Pe hol plutea mirosul de usturoi copt, rozmarin proaspăt și unt scump care se topea încet undeva în bucătărie. Era parfumul unei case în care cineva pregătise o masă specială — genul de miros care, în mod normal, aducea liniște, căldură și sentimentul de acasă.
Dar pentru Oksana, în acea zi, acel miros a devenit brusc straniu.
Pe covorașul de la intrare zăceau două perechi de ghete murdare de băieți, aruncate nepăsător, de parcă acel spațiu nu mai aparținea ei. În cuier atârna strâmb geaca groasă de puf a soacrei sale. Din bucătărie se auzeau mestecatul zgomotos, clinchetul furculițelor lovind farfuriile și vocile vesele ale unor oameni care se simțeau prea confortabil.
Oksana și-a scos pantofii.
Se întorsese acasă cu trei ore mai devreme decât trebuia. Ședința consiliului de administrație fusese anulată în ultimul moment, iar ea hotărâse să profite de timpul liber pentru a merge acasă. Se aștepta la o seară liniștită, poate o cafea băută în pace și câteva ore în care să își pună ordine în gânduri.
Apartamentul era cald și primitor, dar cu toate acestea un fior rece i-a trecut pe șira spinării.
Ceva nu era în regulă.
A mers fără zgomot prin hol, aproape ținându-și respirația. Încet, s-a apropiat de arcada care ducea spre bucătărie.
Imaginea din fața ei părea desprinsă dintr-un tablou în care toate lucrurile fuseseră așezate greșit.
La masa ei mare din lemn de stejar stăteau Denis și Marat, nepoții soțului ei, în vârstă de zece ani. În fața fiecăruia se afla o farfurie uriașă.
Pe farfurii erau bucăți generoase de somon prăjit, cu o crustă aurie și crocantă, piure cremos de cartofi și roșii cherry proaspete care străluceau de parcă tocmai fuseseră spălate.
Băieții mâncau liniștiți și mulțumiți.
Însă, în colțul bucătăriei, lângă frigider, pe un scăunel mic, stătea fiica ei de opt ani, Polina.
În fața copilului se afla un bol ieftin din plastic.
În el erau niște macaroane cenușii, lipite între ele.
Fără unt.
Fără carne.
Fără legume.
Fără nimic.
Doar niște paste simple și reci.
Privirea Oksanei a rămas fixată asupra fiicei sale.
Polina stătea cu umerii strânși, privind în jos, de parcă încerca să nu atragă atenția. De parcă îi era teamă chiar și să ceară ceva.
Lângă aragaz stătea Galina Petrovna, soacra Oksanei, cu o spatulă de lemn în mână.
— Mâncați, băieți, mâncați bine, — spunea ea cu o voce blândă. — Peștele este proaspăt și sănătos. Este bun pentru creier.
Denis și Marat au zâmbit mulțumiți și au continuat să mănânce.
Atunci Polina și-a ridicat încet privirea.
— Bunico Galina… pot să primesc și eu o bucată mică? — a întrebat ea încet.
Oksana a încremenit.
În interiorul ei, ceva s-a rupt.
Un moment greu.
Un moment definitiv.
De parcă o ușă s-ar fi închis pentru totdeauna.
Galina Petrovna nici măcar nu s-a întors spre ea.
— Polina, ți-am făcut macaroane, — a spus ea rece. — Mănâncă ce ți se dă. Peștele este scump. Este pentru Denis și Marat. Ei au nevoie de putere, au antrenamente. Tu oricum stai toată ziua degeaba.
Oksana a simțit cum mâinile îi devin reci.
A intrat în bucătărie.
— Cine sunteți dumneavoastră? — a întrebat ea cu voce tare.
Soacra ei a tresărit. Spatula de lemn i-a căzut cu zgomot pe aragaz.
— O, Oksanka? Ai venit deja? De ce așa devreme?
Oksana a privit-o direct în ochi.
— Am întrebat: cine sunteți dumneavoastră în această casă?
Cei doi băieți s-au oprit din mestecat.
Polina și-a plecat capul și mai mult.
Oksana s-a apropiat de masă. A luat o farfurie curată din suport și a mers spre tigaie.
Acolo se afla a treia bucată de somon.
Cea mai mare.
Fragedă, suculentă și acoperită cu o crustă aurie perfectă.
— Asta este pentru Antosha! — a strigat brusc Galina Petrovna și s-a pus în fața aragazului. — Fiul meu vine obosit de la serviciu! Un bărbat trebuie să mănânce bine!
Oksana a privit-o calm.
— Soțul meu, Galina Petrovna, se va descurca și cu niște macaroane.
Nu a împins-o.
