Marina stătea așezată în fața lui Viktor și simțea cum neliniștea i se strânge încet în piept, ca o mână rece care îi apăsa inima. Cafeneaua era zgomotoasă și plină de oameni.
La mesele din jur se auzeau râsete, paharele se loveau unele de altele, farfuriile zăngăneau, iar o chelneriță trecu pe lângă ei cu un tort festiv pe care ardeau lumânări mici și strălucitoare. Dar pentru Marina totul părea să se întunece.
Parcă lumea din jur dispărea treptat, iar cuvintele lui Viktor deveneau din ce în ce mai grele.
— Vreau să spun asta din start, repetă Viktor, amestecând absent în ceaiul lui deja rece. Nu vreau copii. Și vom locui la tine. M-am săturat să mai stau cu mama mea.
Marina încercă să zâmbească, deși simțea cum tensiunea îi înțepenește fața.
— Ei bine… dacă doi oameni se iubesc, atunci pot discuta orice, spuse ea încet.
Viktor o privi atent peste marginea ochelarilor.
— Exact. De aceea totul trebuie clarificat de la început. Nu-mi plac surprizele.
Cuvintele lui au înțepat-o dureros, dar ea a rămas tăcută. La treizeci și patru de ani, Marina așteptase prea mult timp puțină dragoste și atenție din partea unui bărbat.
După zeci de întâlniri umilitoare, după ironiile fostelor colege și suspinele nesfârșite ale mamei sale — *„Of, fata mea… sper să întâlnești și tu un om bun…”* — Viktor îi părea ultima ei șansă la o familie și la fericire.
Au continuat să se vadă încă câteva săptămâni. Viktor aproape că nu îi aducea flori, rareori îi făcea complimente și vorbea foarte puțin despre sentimente. În schimb, vorbea mereu despre lucruri practice și despre confort.
— Dragostea e frumoasă, spunea el des, dar viața trebuie trăită cu cap.
Două luni mai târziu, Viktor îi spuse brusc:
— Poimâine mergem la starea civilă.
Marina aproape că își scăpă telefonul din mână.
— Serios?..
— Da. De ce să mai așteptăm? La vârsta noastră nu mai e timp pentru romantism.
Și totuși, în acel moment Marina simți că inima îi explodează de fericire. Cu mâinile tremurând de emoție, își sună imediat mama.
— Mamă… m-a cerut în căsătorie!
Din telefon se auzi imediat un strigăt plin de bucurie.
— Doamne, Marina! În sfârșit! Știam eu că îți vei găsi omul potrivit!
Toată seara au vorbit despre rochie, invitați și mica petrecere de familie. Pentru prima dată după mulți ani, Marina se simțea iubită, importantă și dorită.
Dar a doua zi dimineață totul s-a schimbat.
Viktor veni la ea întunecat și rece. Rămase mult timp tăcut lângă fereastră, apoi spuse brusc:
— Vom merge la starea civilă, dar cu o condiție.
Marina simți imediat cum stomacul i se strânge.
— Ce condiție?
— Mama ta nu vine la nuntă.
În cameră se lăsă o liniște grea.
— Ce?.. șopti ea.
— Vorbesc serios, răspunse Viktor rece. Nu-mi place de ea.
Marina clipi surprinsă.
— Dar ai văzut-o doar de două ori…
— Și a fost suficient, o întrerupse el tăios. Se bagă peste tot și se uită la mine de parcă i-aș datora ceva.
— Ea doar își face griji pentru mine…
— Eu nu am nevoie de o soacră care să-și bage nasul în viața mea!
Marina simți cum durerea și revolta cresc în interiorul ei.
— Este mama mea…
— Atunci alege, spuse Viktor cu răceală. Ori o familie normală fără rude inutile, ori rămâi să trăiești cu mama ta și cu pisicile tale.
Cuvintele lui au lovit-o mai tare decât o palmă.
Marina îl privea în tăcere pe bărbatul pe care până ieri îl considera destinul ei. Și pentru prima dată după mult timp simți frică adevărată.
Nu pentru că se temea să-l piardă.
Ci pentru că, pentru prima dată, vedea limpede ce se ascundea în ochii lui.
Nu iubire.
Ci calcul.
