În magazinul de electrocasnice era o atmosferă sufocantă. Aerul era greu, încărcat de mirosul înțepător de plastic încins și metal fierbinte, iar lumina puternică a neoanelor făcea totul și mai apăsător.
Irina stătea în fața raftului cu boilere și simțea cum, încet-încet, furia începea să fiarbă în ea. Boilerul vechi din baie cedase definitiv chiar în dimineața aceea. Fără niciun avertisment.
Fără posibilitatea de a mai fi reparat. De atunci, erau nevoiți să încălzească apă pe aragaz și să se spele din lighean, ca și cum s-ar fi întors cu zeci de ani în urmă.
Lângă ea, Dmitri stătea cu ochii lipiți de telefon, derulând nepăsător ecranul, de parcă problema nu l-ar fi privit deloc.
— Uite-l pe acesta, are cincizeci de litri — spuse Irina, arătând spre un model cu prețul de douăzeci și două de mii de ruble. — Este suficient pentru noi. Hai să împărțim costul pe jumătate, ca de obicei.
Dmitri ridică în sfârșit privirea din telefon și zâmbi ironic.
— Pe jumătate? De ce?
— Pentru că este un lucru pe care îl folosim amândoi.
El ridică nepăsător din umeri.
— Este moftul tău. Tu ești cea care stă câte o oră sub duș. Eu mă descurc foarte bine și cu chiuveta.
Irina clipi încet, încercând să-și păstreze calmul.
— Dima, nu vorbim despre un moft. Este un boiler. Îl folosești și tu.
— Eu aș fi reparat fără probleme aparatul vechi. Tu îl vrei pe acesta, nou și plin de funcții. Dacă îl dorești atât de mult, cumpără-l singură. Eu îmi cheltuiesc banii doar pe lucrurile pe care le consider importante.
Irina strânse atât de tare cureaua genții, încât degetele i se albiseră. Nu era prima dată când purtau o asemenea discuție. Dar de data aceasta simțea că se depășise orice limită.
— Deci un boiler este un moft de-al meu? Dar faptul că mama ta îți cere bani de două ori pe lună pentru masaje este o cheltuială absolut necesară?
Dmitri o privi cu răceală, ca și cum ar fi fost o vânzătoare prea insistentă.
— Hai să stabilim odată pentru totdeauna. Fiecare trăiește din propriul salariu. Eu decid pe ce îmi cheltuiesc banii, iar tu faci același lucru cu ai tăi. Facturile le împărțim pe din două. La fel și cumpărăturile. Tot ce depășește asta este responsabilitatea fiecăruia. Și încetează să o mai aduci pe mama în discuție.
Irina era gata să-i spună că ceea ce aveau ei nu mai semăna cu o familie, ci cu doi chiriași care împărțeau aceeași locuință și aceleași cheltuieli. Dar își aminti cum, cu doar două săptămâni înainte, Dmitri refuzase să contribuie la cadoul pentru ziua de naștere a nepoatei ei.
„Rudele tale sunt responsabilitatea ta”, îi spusese atunci.
Ea înghițise în sec și acceptase.
Din acel moment, regula intrase în vigoare.
Au trecut doi ani.
Irina și-a cumpărat singură boilerul. Tot singură și-a plătit tratamentele stomatologice. Apoi a început să strângă bani pentru operația mamei sale.
Elena Nikolaevna avea nevoie de o proteză de șold. Statul acoperea intervenția chirurgicală, însă recuperarea medicală, bandajul ortopedic special, medicamentele și costul unui salon individual urmau să fie suportate de fiica ei.
Irina economisea în tăcere fiecare bănuț. Renunțase la haine noi, la ieșiri și la orice mică plăcere personală. Dmitri se purta de parcă toate acestea ar fi fost perfect normale.
