### Etapa întâi — „Stareța la ușă”
— Bună seara, fiule, spuse ea cu blândețe. Am venit să-mi iau rămas-bun de la sora Anastasia.
Aleksei nu răspunse imediat.
O privea pe femeie și încerca să înțeleagă de ce apariția ei îi provoca o neliniște atât de puternică. Stareța era calmă, stăpână pe sine și impecabil de politicoasă. Nu avea nici măcar o picătură de ploaie pe haine, deși afară turna cu găleata. Pantofii îi erau uscați, iar marginea veșmântului negru și lung arăta de parcă tocmai ieșise dintr-o încăpere încălzită.
— Vă veți putea lua rămas-bun dimineață, spuse Voronțov. Acum trupul se află în sala de examinare.
— Nu voi sta mult. Trebuie doar să mă conving că sora Anastasia chiar a murit.
Cuvântul „chiar” sună ciudat.
Mihail stătea lângă perete și strângea puternic stickul USB în pumn. Aleksei îi aruncă o privire discretă și clătină aproape imperceptibil din cap: să nu arate dispozitivul.
— Aveți documentele? întrebă medicul.
— Desigur.
Stareța îi întinse un dosar. Pe prima pagină se aflau sigiliul mănăstirii, semnătura unui medic și concluzia oficială: „Insuficiență cardiacă acută”.
Aleksei parcurse rapid textul.
— În actele de însoțire este menționat că autopsia este necesară pentru stabilirea cauzei morții.
— Este doar o formalitate, spuse femeia cu voce calmă. Sora Anastasia era bolnavă de mult timp. Inima ei a cedat.
— Atunci de ce ați venit în toiul nopții?
Zâmbetul stareței nu dispăru, dar deveni mai rece.
— Pentru că era ca o fiică pentru mine.
— Atunci înțelegeți că trebuie să respect procedura.
— Desigur. Dar ați putea face o excepție.
În acel moment, telefonul de la postul de pază începu să sune. Aleksei nu-și lua ochii de la femeie.
— Nu va exista nicio excepție.
— Sunteți sigur?
— Absolut.
Stareța își înclină ușor capul.
— Păcat. Speram că sunteți un om rațional.
Se întoarse și porni pe coridor fără să aștepte să fie însoțită. Tocurile îi răsunau înfundat pe podeaua de gresie.
Mihail închise ușa.
— Doctore, ea știa.
— Ce anume?
— Despre mesaj. Despre stick. Nu a venit să-și ia rămas-bun. A venit să ia dovada.
Aleksei se întoarse la computer și porni din nou înregistrarea. De data aceasta ascultă cu atenție sunetele din fundal. Dincolo de vocea Anastasiei se auzea un bâzâit monoton, apoi un clinchet aproape imperceptibil de lanț metalic.
— Stai, spuse el. Dă mai tare.
Mihail mări volumul.
Pe înregistrare, Anastasia spunea:
„Nu aveți încredere în stareță. Nu este cine pretinde că este. Nu…”
După o bătaie în ușă, aceasta se mișcă ușor în cadru. Femeia se întoarse, iar filmarea se opri brusc.
— Cine a filmat? întrebă Mihail.
— Ea însăși. Dar unde era camera?
Pe ecran se vedeau doar patul, o parte din perete și fereastra. Aleksei mări imaginea. În sticlă se reflecta un mic punct argintiu.
— Asta nu e camera, spuse el. Este o reflexie.
Încremeni.
— Avea o cruce la gât?
— Da.
— Uită-te mai atent.
Mihail mărit cadrul. Pe pieptul Anastasiei atârna o cruce, iar în centru strălucea o mică piatră rotundă.
— O cameră încorporată, șopti Aleksei.
— Deci înregistra totul singură.
— Și probabil nu doar acest video.
Mihail privi spre trup.
— Dar de ce a scris mesajul tocmai pe piele?
Aleksei nu răspunse. Se apropie din nou de masa metalică.
Literele erau vizibile clar. Păreau proaspete, dar sângele din jur se închisese deja la culoare.
Voronțov luă o lampă și lumină cu grijă spatele.
— Nu este cerneală.
— Atunci ce?