În noaptea aceea Marina aproape că nu dormi. Vorbele lui Viktor îi răsunau continuu în minte: *„Ori o familie normală… ori rămâi singură cu pisicile tale.”* Nu exista căldură în vocea lui. Nici grijă. Doar un ultimatum rece și dur.
Dimineața următoare își sună mama.
— Mamă… trebuie să vorbim.
— S-a întâmplat ceva? întrebă mama ei imediat, îngrijorată.
Marina tăcu mult timp înainte să găsească puterea să vorbească.
— Viktor… nu vrea să vii la nuntă.
La celălalt capăt al firului se făcu liniște.
Apoi mama ei spuse calm, dar ferm:
— A spus asta serios?
— Da.
— Și tu ce i-ai răspuns?
Întrebarea aceea o durea cel mai tare.
— Eu… nu i-am răspuns.
Mama ei oftă adânc.
— Marina, ascultă-mă cu atenție. Un bărbat care începe o familie încercând să te îndepărteze de cei dragi arată deja un semn foarte periculos.
— El doar nu suportă să se bage lumea în viața lui…
— Nu, draga mea, o întrerupse mama ei blând. Asta nu este despre „spațiu personal”. Asta este control.
Marina strânse telefonul mai tare.
— Nici măcar nu-l cunoști!
— Poate că nu, răspunse mama ei liniștit. Dar te cunosc pe tine. Și știu cât de mult ești dispusă să suporți doar pentru iluzia că, în sfârșit, ai găsit fericirea.
Cuvintele acestea au atins-o adânc.
În aceeași seară, Viktor veni ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. Puse o pungă cu cumpărături pe masă și o privi fix.
— Ei bine? Te-ai hotărât?
Marina îl privi mult timp în tăcere. Pentru prima dată nu îl mai vedea ca pe ultima ei șansă la iubire, ci ca pe un om care încerca încet să-i controleze viața.
Se gândi la mama ei. La toți anii de grijă, sacrificii și dragoste necondiționată.
Și atunci simți ceva neașteptat.
Nu frică.
Ci claritate.
— Nu o voi scoate pe mama mea din viața mea, spuse ea calm.
Fața lui Viktor se întunecă imediat.
— Deci o alegi pe ea?
Marina clătină încet din cap.
— Nu, răspunse ea liniștit. Pentru prima dată mă aleg pe mine.
Marina stătea lângă fereastră fără să se întoarcă. Afară, seara cobora încet peste oraș, iar luminile palide ale felinarelor se reflectau în geam. Mâinile îi tremurau ușor, însă încerca să își păstreze vocea calmă.
— Este mama mea, spuse ea încet.
Viktor abia își ridică privirea din paharul de vin.
— Și ce dacă? întrebă el liniștit. — Nu îți interzic să vorbești cu ea. Doar că nu are ce căuta la nunta noastră.
Marina se întoarse încet spre el. În ochii ei apăru neîncrederea.
— Asta este o umilință.
Viktor zâmbi rece, ca și cum reacția ei i s-ar fi părut exagerată.
— Nu. Este ordine. Într-o familie trebuie să existe reguli.
Se apropie încet de ea, calm și sigur pe sine, de parcă fiecare cuvânt fusese pregătit dinainte.
— Ascultă-mă, Marina. Eu îți ofer o viață normală. Liniște. Stabilitate. Fără isterii, fără oameni care să se amestece, fără influențe inutile. Tu însăți spuneai că nu ai avut niciodată noroc cu bărbații.
Ea se întoarse brusc.
— Mă plângeam de singurătate, nu de familia mea!
Privirea lui Viktor deveni mai dură.
— Ești prea emotivă. Asta nu e bine pentru o căsnicie.
În acel moment se auzi soneria.
Marina tresări.
— Aștepți pe cineva? întrebă Viktor tăios.
Fără să răspundă, ea se apropie încet de ușă. Inima îi bătea puternic în piept. Când deschise, încremeni.
În prag stătea mama ei.
Purta un palton închis la culoare și o privea calm, de parcă știa deja ce se întâmpla în spatele acelei uși.
— Am decis să vin, spuse ea liniștit. — Trebuie să vorbim toți trei.