În seara de vineri, Irina stătea singură în bucătărie și își recalcula pentru a nu știu câta oară economiile. Îi mai lipseau treizeci și cinci de mii de ruble. Dar peste o lună urma să primească bonusul trimestrial și atunci, în sfârșit, avea să strângă suma necesară.
Telefonul îi vibră.
În conversația comună cu Dmitri apăruse un mesaj vocal de la Lidia Petrovna.
Irina apăsă pe redare.
— Dragul meu băiat, Irina! Tocmai am aflat despre un sanatoriu minunat în Kislovodsk. Este perfect pentru tensiunea mea și pentru articulații. Sejurul costă doar o sută douăzeci de mii de ruble, dar trebuie plătit până mâine, altfel se ocupă toate locurile.
Irina, tu ești atât de chibzuită, sigur ai bani puși deoparte. Plătiți-mi voi, draga mea. Dima, vezi tu să o convingi, că ea ascunde mereu bani la economii. Vă pup!
În clipa aceea, Irina simți că ceva din interiorul ei se prăbușea.
O sută douăzeci de mii.
Exact suma pe care o strânsese pentru recuperarea mamei sale.
Soacra ei nici măcar nu spusese „Ajutați-mă”.
Spusese pur și simplu: „Plătiți.”
Ca și cum acest lucru i s-ar fi cuvenit de drept.
Irina rămase nemișcată, privind fix ecranul telefonului.
Din sufragerie se auzi glasul lui Dmitri:
— Ai auzit ce a spus mama? Mâine dimineață să faci imediat transferul, înainte să nu mai rămână locuri.
Irina se ridică încet și se opri în pragul ușii.
— Vorbești serios? Tu ai fost cel care a spus că fiecare trăiește din propriul salariu. Mama ta este responsabilitatea ta.
Dmitri își desprinse privirea de la televizor și o privi de parcă ar fi fost un copil care nu înțelege lucrurile evidente.
— Tu compari sănătatea mamei mele cu un amărât de boiler? Chiar ai devenit atât de lipsită de inimă?
— Nu compar sănătatea cu nimic — răspunse Irina încet. — Compar principiul. Principiul pe care chiar tu l-ai impus. Nu voi plăti sanatoriul. Nu am bani disponibili.
Dmitri își strânse buzele, dar nu mai spuse nimic. Un minut mai târziu scria deja mesaje pe telefon.
A doua zi se auzi soneria.
Irina deschise ușa.
În prag stătea Lidia Petrovna.
Soacra intră în apartament cu o cutie de prăjituri în mâini, învăluită într-un parfum puternic și într-o grijă prefăcută.
— Am făcut un tort. M-am gândit să vă răsfăț puțin. Dar de ce ești atât de posomorâtă, draga mea?
Irina își amintea foarte bine acel tort.
Data trecută era expirat de trei zile.
Așeză calm cutia pe comodă.
— Lidia Petrovna, știu foarte bine de ce ați venit. Dar nu voi plăti sanatoriul.
Fără să aștepte invitația cuiva, soacra intră în bucătărie, se așeză comod la masă și își luă o ceașcă, ca și cum s-ar fi aflat în propria casă.
— Irina, draga mea, nu înțelegi. Nu este un moft. Este vorba despre sănătate. Ai obligația să o ajuți pe mama soțului tău. Suntem o familie. Iar într-o familie oamenii trebuie să se sprijine unii pe alții.
Irina rămase în picioare, în pragul bucătăriei, privind-o în tăcere.
— Când mama mea a avut nevoie de ajutor, fiul dumneavoastră mi-a spus foarte clar: „Rudele tale sunt responsabilitatea ta și cheltuiala ta.” Iar eu am acceptat asta fără să protestez. Dar acum, dintr-odată, aceeași regulă nu mai este valabilă când este vorba despre familia voastră?
Chipul Lidiei Petrovna se schimbă instantaneu. Expresia blândă și mieroasă i se topi de pe față ca o mască, lăsând loc unor trăsături aspre, unor pomeți proeminenți și unei priviri reci, tăioase.