Nu a ridicat vocea.
Pur și simplu a luat spatula, i-a dat mâna la o parte cu fermitate și a pus peștele pe farfurie.
Apoi a așezat farfuria în fața fiicei sale.
— Mănâncă, Polina. Încet. Ai grijă la oase.
Fetița a privit-o speriată.
— Mamă… bunica Galina mi-a spus că nu am voie.
Oksana s-a aplecat ușor spre ea.
— Bunica Galina nu decide nimic aici. Mănâncă.
Galina Petrovna și-a ridicat mâinile indignată. Fața i s-a înroșit de furie.
— Așa deci! Faci scandal pentru o bucată de pește? Copilul nici nu poate înghiți din cauza istericalelor tale!
Oksana a rămas calmă.
— Nu este doar o bucată de pește. Este peștele pe care l-am cumpărat ieri seară. Cu banii mei.
S-a sprijinit de blatul bucătăriei.
— Și acum am o întrebare pentru dumneavoastră. Luni v-am transferat optsprezece mii de ruble. Pentru mâncarea copiilor. Mi-ați cerut ajutorul cât timp fiica dumneavoastră își renovează podelele din casă. I-am primit pe nepoții dumneavoastră în locuința mea. Unde sunt banii?
Galina Petrovna și-a ferit privirea.
A început să aranjeze nervoasă un prosop de pe cârlig.
— Ai văzut cât costă totul acum? Totul este scump. Le-am cumpărat fructe.
Oksana a deschis frigiderul.
Era aproape gol.
A arătat spre el.
— Frigiderul este gol. Unde sunt cei optsprezece mii?
Soacra ei a ridicat tonul.
— Mi-am plătit datoriile cu ei! Eu și bunicul lor trăim dintr-o pensie de nimic! Îți este greu să ajuți mama soțului tău? Aveți două mașini!
Oksana a privit-o lung.
Fără surprindere.
Fără vinovăție.
Doar cu dezamăgire.
— Deci mi-ați luat banii. Îi hrăniți pe ai dumneavoastră cu produsele mele. Iar copilul meu îl lăsați să trăiască doar cu apă și făină.
Galina Petrovna și-a strâns buzele.
— Copilul tău oricum nu face parte cu adevărat din familia noastră! Antosha al meu o suportă doar pentru apartamentul tău! Un atașament rămâne un atașament!
Cuvintele ei au căzut greu în liniștea bucătăriei.
Se auzea doar bâzâitul frigiderului.
Oksana și-a scos telefonul din buzunar.
A găsit numărul soțului ei, a apăsat apelare și a pornit difuzorul.
Telefonul a sunat mult timp.
În cele din urmă, Anton a răspuns.
— Ksiușa, sunt ocupat. Ce s-a întâmplat?
Vocea Oksanei era calmă.
— Anton Nikolaevici, mama ta tocmai a spus că Polina este un copil străin în familia voastră „respectabilă”. Și că mă suporți doar pentru metri pătrați ai apartamentului nostru.
La celălalt capăt s-a lăsat liniștea.
— Ksiușa, iar începi? — a spus Anton iritat. — Două femei s-au certat în bucătărie și pentru asta mă suni?
— Mi-a luat optsprezece mii de ruble. Îi hrănește pe nepoții tăi cu somonul meu. Iar Polinei i-a dat macaroane goale.
Anton a oftat.
— Doamne, faci scandal pentru o bucată de pește? Lasă copiii să mănânce. Ce mare lucru? Mai cumperi. Mama este bătrână, doar încearcă să economisească.
Oksana și-a strâns buzele.
— Pe seama copilului meu.
— Suntem o familie! Încetează să mai numeri totul. Vin acasă și vorbim normal. Nu-mi mai face probleme.
Apelul s-a închis.
Oksana a pus telefonul pe masă.
Apoi s-a întors încet spre Denis și Marat.
— Băieți. Puneți furculițele jos.
Cei doi s-au uitat speriați unul la altul.
— Am spus: furculițele pe masă. Acum.
Au ascultat fără tragere de inimă.
Oksana a arătat spre hol.
— Mergeți acolo. Vă îmbrăcați și plecați acasă. La mama voastră.
Galina Petrovna a rămas fără aer și și-a dus mâna la piept.
— Unde îi trimiți?! Este noiembrie afară! La Lenka miroase a vopsea, podelele sunt desfăcute! Ai înnebunit complet?!
Oksana a răspuns calm:
— Nu este problema mea.
A ieșit pe hol.
Fără ezitare, a luat prima geacă groasă de copil pe care a văzut-o și a aruncat-o pe casa scării.
A urmat a doua.
