Kristi a servit un cuplu bogat în clasa business, care era extrem de afectuos unul cu celălalt. A doua zi, a fost șocată când a descoperit că același bărbat este logodit cu mama ei.
Kristi știa că trebuie să facă ceva, dar nu avea idee ce va elibera cu adevărat în curând.
Sus, deasupra norilor, în secțiunea de business a avionului, Kristi, în uniforma ei elegantă de stewardesă, mergea pe culoar cu o grație desăvârșită.
S-a oprit lângă cuplul care stătea lângă fereastră, absorbiți în lumea lor privată. Bărbatul, într-un costum croitorit cu grijă, i-a oferit femeii o cutie mică din catifea, iar ochii ei au sclipit ca pe 4 iulie.
Când a deschis-o, un lănțișor delicat s-a făcut să strălucească, iar pietrele împrăștiau culori prismatice pe scaunele lor. Ochii lui Kristi s-au lărgit, iar ea a întrerupt pentru o clipă plimbarea.
„Pot, frumoasa mea Isabellă?” – a șoptit bărbatul către însoțitoarea sa, iar vocea lui era plină de emoție. Femeia a dat din cap, înroșindu-se, și și-a ridicat părul pentru ca el să poată prinde lănțișorul.
„E o nuanță frumoasă de ruj,” a spus femeia, zâmbind cald către Kristi.
Confuză și mișcată, Kristi și-a atins buzele. „Mulțumesc, este preferatul meu,” a răspuns, bâlbâindu-se puțin, surprinsă că o prinseseră privind.
Bărbatul i-a zâmbit lui Kristi și i-a dat un bacșiș generos. „Mulțumesc pentru că ai făcut acest zbor special,” a spus el cu sinceritate.
„A fost o plăcere. O călătorie frumoasă împreună,” a răspuns Kristi, iar inima ei a bătut puternic în timp ce se depărta, cu gândurile încă la bucuria cuplului.
A doua zi, avea singura zi liberă din weekend și promitea să o viziteze pe mama ei. Când a ajuns, femeia mai în vârstă a apucat-o de mână și i-a prezentat-o lui Edwin, logodnicul ei.
Numai că acesta era același bărbat din avion, care dăruise unei femei mai tinere un frumos lănțișor cu diamante. Kristi a înghețat de șoc, dar și-a revenit repede și și-a ascuns expresia de pe față.
„Mă bucur să te cunosc, Kristi. Mama ta mi-a vorbit mult despre tine,” a spus Edwin cu calm, întinzând mâna, ca și cum nu s-ar fi întâlnit niciodată înainte.
„Mă bucur și eu,” a răspuns ea cu prudență, prefăcându-se pentru binele mamei.
Edwin a preluat bucătăria, pregătind masa cu priceperea unui bucătar experimentat. „Este modul meu de a arăta grijă,” a explicat el, servind felurile de mâncare cu ușurință.
În timpul cinei, Edwin povestea despre călătoriile sale, dar răspundea evaziv atunci când Kristi încerca să afle mai multe despre trecutul său.
Acest lucru a făcut situația și mai tensionată, dar nu era sigură ce să-i spună mamei. Poate că se înșela despre el?
După cină, Kristi a decis să o ia pe mama ei afară, sperând că aerul proaspăt îi va limpezi mintea.
Briza rece de pe terasă era exact ce avea nevoie înainte de a pune întrebările dificile. „Mami, ce știi cu adevărat despre Edwin?” a întrebat ea cu prudență.
„Este minunat. Un miliardar, fiul unui magnat al diamantelor. Mi-a arătat o viață atât de luxoasă,” a răspuns mama ei, ochii ei strălucind. „Ne căsătorim peste câteva zile!”
„Mami, știu că va suna ciudat, dar jur că l-am văzut recent în avion cu altă femeie. Acum e brusc cu tine și vrea să se căsătorească,” a insistat Kristi.
Mama a ridicat sprâncenele. „De ce minți? Nu poți fi fericită pentru mine? Edwin mă iubește. Pur și simplu nu vrei să fiu cu alt bărbat după moartea tatălui tău.”