— Cum îndrăznești să-l vorbești de rău pe fiul meu? izbucni ea. E bărbat, poate doar a glumit! Iar tu, șerpoaico, abia aștepți un pretext ca să lași o femeie bătrână fără ajutor și fără bani!
Irina oftă adânc, încercând să-și păstreze calmul.
— Nu vorbesc de rău pe nimeni. Repet doar ceea ce a spus chiar fiul dumneavoastră: fiecare își întreține propria familie din propriul salariu.
Soacra sări brusc în picioare. Cu o mișcare nervoasă, înșfăcă cutia cu bijuteriile Irinei de pe pervaz și începu să o scuture ostentativ în fața ei.
— Uită-te câte podoabe ai! Pentru toate astea ai bani, dar pentru sănătatea mamei soțului tău nu? Știi ce înseamnă răsplata faptelor? Lovește întotdeauna acolo unde doare cel mai tare. Mama ta este bolnavă… poate că acesta este deja un semn.
În interiorul Irinei totul îngheță. Fără să ridice vocea, făcu un pas înainte și îi luă calm cutia din mâini.
— Vă rog să plecați. Acum.
— Tu… mă dai afară din casa asta? țipă Lidia Petrovna. Ai grijă ce faci! Îl sun imediat pe fiul meu și te pune el la punct!
Irina deschise ușa apartamentului și rămase nemișcată lângă ea.
Soacra ieși furioasă pe casa scării, dar înainte de a dispărea se întoarse și aruncă peste umăr:
— O să plătești cu sânge pentru asta, nenorocito!
Aproximativ o oră mai târziu, Dmitri ajunse acasă.
Irina auzi din hol cum cheia era răsucită violent în broască, apoi ușa fu trântită cu putere. Dmitri intră în sufragerie cu fața congestionată de furie.
— De ce ai făcut-o pe mama să plângă? Cine te crezi să-i vorbești astfel? Transferă imediat banii! Ți-am trimis deja datele sanatoriului.
Irina rămase așezată liniștită pe canapea, cu mâinile împreunate pe genunchi.
— Principiul tău a fost foarte clar: fiecare plătește pentru rudele lui. Este mama ta. Ai salariu, plătește tu.
Fața lui Dmitri se înroși și mai tare.
— Compari un nenorocit de boiler cu sănătatea mamei mele? Chiar ai ajuns atât de lipsită de suflet? Sau ești doar obsedată de bani? Eu nu însemn nimic pentru tine dacă nu ești în stare să dai nici măcar un leu pentru familia mea?
— Sunt cuvintele tale, răspunse Irina încet. Nu le-am inventat eu.
— N-am spus niciodată așa ceva! urlă el. Minți! Ai început să ai paranoia! Vorbeam doar despre cheltuieli inutile! Mama mea este sfântă!
Irina scoase încet telefonul, deschise înregistrarea făcută în magazin și îl așeză pe masă.
— Totul este înregistrat. Discuția noastră din magazin și cea de după. Repetă, te rog: conform „constituției” noastre de familie, cine trebuie să plătească pentru rudele tale?
Dmitri încremeni. Își strânse pumnii și făcu un pas spre telefon, însă Irina îl ridică înainte ca el să-l poată apuca.
— Tu… m-ai înregistrat? răguși el.
— Nu te apropia, spuse ea cu o voce rece ca gheața. Dacă faci încă un pas, chem poliția. Amenințările și violența nu te vor ajuta.
El rămase nemișcat, respirând greu.
— Vei ajunge singură și fără casă, scuipă el printre dinți. Apartamentul este și al meu. Voi găsi eu o metodă să te scot afară fără să primești nimic. Nimeni nu va crede în instanță că te-am lovit. Iar pentru felul în care ai tratat-o pe mama mea vei răspunde.
Își smulse geaca din cuier și ieși trântind ușa atât de tare, încât pereții păreau să vibreze.