— Pigment. Pare un marker medical amestecat cu o substanță chimică.
— L-a scris ea?
— Nu știu.
Examină cu atenție mâinile femeii decedate. Sub unghii se găseau particule întunecate.
— Mihail, sună la poliție. Dar nu de pe telefonul intern. Folosește mobilul tău.
— De ce?
— Pentru că nu sunt sigur că aici nu ne ascultă cineva.
### Etapa a doua — „Urmele de sub unghii”
Poliția sosi douăzeci de minute mai târziu.
Primul intră căpitanul Thomas Rivera, un bărbat înalt, cu chip obosit și ochi atenți. Îl ascultă pe Voronțov, examină trupul și ceru ca nimeni să nu mai atingă stickul USB.
— Îl vom ridica oficial, spuse el. Dar mai întâi trebuie să înțelegem ce conține.
— În filmare, Anastasia avertizează în legătură cu stareța, spuse Mihail.
— O acuză direct?
— Spune că nu trebuie să avem încredere în ea.
— Asta nu este o acuzație. Este un avertisment.
Rivera își puse mănușile și se apropie de trup.
— De ce nu a fost făcută încă autopsia?
— Din cauza mesajului.
— Arătați-mi.
Aleksei îi explică tot ce descoperise. Căpitanul studie mult timp inscripția, apoi examină degetele călugăriței.
— Sub unghii există piele străină, spuse el. Și sânge.
— Este sângele ei? întrebă Mihail.
— Deocamdată nu știm. Probele trebuie trimise la laborator.
Rivera îl privi atent pe medic.
— Sunteți sigur că după aducerea trupului nu a intrat nimeni aici?
— Doar eu și Mihail.
— Iar înainte?
— Brancardierii și șoferul.
— Toți trebuie audiați.
În acel moment se auzi o bătaie în ușă. Intră paznicul.
— Căpitane, stareța s-a întors. Cere să ia trupul.
Rivera zâmbi scurt.
— Se mișcă repede.
— Ce să-i spun?
— Că trupul este reținut pentru investigație.
La scurt timp, din coridor se auzi vocea calmă, dar autoritară a stareței:
— Căpitane, nu înțelegeți cu ce aveți de-a face. Femeia aceasta era instabilă psihic. Avea crize și de mai multe ori și-a pus singură viața în pericol.
— Atunci autopsia este cu atât mai necesară, răspunse Rivera.
— Nu aveți dreptul să jigniți memoria surorii noastre.
— Am dreptul să stabilesc cauza morții.
Stareța intră în cameră.
De data aceasta nu mai zâmbea.
— Sora Anastasia era bolnavă, repetă ea. Credea că este urmărită. Acum câteva zile a încercat chiar să fugă.
— Unde? întrebă căpitanul.
— Nu știu.
— De ce nu ați anunțat poliția?
— În mănăstire ne rezolvăm singuri problemele interne.
— Asta nu este o regulă monahală. Poate fi o încălcare a legii.
Stareța îl privi pe Aleksei.
— Doctore, înțelegeți că o autopsie nu este întotdeauna o dovadă de respect față de cei morți.
— Treaba mea nu este să arăt respect sau lipsă de respect. Treaba mea este să aflu adevărul.
— Adevărul distruge uneori vieți.
— Și minciuna.
Voronțov însuși fu surprins de propriile cuvinte.
Stareța se apropie de trup și își făcu semnul crucii.
— Biata fată. Era foarte speriată.
— De ce anume? întrebă Rivera.
Femeia îl privi direct în ochi.
— De propria ei imaginație.
### Etapa a treia — „Mănăstirea de pe deal”
În dimineața următoare, căpitanul Rivera plecă spre mănăstire. Aleksei și Mihail îl însoțiră.
Mănăstirea se afla pe un deal, printre pini și ziduri vechi de piatră. Văzută de pe drum, părea liniștită și pașnică. Dar imediat ce intrară, Aleksei simți o atmosferă apăsătoare.
Călugărițele se mișcau aproape fără zgomot și rareori își ridicau privirea. Unele păreau speriate.
Stareța îi primi în biroul ei.
— Ați fi putut veni fără medic, spuse ea.