Apoi a luat geaca soacrei sale.
— Geanta mea! Acolo sunt pastilele mele pentru tensiune! — strigă Galina Petrovna, ieșind în grabă din bucătărie.
Vocea ei răsună în holul îngust al apartamentului. Oksana rămase calmă lângă ușa de la intrare, fără să clipească. Luă geanta veche din piele a soacrei sale, deschise larg ușa și aruncă geanta pe podeaua rece de beton a scării.
Zgomotul cu care geanta lovi podeaua sună dur și definitiv.
— Plecați. Aveți exact un minut înainte să sun la poliție. Voi depune plângere pentru furtul a optsprezece mii de ruble. Transferul bancar este înregistrat. Iar pentru produsele alimentare nu aveți nicio chitanță.
Galina rămase nemișcată.
Pentru câteva secunde păru că nu putea să creadă că Oksana chiar vorbea serios.
— Nu îndrăznești! — șuieră ea furioasă.
Dar, în ciuda cuvintelor sale, făcu un pas înapoi spre ușă.
Cei doi băieți erau deja în hol. Își încălțau în grabă pantofii, cu picioarele goale pe podeaua rece. Pe chipurile lor se vedeau frica și confuzia.
— Timpul trece. Cincizeci de secunde.
Galina își ridică bărbia și vocea îi deveni ascuțită.
— Anton va divorța de tine! Vei rămâne singură, bătrână scorpie! Cine te va mai vrea cu copilul tău?
Oksana nu răspunse.
Nu țipă.
Nu plânse.
Pur și simplu înaintă, o prinse pe soacra ei de braț și o împinse peste prag.
Direct în casa scării, încălțată doar cu papucii de casă.
Apoi închise ușa.
Cheia se întoarse greu în broască.
O dată.
De două ori.
În apartament se lăsă liniștea.
O liniște adâncă și neobișnuită umplu încăperile.
Oksana se întoarse în bucătărie.
Acolo stătea fiica ei, Polina, aplecată peste farfuria cu pește și plângea încet. Lacrimile îi cădeau direct peste bucata roșie de carne din farfurie.
— De ce plângi? — întrebă Oksana în timp ce își turna apă din filtrul de pe masă.
Polina ridică privirea.
— Mamă… mi-e milă de Denis. O să le fie frig acolo pe scară. Căciulile lor au rămas aici.
Oksana bău o gură de apă. Lichidul rece ca gheața îi arse gâtul.
— Mila, Polinka, trebuie păstrată pentru oamenii care o merită. Bunica ta Galina nu a avut milă de tine. Mănâncă peștele. Se răcește.
Anton ajunse acasă la ora opt seara.
Sună mult timp la sonerie.
Din nou și din nou.
Apoi trase de mânerul ușii și lovi cu pumnul în ușa metalică grea.
Oksana nu deschise imediat.
Mai întâi o duse pe Polina în camera ei, îi puse căștile pe urechi, porni un desen animat pe tabletă și se asigură că fata nu va auzi cearta.
Abia apoi ieși pe hol.
Anton stătea în prag.
Avea fața roșie de furie, ochii îi erau aprinși, iar expresia îi era răvășită de nervi.
— Ai înnebunit complet?! — urlă el imediat, făcând un pas în apartament.
Oksana îi blocă drumul.
— Să scoți copiii afară în frig? Mama mea s-a simțit rău pe stradă! A trebuit să chem ambulanța pentru Lenka!
— Pentru Lenka? — întrebă Oksana calm. — Deci au ajuns bine. Nu au înghețat.
Anton își strânse pumnii.
— Îți vei cere scuze! Imediat! Mâine mergi la mama mea, îi cumperi o excursie la un sanatoriu și o rogi în genunchi să te ierte!
Încercă să o dea la o parte pentru a intra în sufragerie.
Dar Oksana nu se mișcă.
Doar arătă spre podeaua de lângă micul taburet.
Acolo erau trei genți mari, în carouri.
Pline până la refuz.
Dintr-una ieșea mâneca gecii lui de iarnă.
Anton privi în jos.
Apoi din nou spre ea.
— Ce este circul ăsta?
— Lucrurile tale. Le-am împachetat cu grijă. Nimic nu este șifonat. Calculatorul tău este deasupra, învelit în folie cu bule. Ieșirea este în spatele tău.
Anton zâmbi ironic și își băgă mâinile în buzunarele blugilor.
— Vrei să distrugi căsnicia noastră din cauza unei farfurii de paste? Oksana, nu exagera. Pe cine rănești? Pe tine. Eu câștig bani bine. Fără mine nu veți ști cum să vă descurcați.
Oksana își încrucișă brațele.