Irina rămase singură.
În liniștea care se așternu, își auzea doar inima bătându-i puternic în tâmple.
Sâmbătă dimineață spera să doarmă puțin mai mult.
Însă, puțin după ora zece, soneria începu să sune insistent, fără oprire.
Privind prin vizor, îi văzu pe Lidia Petrovna, pe cumnata Aliona, îmbrăcată într-un trening viu colorat, și pe soțul acesteia, Igor, un bărbat masiv, cu gât gros și privire amenințătoare.
Veniseră fără să anunțe.
Irina nu deschise imediat.
— Plecați. Nu v-am invitat.
— Deschide! Nu te face de râs în fața vecinilor! țipă Aliona, apăsând din nou soneria.
Vecina de vizavi întredeschise ușa și privi neliniștită.
Irina înțelese că scandalul avea să continue pe palier dacă nu deschidea.
Descuie ușa.
În aceeași clipă, cei trei intrară în apartament fără să-și scoată încălțămintea.
— Ei bine, nenorocito! începu Aliona cu mâinile în șolduri. Mama mea era cât pe ce să moară din cauza ta, iar tu stai liniștită aici! Noi te-am scos din sărăcie, iar tu ne răsplătești astfel?
Igor se așeză în tăcere lângă ușă, blocând ieșirea.
— Fiul meu te va da afară, adăugă Lidia Petrovna. Am văzut noi femei ca tine și înainte.
— Nu am dat pe nimeni afară, răspunse Irina calm. Pur și simplu nu sunt obligată să plătesc tratamentul unei femei care nu este mama mea. Mama mea așteaptă o operație. Pentru ea sunt puși deoparte acei bani.
— Mama ei! izbucni Aliona. Să se descurce singură! Tu faci parte din familia soțului tău, deci trebuie să plătești. Unde îți este portofelul?
Privi prin sufragerie, observă geanta Irinei pe un scaun și se repezi spre ea.
Irina încercă să o oprească, însă Igor îi blocă drumul.
— Dă-te la o parte, spuse Irina liniștit. Este geanta mea.
Aliona desfăcu fermoarul și începu să caute înăuntru.
— Dacă tu nu poți, te ajutăm noi. Găsim imediat cardul.
Irina încercă să treacă, însă Igor o apucă brutal de braț și o împinse pe canapea.
Furia îi întunecă privirea.
Nu începu să țipe.
Scoase telefonul, porni înregistrarea video și spuse răspicat:
— Sun la poliție. Ați intrat fără drept în locuința mea. Este tentativă de tâlhărie. Totul este filmat. Aliona, în acest moment încerci să-mi furi banii. Igor, ești complice.
Aliona încremeni cu portofelul în mână.
— Ne filmezi?!
— Voi opri filmarea doar dacă părăsiți imediat apartamentul. În caz contrar, imaginile vor ajunge direct la poliție.
Igor păli și făcu un pas înapoi.
Aliona aruncă portofelul pe podea.
— Blestemată să fii! Dmitri a fost un prost că s-a însurat cu o asemenea viperă!
Ieși în fugă din apartament, urmată imediat de Igor.
Doar Lidia Petrovna mai rămase câteva clipe.
Zâmbi răutăcios.
— Nu s-a terminat aici. Mâine vine polițistul de sector. Vom spune că m-ai lovit. Atunci vom vedea pe cine cred.
Irina închise ușa, o sprijini cu o comodă și alunecă încet pe podea.
Inima îi bătea atât de tare încât simțea că îi urcă în gât.
Știa că nu mai exista cale de întoarcere.
În noaptea aceea nu dormi deloc.
Dmitri nu se întoarse acasă.
Dimineața intră în biroul lui și deschise sertarul pe care nu-l atinsese niciodată.
Într-un dosar de plastic descoperi extrase bancare ale unui cont despre care nu știa nimic.
Contul era deschis pe numele lui Dmitri.