— Doctorul Voronțov este aici ca specialist, răspunse Rivera. Vrem să vorbim cu surorile și să inspectăm camera Anastasiei.
— Camera ei este sigilată.
— Dumneavoastră ați sigilat-o?
— Da.
— De ce?
— Ca nimeni să nu atingă lucrurile personale ale decedatei.
Căpitanul își arătă legitimația.
— De acum, noi ne ocupăm de inspecție.
Camera Anastasiei era mică și aproape goală. Un pat îngust, o masă de lemn, o icoană și un dulap cu câteva haine. Pe perete atârna un crucifix.
Aleksei se apropie de masă.
— Cineva a căutat ceva aici recent.
— De unde știți? întrebă Mihail.
— După praf. Pe blat au rămas urme dreptunghiulare.
Rivera deschise un sertar. Înăuntru erau cărți, scrisori și un plic gol.
— Cine a făcut ordine aici?
— Nimeni, răspunse stareța.
— Atunci de ce lipsesc obiecte personale?
— Sora Anastasia ducea o viață austeră.
Mihail observă o cutie metalică sub pat. Capacul era încuiat.
— Deschideți-o, ordonă căpitanul.
Stareța tăcu.
Rivera scoase unelte și forță lacătul. Înăuntru erau fotografii.
În prima, Anastasia stătea lângă o clădire a mănăstirii. În a doua, lângă ea era o altă călugăriță tânără. În a treia, un grup de femei purta aceleași haine negre.
Pe spatele fiecărei fotografii se aflau date.
— Călugărița aceasta nu este aici, spuse Mihail arătând spre una dintre poze.
— Cine este? întrebă Rivera.
Stareța se apropie brusc de cutie.
— Sunt fotografii vechi. Nu au nicio importanță.
— Numele.
— Sora Maria.
— Unde este acum?
Stareța își întoarse privirea.
— A părăsit mănăstirea.
— Când?
— Acum trei ani.
Aleksei întoarse fotografia. Pe spate era scris:
„Dacă mi se întâmplă ceva, căutați sub capelă.”
Rivera ridică privirea.
— Ce se află sub capelă?
— Nimic, răspunse stareța prea repede.
— Atunci vom verifica.
Tăcerea căzu peste mănăstire.
În acel moment, în ușă apăru o tânără călugăriță de aproximativ douăzeci și cinci de ani.
— Căpitane, spuse ea cu voce tremurândă, eu știu unde se află sora Maria.
Stareța păli.
### Etapa a patra — „Martora”
Tânăra călugăriță se numea Isabel.
Ea ceru să vorbească fără stareță. Rivera o conduse într-o cameră mică de lângă bucătărie.
— Nu voiam să mă implic, spuse Isabel. Dar sora Anastasia m-a rugat să spun adevărul dacă i se întâmplă ceva.
— Ce adevăr?
Isabel își frământa nervos degetele.
— Acum trei ani, Maria a dispărut din mănăstire. Ni s-a spus că a plecat de bunăvoie. Nu era adevărat.
— Ce s-a întâmplat?
— A descoperit o cameră secretă sub capelă.
— Ce era acolo?
Isabel închise ochii.
— Documente. Bani. Pașapoarte. Fotografii cu femei.
Aleksei se încruntă.
— Ce femei?
— Cele care veneau aici pentru „reabilitare”. Familiile lor le aduceau spunându-li-se că mănăstirea le va ajuta să înceapă o viață nouă. Dar apoi unele dispăreau.
— Vreți să spuneți că erau ținute aici împotriva voinței lor?
— Nu știu sigur. Am văzut doar că li se luau telefoanele și documentele. Nu aveau voie să părăsească incinta.
Rivera nota fiecare cuvânt.
— Ce s-a întâmplat cu Maria?
— A încercat să meargă la poliție. Stareța a aflat și a încuiat-o în subsol.
— Ați văzut asta?
— Anastasia a văzut. Ea a ajutat-o pe Maria să fugă noaptea. A scos-o printr-un tunel vechi.
— Unde a mers Maria?
— În oraș. Dar o săptămână mai târziu a fost găsită moartă.
Aleksei simți un fior rece.
— Cauza oficială a morții?