„Nu așa! Nu ți se pare ciudat cât de repede acționează?” a argumentat Kristi.
„Ciudat? Nu, este romantic. Ești prea tânără ca să înțelegi. Edwin se ghidează după dragoste,” a spus mama, dând din cap.
Kristi a suspinat. „Mami, te rog, gândește-te la asta. Poate fi un escroc. Ce a făcut în avion… e ca un Casanova.”
„Escroc? Kristi, asta e absurd. Edwin este un bărbat bun!” a apărat-o mama ei.
„Nu vreau să pierzi totul din cauza unui bărbat pe care abia îl cunoaștem,” a spus Kristi, încercând cu disperare să o facă pe mama ei să o înțeleagă.
În acel moment, Edwin a apărut cu băuturi în mână. „Doamnelor, să sărbătorim,” a spus el vesel, iar mama lui Kristi s-a retras pentru o clipă.
Kristi a ridicat sprâncenele la Edwin și nu s-a mai putut abține.
„Cum poți manipula sentimentele mamei mele?” a cerut ea, dezvăluind tot ce văzuse în avion.
Zâmbetul lui Edwin a dispărut. „Kristi, vreau doar fericirea mamei tale. Nu este nevoie de ostilitate.”
Ea a râs sarcastic și a turnat băutura pe capul lui. „Crezi că ești șiret, dar te văd prin tine. Nu te voi lăsa să o rănești pe mama mea,” a spus ea hotărât. „Ești un escroc!”
Mama a apărut, iar ochii ei s-au lărgit când a văzut bucata de portocală încă picurând pe fața lui Edwin. „Kristi, cum ai putut? Edwin, îmi pare atât de rău…”
Edwin a liniștit-o. „E în regulă. Să nu lăsăm asta să ne strice seara.”
Kristi a ridicat sprâncenele, văzând-o pe mama ei îngrijindu-se de escroc, și și-a dat seama că în seara aceea nu avea nicio șansă să câștige. Știa, însă, că trebuie să dovedească adevărata natură a lui Edwin pentru a-și proteja mama.
Va dura doar puțin timp.
Atunci și-a amintit un detaliu important din ziua zborului, când îl văzuse pe Edwin… și pe Isabella.
Kristi se plimba în fața biroului companiei aeriene, adunându-și curajul înainte de a intra. La recepție, o reprezentantă zâmbitoare o întâmpină. „Bună ziua! Cu ce vă pot ajuta?”
„Trebuie să văd lista pasagerilor de pe ultimul meu zbor. Este important,” a spus Kristi, încurcându-se în cuvinte.
„Este confidențial. Pot să întreb de ce aveți nevoie de ea?” a întrebat reprezentanta, ridicând din sprâncene.
Kristi a încercat să își ascundă nervozitatea, spunând: „Un pasager a lăsat ceva valoros. Vreau să ajut la returnarea acestuia.”
„În regulă, nu pot să arăt lista, dar pot să vă ajut dacă îmi dați mai multe detalii,” a răspuns reprezentanta, ducând-o pe Kristi într-un birou privat.
După ce au stat pe scaune, Kristi a explicat că pasagera Isabella își pierduse bijuteriile și vorbise despre acest lucru când cobora din avion.
Reprezentanta a confirmat că departamentul de obiecte pierdute primise o notificare despre articolul pierdut al Isabelei și că, într-adevăr, fuseseră găsite bijuteriile.
„Aș putea să i le dau personal? Poate ar conta mai mult dacă o face cineva care a fost la bord,” a întrebat Kristi.
După semnarea unui formular de consimțământ, Kristi a primit bijuteriile și datele de contact ale Isabelei. A sunat la femeia misterioasă, stabilind o întâlnire pentru a doua zi în holul hotelului.
Kristi s-a apropiat de Isabella, aceeași femeie cu care Edwin fusese atât de afectuos în timpul ultimului zbor, în cafeneaua frumoasă a hotelului, și a fost imediat recunoscută.