În vocea ei nu era furie.
Doar o hotărâre rece și calculată.
— Hai să facem niște calcule, Anton.
Vorbea liniștit.
— Suntem căsătoriți de trei ani. Rata pentru acest apartament o plătesc eu din contul meu personal. Din banii rămași după vânzarea casei bunicii mele. În treizeci și patru de luni nu ai contribuit cu niciun ban la ipotecă.
Anton se enervă.
— Eu am cumpărat mâncare! Și am cumpărat mobilă!
Oksana arătă spre genți.
— Mobila ți-am împachetat-o. O vei lua sâmbătă. Vei plăti singur transportul.
Apoi îl privi direct.
— Iar despre mâncare… Acum un an ai retras trei sute cincizeci de mii de ruble din contul nostru comun de economii.
Anton tresări.
De parcă fusese lovit.
— A fost pentru avansul Lenkei! Pentru sora mea! Nu avea unde să locuiască!
Oksana rămase calmă.
— Exact. Ai luat trei sute cincizeci de mii de ruble din familia noastră și i-ai dat surorii tale. Iar mama ta astăzi a furat optsprezece mii de ruble și și-a hrănit nepoții cu produsele cumpărate de mine.
Făcu o pauză.
— Voi nu sunteți familia mea, Anton. Sunteți o piramidă financiară. Iar eu închid acest proiect.
Fața lui Anton se înroși.
Făcu un pas înainte și se aplecă amenințător asupra ei.
— Eu am făcut renovarea aici! — șuieră el. — Eu am pus parchetul laminat! Faianța din baie! Am investit jumătate de milion aici! Am dreptul să locuiesc aici!
Oksana dădu încet din cap.
— Ai dreptul doar la parchetul laminat.
Arătă spre debara.
— Du-te, ia o rangă și scoate-l. Poți începe cu holul.
Apoi adăugă calm:
— Dar îți voi returna banii pentru renovare. Prin instanță. Scăzând cei trei sute cincizeci de mii de ruble pe care i-ai dat surorii tale.
Anton tăcu.
— Nu mă poți da afară! Sunt înregistrat aici!
— Ai doar înregistrare temporară. Expiră peste exact două săptămâni.
Vocea Oksanei rămase rece.
— Iar dacă nu îți iei acum gențile și nu pleci, îți voi arunca unitatea calculatorului de pe balcon. De la etajul șapte direct pe asfalt. Acolo sunt jocurile tale. Tancurile tale. Și toate parolele tale.
Anton încremeni.
Cunoștea tonul acela.
Oksana nu amenința niciodată fără motiv.
Când spunea ceva, deja avea totul calculat.
Cu furie, lovi cu piciorul geanta cea mai apropiată.
— Ești o femeie îngrozitoare, meschină și materialistă! O să putrezești aici singură cu copilul tău! Niciun bărbat nu te va mai vrea vreodată cu un asemenea caracter!
Oksana îl privi calm.
— Cel mai important este că familia ta nu va mai apărea niciodată în viața mea.
Arătă spre genți.
— Ia-le. Și pleacă.
Anton ridică bagajele.
Luă două genți în mâini.
Pe a treia o târî pe podea, iar fundul de plastic lăsă zgârieturi pe linoleum.
Fără să se uite înapoi, ieși pe scară.
Din hol strigă:
— O să te întorci târându-te! Egoisto!
Oksana nu spuse nimic.
Închise ușa.
Încuiată jos.
Apoi sus.
Și puse lanțul de siguranță.
În apartament rămase o liniște grea, dar curată.
Se întoarse în bucătărie.
Luă farfuria cu pastele reci și cenușii.
Le aruncă la gunoi.
Deasupra puse bonul pentru acei optsprezece mii de ruble.
Apoi își spălă mâinile cu ăpun.
Mâine trebuia să găsească un lăcătuș nou și să schimbe încuietorile.
Poimâine urma să depună actele de divorț.
Dar în seara aceea avea să doarmă pur și simplu în patul ei cald.
Singură.
Și nimeni nu avea să-i mai spună fiicei ei ce are voie să mănânce în propria casă.
Mai târziu, Irina Mihailovna din apartamentul cincisprezece povestea tuturor cât de crudă mamă și soție era Oksana.
Spunea că Oksana aruncase copiii pe betonul rece al scării și îi luase soțului acoperișul deasupra capului — totul din cauza unei farfurii cu pește.
Pentru că, desigur, Anton chiar cumpărase singur parchetul laminat.
Dar voi cum ați fi procedat?
Ați fi lăsat copiii să termine masa și ați fi așteptat sosirea soțului?
Sau i-ați fi dat pe toți afară imediat?