Lună de lună, aproape jumătate din salariul lui era transferată acolo.
Din același cont plecau constant sume către „Aliona Sergheevna”.
Între zece și douăzeci și cinci de mii, cu explicații precum „renovare”, „ajutor” sau „împrumut”.
Mai găsi și un contract de împrumut în valoare de cinci sute de mii de ruble, fără dobândă și fără un termen clar de rambursare.
Practic, era un cadou.
Irina fotografiă fiecare pagină.
Nu simțea nici satisfacție, nici durere.
Doar o luciditate rece.
Soțul ei își finanța în secret sora, în timp ce refuza să contribuie la cumpărarea unui boiler și îi repeta că fiecare trebuie să-și întrețină propria familie.
Familia lui era un tot unitar.
Ea fusese doar o sursă de bani.
Până la răsărit stătu nemișcată în bucătărie.
Atunci luă decizia definitivă.
Luni își făcu programare la o avocată specializată în dreptul familiei.
După ce îi ascultă întreaga poveste, avocata îi spuse calm:
— Din punct de vedere legal, nu aveți obligația să vă întrețineți soacra. Aceasta este responsabilitatea copiilor ei. Conturile ascunse și transferurile făcute fără știrea dumneavoastră pot avea o importanță majoră la împărțirea bunurilor comune. Iar înregistrările video reprezintă probe serioase pentru depunerea unei plângeri penale.
În acel moment telefonul Irinei începu să sune.
Pe ecran apăru numele:
„Dima”.
Irina privi spre avocată.
Aceasta încuviință din cap.
Irina activă difuzorul și răspunse calm:
— Te ascult.
— Dacă până mâine mama mea nu primește banii, nici să nu te mai gândești să te întorci acasă, șuieră soțul ei printre dinți. — Am comandat deja yale noi. Dispari din apartamentul meu!
Avocata Svetlana Viktorovna notă imediat pe un bilețel adeziv:
„Amenințare. Posibilă evacuare ilegală. Toate conversațiile trebuie înregistrate și păstrate ca probe.”
Irina nu tresări nici măcar o clipă. Vocea îi rămase calmă și stăpânită.
— Am înțeles. La revedere.
Închise apelul fără să mai spună un cuvânt.
Svetlana Viktorovna își așeză stiloul pe birou și o privi cu seriozitate.
— Tocmai v-a oferit cea mai importantă dovadă împotriva lui. Din acest moment, înregistrați absolut fiecare conversație, fiecare mesaj și fiecare amenințare. Totul poate deveni probă în instanță. Acum să discutăm ce aveți de făcut. În primul rând, depuneți o plângere la poliție pentru pătrundere ilegală în locuință și tentativă de furt.
În al doilea rând, deschidem acțiunea pentru împărțirea bunurilor comune, incluzând și sumele pe care le-a ascuns. Iar cel mai important lucru: să nu părăsiți apartamentul. Dacă plecați de bunăvoie, el va încerca să susțină că ați renunțat singură la drepturile dumneavoastră. Și încă ceva… schimbați dumneavoastră încuietorile înainte să o facă el.
Irina simți cum povara care îi apăsa sufletul de atâtea săptămâni începea, în sfârșit, să se ridice. Pentru prima dată după mult timp nu se mai simțea singură și lipsită de apărare. Ieși din cabinet cu dosarul strâns la piept și cu convingerea că, în sfârșit, avea un plan și pe cineva care îi apăra drepturile.
Ajunsă acasă, nu ezită nicio clipă. Deschise ușa cu cheia ei și păși în apartament.
În sufragerie o așteptau deja Dmitri, mama lui, Lidia Petrovna, sora lui, Aliona, și Igor. Era evident că își pregătiseră adevărata judecată de familie.
Pe măsuța de cafea erau căni murdare, iar în aer plutea un miros greu de fum de țigară. Dmitri fuma nervos, deși în trecut nu se atinsese niciodată de țigări.
