp cât rămâi pe fermă, nu o poate vinde nimeni. Fii răbdătoare, dragă.
A doua parte a testamentului meu va fi dezvăluită peste trei luni.
Cu dragoste,
Bunica”
De ce nu mi-a lăsat ferma direct mie? Nu avea încredere în mine?
Am privit-o pe Felicity, ale cărei ochi deja străluceau de excitație. Șoptea ceva soțului ei, Jack.
Nu am auzit totul, dar fragmentele conversației lor îmi ajungeau la urechi:
„Să o vindem… câștig rapid… dezvoltatori…”
Nu le păsa deloc. Pentru ei, erau doar niște cifre. Nu puteam să suport asta.
– Ia banii, Diana. Și lasă acest loc – mi-a propus Felicity mai târziu.
– E o sumă generoasă. Ai putea să-ți cumperi un apartament frumos în oraș.
– Nu e vorba de bani, Felicity. E o chestiune de familie.
Felicity a ridicat din umeri, deja plictisită. Pentru ea, era doar un business. Dar pentru mine, această fermă era copilăria, locul unde bunica mă învăța să muncesc și să iubesc.
În noaptea aceea am stat trează, cu amintirile fermei răsucindu-se în capul meu. Știam ce trebuie să fac. A doua zi dimineață am cerut liber la muncă.
Trebuia să fiu acolo, să simt pământul sub picioare…
Felicity mi-a aruncat cheia cu un zâmbet. Era pregătită să lase responsabilitatea în urmă.
Zilele pe fermă erau o caruselă amețitoare de sarcini. În fiecare dimineață mă ridicam din pat înainte de răsărit, plângându-mă de sarcinile care mă așteptau.
Când hrăneam vacile, mă gândeam: „Cum făcea bunica asta?”
– Bună dimineața, Daisy – i-am spus vacii din apropiere, mângâind-o pe urechi. – Ești gata pentru micul dejun?
M-a împins ușor cu botul.
– Ești singura care mă ascultă, știi asta?
Era un mic confort în acest ciclu infinit de muncă, dar îmi dădea putere. Mă grăbeam, hrănind găinile și îngrijind caprele. Când în sfârșit terminasem, deja mă gândeam la următoarea sarcină.
Când în sfârșit m-am apucat să repar gardul, am auzit pe cineva apropiindu-se. Era domnul Harris.
– Ai nevoie de ajutor?
– Domnule Harris, sunteți salvarea mea. Cred că gardul are ceva cu mine.
A râs, punându-și setul de unelte jos.
– Nu, doar că are nevoie de o abordare hotărâtă. Trebuie să-i arăți cine comandă aici.
A început să lucreze la gard, arătându-mi cum să întăresc stâlpii.
– Bunica ta spunea mereu că „un gard bine făcut înseamnă o fermă fericită.”
– Nu spunea niciodată că voi înnebuni din cauza lui – mormăiam, ștergându-mi sudoarea de pe frunte.
A râs. – Nu voia să te sperie. Dar îți iese bine, Diana. Ai grijă de el și va fi jumătate din succes.
– Jumătate din succes? Și ce e cealaltă jumătate? – am întrebat, sincer curioasă.
M-a privit cu o expresie gânditoare.
– Rezistența, când lucrurile devin grele. Ferma asta nu e doar pământ. Ea are o suflet.
Am încuviințat din cap, simțind o nod în gât.
– Sper doar să o reprezint cum se cuvine.
M-a bătut pe umăr. – O faci. Mai mult decât crezi.
Mai târziu, în seara aceea, când cerul a început să capete o nuanță portocalie, am simțit un miros ciudat.
Fum?
M-am întors spre casă și am înghețat. Flăcările începeau să atingă acoperișul, crescând din ce în ce mai mari și mai furioase.
– Nu! Nu! Am lăsat totul jos și am alergat, strigând cu toată puterea: – Incendiu! Cineva, ajutați!
Vecinii au venit, dar focul era prea rapid, prea flămând. Domnul Harris m-a apucat de braț în timp ce încercam să mă apropii de clădirea în flăcări.
– Diana, e prea periculos!
– Dar animalele… – am început.
– Sunt în siguranță – m-a asigurat el.
– Concentrează-te, Diana. Ai făcut ce trebuia. Animalele sunt în siguranță.
Mă uitam neputincioasă cum casa se arde până la temelii. Ochii îmi erau larg deschiși, iar respirația îmi venea în sufocări.
– Totul e pierdut – am șoptit.
A doua zi dimineață, Felicity a apărut. S-a uitat la ruine și a ridicat din umeri.
– Ei bine, asta schimbă situația, nu-i așa?
– Felicity – am spus, încercând să îmi controlez vocea – casa a ars, dar ferma… ea este încă aici.
Ea și-a încrucișat brațele pe piept și a zâmbit cu dispreț.
– Și tocmai din acest motiv e timpul să o vindem. Uită-te în jur, Diano. Locul ăsta este o catastrofă. Nu merită să te complicezi cu el.
Am clătinat din cap, cu mâinile strânse pe laturi. – Nu înțelegi. E mai mult decât doar pământ.
– Poate pentru tine, dar pentru restul dintre noi? E o fântână fără fund. Așa că, când te gândești să pleci?
– Nu plec – am răspuns ferm. – Asta e casa mea.
Felicity a dat ochii peste cap.
– Fii rațională. Ai pierdut slujba. Stai într-o fânare, Diano. Într-o fânare.
– O voi rezolva cumva – am spus, cu maxilarele strânse.
Ea m-a privit cu dispreț.