— Supradoză.
— Anastasia nu a crezut?
— Nu. Spunea că Maria nu consuma droguri. După aceea a început să adune dovezi.
Isabel scoase o cheie mică din mânecă.
— Mi-a lăsat-o pe aceasta.
— Pentru ce este?
— Pentru ușa de sub capelă.
Deodată, stareța năvăli în cameră.
— Ajunge!
Rivera se ridică.
— Opriți-vă.
— Fata aceasta nu știe ce spune. Este bolnavă.
Isabel făcu un pas înapoi.
— Nu sunt bolnavă.
— Ți-ai încălcat jurământul de tăcere, șuieră stareța.
— Am tăcut trei ani! strigă Isabel. Și din cauza tăcerii mele Anastasia este moartă!
Camera amuți.
Stareța o privea cu atâta ură încât chiar și Rivera se încordă.
— O arestați? întrebă Aleksei.
— Nu încă, răspunse căpitanul. Dar acum avem suficiente motive pentru o percheziție.
### Etapa a cincea — „Sub capelă”
Ușa secretă de sub capelă a fost descoperită în spatele altarului. Dincolo de un panou de lemn se afla un pasaj îngust care cobora în subteran.
Aerul era umed și greu. Pe pereți se vedeau urme vechi de funingine, iar pe podea, zgârieturi recente.
— Aici s-a transportat ceva de curând, spuse Aleksei.
La capătul pasajului era o ușă metalică. Cheia lui Isabel se potrivi.
Înăuntru se aflau dulapuri pline cu dosare. Pe perete era o hartă a regiunii acoperită cu marcaje roșii.
Rivera deschise primul dosar.
Conținea date personale despre femei: nume, adrese, fotografii și informații medicale. Unele pagini erau tăiate cu o linie. Alături se aflau date.
— Acestea nu sunt documente obișnuite ale unei mănăstiri, spuse căpitanul.
Pe un raft găsiră zeci de pașapoarte. Printre ele se afla și pașaportul Mariei.
Mai găsiră stickuri USB, documente bancare și liste cu transferuri de bani.
— Banii veneau de la fundații private, spuse Rivera. Dar o parte din transferuri ajungeau în conturi din străinătate.
Mihail observă deodată un mic reportofon.
Pe înregistrare se auzea vocea stareței:
„Știe prea multe. Dacă Anastasia vorbește, pierdem totul.”
Apoi se auzi o voce de bărbat.
„Atunci asigurați-vă că nu va mai putea vorbi.”
Aleksei își strânse pumnii.
— Asta indică o crimă, spuse el.
În acel moment se auzi zgomot de sus.
Cineva încuiase ușa capelei.
Apoi simțiră miros de fum.
— Foc! strigă Mihail.
Fumul începu să pătrundă prin crăpături.
— Vor să ne țină închiși aici, spuse Rivera.
Se repezi la ușă, dar aceasta nu cedă.
Isabel începu să plângă.
— Mai există o ieșire. Un tunel vechi spre grădină.
— Unde?
— În spatele dulapului.
Împinseră dulapul și descoperiră o deschidere în zidul de piatră. Rivera intră primul și apoi o ajută pe Isabel. Aleksei și Mihail îi urmară.
Tunelul era îngust, dar în cele din urmă îi scoase într-o grădină abandonată.
În spatele lor se ridicau deja nori de fum.
Pe deal, lângă clădirea principală, stătea stareța.
Ținea un telefon mobil în mână.
Îi privea direct.
### Etapa a șasea — „Autopsia”
Trupul Anastasiei a fost examinat în prezența căpitanului Rivera.
Voronțov începu cu examinarea externă. Pe brațe se observau urme că fusese ținută cu forța, iar pe gât, vânătăi ușoare. În sânge fusese găsit un sedativ rar care, combinat cu medicamentele ei pentru inimă, putea provoca stop cardiac.
— Deci a fost otrăvită, spuse Mihail.
— Cel mai probabil i s-a administrat substanța, apoi moartea a fost înscenată ca fiind naturală.
Continuând examinarea, Aleksei descoperi sub pielea umărului o mică capsulă metalică.
Înăuntru era un card de memorie.