— Ei bine? Te-ai hotărât? întrebă el, lăsându-se comod pe spătarul fotoliului. — Pui banii pe masă sau pleci de aici. Mâine se montează noile yale.
Aliona zâmbi răutăcios.
Lidia Petrovna interveni imediat:
— Irina, nu fi încăpățânată. Plătește tratamentul la sanatoriu și vom uita toate prostiile pe care le-ai făcut.
Irina se apropie liniștită de masă, își lăsă geanta jos și așeză dosarul lângă ea.
— Voi plăti sanatoriul. Chiar acum. Exact cum mi-ai cerut.
Fața soacrei se lumină instantaneu.
— Vezi? Doar trebuia să fie pusă la punct!
Irina ridică încet mâna.
— Dar înainte de asta vreau să semnezi acest document.
Scoase din dosar mai multe pagini.
— Este un proiect de acord privind împărțirea bunurilor. În el este consemnat faptul că toate depozitele bancare și transferurile ascunse pe care le-ai făcut către Aliona reprezintă bunurile tale personale, iar eu renunț la orice pretenție asupra lor.
În schimb, îți asumi integral întreținerea mamei și a surorii tale. Acesta este un proiect pregătit pentru notar.
Dmitri îi smulse documentele și începu să le răsfoiască.
După numai câteva secunde, fața i se albi.
— Ce transferuri? De unde știi despre ele?
Irina îl privi fără urmă de teamă.
— Din mapa pe care ai ascuns-o în biroul tău. Am văzut extrasele de cont. În fiecare lună îi transferi Alionei zeci de mii de ruble. Și totuși mie îmi repeți mereu că fiecare trebuie să trăiască din propriul salariu.
Interesant… când vine vorba despre banii tăi, regula nu se mai aplică. Dar banii mei devin imediat ai întregii familii, mai ales când mama ta decide cum să-i cheltuie. Sau mă înșel?
Aliona se înecă cu ceaiul.
Igor rămase fără cuvinte.
Lidia Petrovna sări în picioare.
— Cum îndrăznești să-l șantajezi pe fiul meu?
— Nu este șantaj, răspunse Irina cu calm. Este o alegere. Ori rezolvăm totul civilizat chiar acum, ori documentele ajung în instanță, iar înregistrarea video în care Aliona îmi cotrobăie prin portofel ajunge la poliție. Iar sanatoriul va fi plătit din economiile ascunse ale fiului dumneavoastră. Banii mei vor merge pentru operația mamei mele.
Dmitri mototoli documentele și le aruncă violent spre perete.
— Ai înnebunit? Nu semnez nimic! Eu o să…
Făcu un pas amenințător spre ea.
În acel moment, Aliona izbucni într-un țipăt.
— Oprește-te! Dima, are înregistrări! Igor, a spus că merge la poliție! Eu sunt încă în perioada de supraveghere după dosarul cu bătaia! Nu vreau să ajung la închisoare!
Igor încercă să o liniștească.
— Aliona, calmează-te. Doar am vrut s-o speriem.
Ea își smulse brațul.
— Ești nebun? Ne-a înregistrat când am intrat în apartament! Eu nu merg la pușcărie pentru voi!
Apoi se întoarse furioasă spre fratele ei.
— Tu spuneai că e slabă și că va face tot ce-i spunem! Acum rezolvă situația! Eu nu vreau probleme!
Lidia Petrovna alerga disperată de la unul la altul.
— Dima! Fă ceva!
Dmitri stătea nemișcat, cu pumnii încleștați și cu privirea plină de ură.
Dar Irina nu mai făcu niciun pas înapoi.
Ținea dosarul lipit de piept ca pe un scut.
— Nu vreau să ajungă nimeni la închisoare, spuse ea liniștit. Vreau doar să mă lăsați în pace. Tu, Dmitri, te vei muta la mama ta. Vom divorța civilizat. Apartamentul va fi vândut și împărțit conform legii.