„Ai fost stewardesă în timpul ultimului meu zbor, nu-i așa?” a întrebat Isabella, surprinsă.
„Da, eram eu. Lumea este mică.”
Kristi a trecut direct la subiect, povestindu-i despre Edwin, suspiciunile sale și tot ce știa. Tânăra femeie și-a încruntat sprâncenele, iritată.
„Știam că ceva nu era în regulă. Edwin mi-a cerut o sumă mare de bani pentru o urgență. I-am dat încredere și urma să mă întâlnesc cu el în curând pentru a-i da banii,” a mărturisit Isabella, dându-se înapoi pe scaun și încrucișându-și brațele.
Kristi a spus că aceasta era șansa lor de a-l demasca. „Putem să aranjăm un scenariu ca să-l prindem. Vom înregistra totul. Mă voi deghiza ca să nu mă recunoască,” a planificat.
Isabella a fost de acord și au petrecut încă o oră lucrând la strategia lor, concentrându-se pe fiecare detaliu și reacție posibilă a lui Edwin.
Când Kristi a părăsit cafeneaua, se simțea nervoasă, dar hotărâtă. Planul era gata, iar împreună aveau de gând să-și salveze mama.
Într-un restaurant exclusivist, slab luminat, unde Isabella urma să se întâlnească cu Edwin pentru a-i da banii, tânăra femeie aștepta, răsucind un pahar de vin.
Între timp, Kristi, deghizată în chelneriță, observa totul de la capătul opus al sălii, când Edwin a intrat cu încredere și s-a salutat cu Isabella.
„Isabella, dragă, îmi pare rău pentru întârziere,” a spus el, așezându-se.
Kristi s-a apropiat de masa lor pentru a lua comanda, iar Isabella a jucat rolul perfect, sugerând să sărbătorească cu vin roșu.
„O alegere excelentă,” a fost de acord Edwin, fără să-și ia ochii de la Isabella. Kristi a adus rapid vinul, cu inima bătând tot mai repede la fiecare pas.
„Asta e tot, mulțumesc,” a spus Edwin, aruncând doar o privire rapidă către Kristi. Nu și-a dat seama cine era. Atenția lui a revenit imediat asupra întâlnirii.
În timp ce băiau vinul, Isabella a sugerat că în loc de bani, ar putea să-i ofere un cadou mai tangibil, cum ar fi bijuterii, având în vedere că el fusese atât de generos cu ea, dându-i diamante.
Intrigat, Edwin a scos telefonul pentru a-i arăta câteva opțiuni, de la ceasuri Cartier și Rolex, la haine de marcă.
Imediat ce telefonul său a ajuns pe masă, Kristi a văzut șansa ei. S-a prefăcut că toarnă vin și a vărsat puțin pe cămașa lui Edwin.
„Dracu! Cămașa mea!” a strigat el, ridicându-se nervos.
„Este doar un accident, Edwin. Nu face o scenă,” l-a liniștit Isabella, dându-i discret din cap lui Kristi.
Kristi și-a cerut scuze sincer și a plecat repede, spunând că trebuie să aducă apă cu sifon și șervețele.
În mijlocul agitației, a schimbat telefonul deblocat al lui Edwin cu unul temporar, iar ea a fugit la baie pentru a verifica telefonul adevărat.
După câteva minute de căutări, Kristi a descoperit profilul activ al lui Edwin pe un site de întâlniri și mesaje flirtează similare cu cele pe care le trimitea mamei sale.
Nu era o dovadă irefutabilă, așa cum spera, dar era îngrijorător. Drept urmare, Kristi a început să scrie un mesaj, făcând ultima încercare de a-l prinde pe Edwin.
Dintr-o dată, s-a auzit un ciocănit la ușa băii. „Știu că ești acolo cu telefonul meu! Ieși afară imediat!” a strigat Edwin de afară.
„Sunt la telefon cu poliția!” a adăugat el, vocea sa fermă și plină de tensiune.
Kristi s-a oprit, ținând telefonul, inima bătând nebunește. A deschis ușa cabinei, confruntându-l pe Edwin într-o confruntare tensionată.