— L-a ascuns înainte de moarte, spuse Rivera.
Pe card se aflau zeci de fișiere video.
Înregistrările arătau subsolul mănăstirii, discuțiile stareței, bărbați necunoscuți și femei ținute în camere încuiate. Unul dintre videoclipuri fusese înregistrat cu doar câteva ore înainte de moartea Anastasiei.
În el, stareța stătea față în față cu călugărița.
— Trebuie să-mi dai totul, spunea ea.
— Am trimis deja copii jurnaliștilor.
— Minți.
— Peste două ore totul va fi publicat.
Stareța o lovi.
Înregistrarea se întrerupse.
Rivera se uită la ceas.
— Două ore. De aceea a scris mesajul pe propriul corp.
— Știa că trupul ei va fi adus aici, înțelese Mihail.
— Și spera ca un medic să observe mesajul înainte ca autopsia să se încheie.
Aleksei privea în tăcere chipul Anastasiei.
Acum nu i se mai părea liniștit, ci hotărât.
Murise, dar lupta ei continua.
### Etapa a șaptea — „Ultima înregistrare”
Stareța a fost arestată câteva ore mai târziu într-o casă de la țară. Încercase să părăsească țara, dar nu reușise.
La interogatoriu a negat totul.
— Mănăstirea era o instituție caritabilă, repeta ea. Eu salvam femeile de familiile lor.
— Dar pașapoartele?
— Le păstram pentru siguranța lor.
— Banii?
— Donații.
— Și moartea Mariei?
Stareța tăcu.
Când Rivera îi puse înregistrarea cu vocea ei și îi arătă documentele găsite, expresia ei se schimbă.
Dar cea mai importantă dovadă a fost ultima înregistrare video a Anastasiei.
Ea apăru pe ecran palidă, dar calmă.
„Dacă vedeți asta, înseamnă că nu am reușit să spun totul singură. Documentele se află sub capelă. Dar cel mai important este să-i căutați pe cei dispăruți. Nu toți sunt morți. Unele femei se află într-o casă încuiată la marginea orașului. Sunt ținute acolo sub pretextul unui tratament.”
Poliția plecă imediat spre adresa indicată.
În casă găsiră șapte femei. Unele erau atât de speriate încât la început nu puteau crede că erau cu adevărat libere.
Una dintre ele se numea Margarita. Ea povesti că Anastasia încercase de mai multe ori să le ajute, dar stareța îi urmărea fiecare pas.
— Ne-a spus că, chiar dacă va muri, cineva tot va afla adevărul, șopti Margarita.
Câteva zile mai târziu, mănăstirea a fost sigilată. A început o anchetă care a zguduit întreaga regiune.
Trupul Anastasiei a fost predat pentru înmormântare abia după încheierea tuturor expertizelor.
Zeci de oameni au venit la ceremonie. Unii o cunoscuseră personal, alții aflaseră povestea ei din presă.
Aleksei stătea puțin mai departe și privea cum Isabel punea flori pe mormânt.
— De ce a ales tocmai morga? întrebă Mihail.
Voronțov nu răspunse imediat.
— Pentru că știa că aici un trup nu este doar un trup. Aici este examinat cu atenție.
— Deci era sigură că veți înțelege.
— Nu, spuse Aleksei. A sperat.
Privirea îi căzu pe piatra funerară.
Pe ea era gravat:
**„Sora Anastasia. Nu a lăsat frica să vorbească mai tare decât adevărul.”**
Seara, după ce toți plecaseră, Aleksei se întoarse la morgă.
Totul era la fel: metal rece, lumină albă și bâzâitul slab al camerelor frigorifice.
Pe masă se afla o copie a ultimei fotografii cu Anastasia.
Voronțov o întoarse.
Pe verso era un mesaj scurt, descoperit de anchetatori abia la o a doua examinare:
**„Dacă ați găsit asta, înseamnă că secretul nu s-a terminat încă.”**
Aleksei încremeni.
Într-un colț al fotografiei era trecută o dată.
Era ziua de dinaintea morții călugăriței.
Iar alături era scris numele unui om pe care până atunci nimeni nu îl bănuise:
**Doctorul Aleksei Voronțov.**