Nu voi avea nicio pretenție asupra banilor pe care i-ai ascuns, dacă îi declari oficial bunuri personale. Iar tratamentul mamei tale îl vei plăti singur.
În cameră se lăsă o tăcere apăsătoare.
Dmitri o privea fără să clipească. Pe chipul lui se vedea cum furia începea să fie înlocuită de conștientizarea faptului că nu mai putea controla situația.
Aliona îl trăgea disperată de mânecă.
— Acceptă… semnează! După aceea mai vedem noi.
Fără să spună un cuvânt, Dmitri se întoarse și ieși din cameră.
Lidia Petrovna alergă imediat după el.
— Fiule! Unde pleci? Dar sanatoriul?
Irina rămase singură în sufragerie.
După câteva clipe, Igor și Aliona își luară grăbiți lucrurile și se îndreptară spre ieșire.
Înainte de a pleca, Aliona îi aruncă o ultimă privire plină de ură.
— O să regreți.
Irina nu răspunse.
Trecu o săptămână.
Dmitri se mută definitiv la mama lui. Mai întâi își luă documentele și hainele, apoi îi scrise că va depune chiar el actele de divorț.
Dar Irina fusese deja cu un pas înainte.
În dimineața următoare depuse cererea la instanță, anexând înregistrările video și extrasele de cont care dovedeau existența banilor ascunși.
Depuse și o plângere privind pătrunderea ilegală în locuință, fără să insiste asupra începerii urmăririi penale. Voia doar ca incidentul să fie consemnat oficial.
Aliona nu mai apăru niciodată.
Lidia Petrovna își revărsa furia pe rețelele sociale, publicând mesaje despre „nora vrăjitoare” care îi distrusese viața fiului.
Irinei nu-i mai păsa.
Într-o dimineață de sâmbătă stătea liniștită în bucătărie, cu o ceașcă de ceai în față.
Lângă ea se afla dovada plății pentru tratamentul și recuperarea mamei sale.
Totul fusese achitat.
Mai rămânea doar să aștepte ziua operației.
Telefonul vibra fără încetare.
Dmitri suna din nou.
De data aceasta răspunse.
— Ai distrus familia pentru niște amărâți de o sută douăzeci de mii! urlă el fără niciun salut.
Irina înregistră calm un mesaj vocal și i-l trimise.
— Nu, dragul meu. Familia a fost distrusă în ziua în care ai decis că fiecare trebuie să trăiască din propriul salariu. Eu doar am început să respect regula impusă de tine. Adio.
Îi blocă numărul și puse telefonul deoparte.
În acel moment se auzi o bătaie în ușă.
Irina tresări ușor, apoi deschise.
În prag stătea vecina, Vera Petrovna, ținând în mâini o plăcintă cu mere.
— Am copt-o și m-am gândit să vă aduc și dumneavoastră o bucată. Și să știți că eu și soțul meu am auzit tot. Ați procedat corect. Iar încă ceva… chemați imediat un lăcătuș să schimbe încuietorile. Eu l-am sunat deja pe meșterul nostru. Poate veni chiar acum și vă ajută fără să vă ceară niciun ban.
Irina simți cum i se pune un nod în gât.
Luă plăcinta și zâmbi pentru prima dată din inimă.
— Vă mulțumesc… din tot sufletul.
Întoarsă în bucătărie, își scoase încet verigheta și o așeză pe masă.
Sub ea rămăsese o urmă albă și subțire, semnul anilor în care o purtase.
Își mângâie degetul.
Știa că urma aceea nu avea să dispară imediat.
Dar nici nu mai conta.
Cel mai important era că mama ei urma să fie operată, iar în fața ei se deschidea o viață nouă — liniștită, liberă și în care nu mai trebuia să dea socoteală nimănui.
Dincolo de fereastră, luna mai își răspândea parfumul florilor de măr.
O poveste se încheiase.
Alta abia începea.