– Ești încăpățânată. Aici nu mai este nimic. Acceptă asta și mergi mai departe.
Cu aceste cuvinte s-a întors și a plecat, lăsându-mă șocată și furioasă.
Am scos telefonul, cu mâinile tremurând și am sunat la șef. Linia suna și suna, până când a răspuns.
– Diano, ești în întârziere – a spus el, fără prețiozități.
– Am nevoie de mai mult timp – am bâiguit. – A fost un incendiu. Casa a ars.
A urmat o tăcere. – Îmi pare rău să aud asta, dar trebuie să te întorci până luni.
– Luni? – am spus cu greu. – Nu… nu voi reuși să mă întorc până atunci.
– Atunci nu mai putem păstra postul tău.
– Așteaptă, te rog… – am început, dar linia s-a întrerupt.
Domnul Harris s-a apropiat în liniște.
– Ești bine?
– Nu – am șoptit. – Nu sunt. Dar cumva voi reuși.
El a dat din cap și mi-a pus o mână pe umăr.
– Ești mai puternică decât crezi, Diano. Și ferma? Ea este puternică și ea. Nu te da bătută.
Am privit fânara, animalele, cenușa casei arse. Felicity voia să plec, dar locul acesta era inima mea.
– Nu plec – am repetat, de data aceasta cu mai multă încredere.
– Nu poți rămâne aici în starea asta – a spus domnul Harris cu blândețe. – Am o cameră liberă la mine. Poți să stai acolo până găsești o soluție.
Bunătatea lui aproape că m-a doborât.
– Mulțumesc, Jack.
Săptămâna care a trecut a fost cea mai grea din viața mea. În fiecare dimineață mă trezeam împreună cu soarele, corpul îmi dureau de la munca grea din ziua precedentă. Ferma devenise un câmp de luptă, iar eu eram soldatul ei.
Reparam garduri care abia mai stăteau pe picioare, arăpam pământul și plantam plante cu propriile mâini. Animalele au devenit tovarășii mei de zi cu zi; erau diminețile, după-amiezile și nopțile mele.
Mă chemau să le îngrijesc și, la schimb, îmi dădeau un scop.
Domnul Harris, Jack, era mereu prezent, aducând uneltele, sfaturi și, uneori, un cuvânt bun.
– E iar gardul, nu-i așa? – spunea zâmbind, ridicându-și mânecile pentru a ajuta.
M-a învățat mai multe decât aș fi învățat vreodată din cărți – cum să citesc pământul, să ascult animalele, să știu când vine o furtună doar după aer.
Într-o seară, după o zi lungă de muncă, stăteam pe verandă, aerul mirosind a iarbă cosită proaspăt.
– Ai făcut bine, Diano – a spus Jack, privind spre câmpuri. – Bunica ta ar fi mândră.
Am dat din cap, uitându-mă spre orizont.
– În sfârșit înțeleg. De ce a făcut ceea ce a făcut.
– Știa că acest loc are nevoie de cineva care să-l iubească așa cum o făcea ea – a spus Jack. – Iar acea persoană ai fost întotdeauna tu.
Ferma a devenit lumea mea. A umplut golul lăsat de muncă și viața din oraș.
În sfârșit, a venit ziua în care urma să fie citită a doua parte a testamentului. Am intrat în biroul avocatului, cu mâinile umede de nervi.
Felicity era deja acolo, părând mulțumită și impasibilă. Soțul ei stătea lângă ea, bătând nervos cu piciorul. În cameră era o atmosferă tensionată.
Avocatul a deschis plicul sigilat, a scanat scrisoarea cu ochii și apoi a început să o citească cu voce tare:
„Dragele mele Felicity și Diano,
Dacă auziți acest mesaj, înseamnă că a venit momentul ca ferma să găsească adevăratul său stăpân. Felicity, știu că poate fi o surpriză, dar întotdeauna am intenționat ca ferma să aparțină celei care o îngrijește cu adevărat…”
– Din câte știu, Diano a preluat responsabilitatea pentru gestionarea fermei, așa că, dacă nu sunt obiecții…
Fața lui Felicity s-a făcut palidă. Avocatul nu apucase să termine.
– E absurd! – a strigat ea. – Ea a ars casa! Este o nereușită!
Jack, care venise cu mine, s-a ridicat brusc. – Cred că e momentul să spunem adevărul – a spus el, înmânând avocatului un bon de cumpărare.
– Am văzut-o pe Felicity lângă fermă în ziua incendiului. În acea după-amiază a fost văzută cumpărând benzină la benzinăria locală.
– Aceste dovezi sugerează altceva, doamnă Felicity.
– Bine! Eu am fost! Cineva trebuia să o ajute pe sora mea să plece.
Am privit cum adevărul iese la iveală, bucățică cu bucățică. Felicity era atât de disperată să mă elimine și să vândă ferma, încât a ajuns să o incendieze.
– Diano, ferma este acum oficial a ta – a spus avocatul în cele din urmă.
Mi-am ocupat locul ca îngrijitor al fermei. Am avut grijă de pământ și animale la fel ca bunica, simțindu-o mai aproape ca niciodată. Duhul ei plutea în fiecare colț, în câmpuri, în fânare, în vântul care șuiera prin frunze.
Într-o seară Jack a întrebat:
– Ce zici de cina pe care ți-am promis-o?
– Știi ce, Jack? Cred că în sfârșit am timp.
Am început să planificăm, iar pentru prima dată în luni de zile am simțit un fior de entuziasm. Ferma era trecutul meu, prezentul meu și acum, datorită lui Jack, poate viitorul meu are și el puțin noroc.