Fața lui Viktor se schimbă imediat. Maxilarul i se încordă ca înaintea unei lupte.
— Credeam că am discutat deja totul, spuse el rece.
Și exact în acel moment Marina înțelese limpede ce se întâmpla cu adevărat. Nu era doar un conflict între doi viitori soți. Era începutul unui război pentru libertatea ei, pentru demnitatea ei — poate chiar pentru propria viață.
Și încă nu știa cum avea să se termine acea seară.
O liniște grea și apăsătoare umplu apartamentul. Aerul părea imposibil de respirat. Marina stătea între doi oameni care deveniseră brusc străini unul pentru celălalt — iar ea însăși se simțea străină de propria persoană.
— Intră, spuse ea în cele din urmă mamei sale.
Mama ei intră calmă, fără grabă și fără dramă, ca și cum se pregătise de mult pentru această conversație. Viktor rămase lângă masă cu brațele încrucișate.
— Nu am venit să fac scandal, spuse mama ei privindu-l direct în ochi. — Am venit să înțeleg de ce îi impuneți asemenea condiții fiicei mele.
Viktor râse ironic.
— Pentru că nu vreau ca cineva să se amestece în familia noastră.
— Familia dumneavoastră nici măcar nu există încă, răspunse femeia calm.
Marina tresări. Cuvintele acelea loviseră exact unde trebuia.
Viktor se întoarse brusc spre ea.
— Auzi asta? Deja încearcă să mă facă să par vinovat!
— Nu încerc să fac pe nimeni vinovat, spuse mama ei ferm. — Pur și simplu văd cum îi vorbiți. Asta nu este respect. Este control și presiune.
Marina simți cum ceva din interiorul ei începea să se destrame. Îl privi pe Viktor și, pentru prima dată, observă lucruri pe care înainte le ignorase: maxilarul încordat, buzele strânse, privirea rece și dominatoare.
— Eu îi ofer stabilitate! spuse el tăios. — Nu sfaturi nesfârșite și lacrimi.
— Stabilitatea nu începe cu ultimatumuri, răspunse mama ei încet.
Viktor făcu un pas înainte.
— Nu vă mai băgați!
Dintr-odată, Marina ridică mâna.
— Destul.
Tăcerea care urmă fu asurzitoare.
Stătea în mijlocul camerei. Vocea îi tremura, dar continuă să vorbească.
— Nu sunt un obiect. Și nici un proiect care trebuie „aranjat”.
Viktor încercă să o întrerupă.
— Marina, pur și simplu nu înțelegi…
— Nu, spuse ea brusc. — Tocmai acum înțeleg foarte bine. Tu nu vrei o soție. Tu vrei confort. Pe cineva care să îți fie supus.
Nimeni nu mai spuse nimic.
Chiar și mama ei tăcea.
Încet, Marina scoase inelul pe care Viktor i-l oferise cu o săptămână înainte. Îl privi câteva clipe, ca și cum și-ar fi luat rămas-bun de la un viitor în care cândva crezuse.
— Nu mă voi căsători cu tine, spuse ea calm, dar hotărât.
Viktor păli.
— Vorbești serios?
— Da.
— Din cauza ei?! strigă el arătând spre mama ei.
Marina clătină încet din cap.
— Nu din cauza ei. Din cauza ta.
Puse inelul pe masă.
— Dacă iubirea începe cu interdicții împotriva familiei mele, atunci nu este iubire.
Viktor o privi mult timp, de parcă nu putea să creadă că pierde controlul.
— O să regreți asta, spuse el încet, cu un ton amenințător.
Marina inspiră adânc.
— Poate. Dar nu atât de mult cât aș fi regretat dacă m-aș fi căsătorit cu tine.
El se întoarse brusc, ieși și trânti ușa în urma lui.
Liniștea rămasă părea ireală.
Marina se așeză încet pe un scaun. Abia atunci observă cât de tare îi tremurau mâinile. Era ca și cum toată tensiunea ultimelor luni începea în sfârșit să se desprindă din ea.
Mama ei se apropie și o îmbrățișă ușor.
— Ai făcut ceea ce trebuia, îi șopti ea.
Marina închise ochii.
Și pentru prima dată după foarte mult timp nu mai simțea frică.
Se simțea liberă.
