Când ne-am așezat, am întrebat-o pe Fiona ceva.
Ea a ridicat capul, speriată, și a spus: „Oh, da. Eram doar rapidă să verific ceva.”
Am dat din cap, încercând să îmi ascund dezamăgirea.
Ar fi trebuit să fie seara noastră specială, dar ea părea că este la zeci de mile depărtare.
Chelnerul a adus meniurile și a întrebat: „Pot să vă sugerez oferta noastră specială de aniversare? O sticlă de șampanie ca aperitiv?”
„Sună perfect,” am răspuns, zâmbind spre Fiona.
„Ce părere ai, draga mea?”
Ea încă privea în telefonul ei.
„Hm? Oh, desigur. Ce vrei tu.”
Am oftat și am comandat șampania.
După ce chelnerul a plecat, am întins mâna peste masă și am atins-o ușor pe Fiona.
„Hei, am putea pune telefoanele jos pentru un minut? E aniversarea noastră.”
Fiona părea vinovată.
„Ai dreptate, îmi pare rău. Doar că am găsit această serie de videoclipuri… ”
Încercam să-mi controlez furia din voce.
„Încă un canal cu glume proaste?”
„Sunt atât de amuzante, Aidan! Ar trebui să le vezi pe câteva…” începu ea, dar m-am deconectat, în timp ce ea povestea cu entuziasm despre ultima farsă virală.
Gândurile mele au revenit la ultimele săptămâni, iar un nod de tensiune mi s-a strâns în stomac.
Totul a început destul de nevinovat, când Fiona îmi arăta videoclipuri amuzante pe telefonul ei.
Am râs amândoi împreună.
Dar apoi a început să pună acele farse acasă.
O dată, a sărit din spatele perdelelor din baie și aproape că m-a făcut să am un atac de panică.
Apoi a fost pânza falsă în cutia de prânz a Norei, care a făcut-o pe fiica noastră să plângă, și „sticla spartă” care l-a ținut pe Callum departe de orice lucru din bucătărie câteva zile.
De fiecare dată, Fiona râdea.
„E doar o glumă!” spunea ea.
„Nu fi așa serios!”
Dar vedeam frica în ochii copiilor noștri și simțeam tensiunea constantă în umerii mei.
Nu mai era amuzant.
Era obositor.
Am revenit la prezent, când chelnerul a adus șampania noastră.
Fiona continua să vorbească, gesticulând energic și explicând despre ultima farsă a unui YouTuber.
Deodată, ea s-a ridicat brusc.
„Trebuie să merg la toaletă repede. Mă întorc imediat.”
Am privit cum pleacă, iar un sentiment de neliniște mi s-a adâncit în stomac.
Ceva nu era în regulă.
Din spatele meu, s-a auzit o agitație.
M-am întors și am văzut-o pe Fiona că se împiedica între mese și își apuca gâtul.
„Nu pot să respir!” striga ea, căzând în genunchi.
„Ajutor!”
Restaurantul a devenit haos.
Oamenii alergau spre ea, strigând după ajutor.
Eu stăteam ca paralizat, neputând înțelege ce se întâmplă.
Atunci, Fiona a început să râdă.
„A fost o glumă!” a strigat ea și s-a ridicat.
Liniștea care a urmat a fost asurzitoare.
Simțeam privirile tuturor oaspeților ațintite asupra mea.
Fiona zâmbea, fără să observe expresiile îngrozite pe fețele celor din jur.
„Doamnă, asta a fost complet inadecvat,” a spus managerul, apropiindu-se de masa noastră.
„Trebuie să vă cer să plecați.”
M-am ridicat și am apucat paltonul meu.
„Plec,” am spus eu, vocea mea tensionată de furie.
„Fără soția mea. Poți să iei un Uber acasă.”
Zâmbetul Fionei s-a stins.
„Oh, hai. A fost doar o glumă!”
Nu am răspuns.
Nici măcar nu puteam să o privesc.
M-am grăbit către mașină și am plecat, fără să-i dau timp să reacționeze — mai ales că tot ea trebuia să plătească nota.
Când am ajuns acasă, am mers direct în camerele copiilor.
„Faceți-vă bagajele,” le-am spus Norei și lui Callum.
„O să mergem la unchiul Declan pentru o vreme.”
O oră mai târziu am bătut la ușa fratelui meu, cu cei doi copii somnoroși în spatele meu.
Declan s-a uitat la fața mea și ne-a lăsat înăuntru fără un cuvânt.
„Camera de oaspeți este a voastră,” a spus el, ajutându-mă cu bagajele.
„Vrei să vorbim?”
Am dat din cap.
„Nu diseară. Mulțumesc, frate.”
Telefonul meu vibra fără oprire cu mesaje de la Fiona, dar le-am ignorat și am încercat să adorm.
Dimineața următoare, m-am trezit și am văzut 37 de apeluri pierdute și de două ori mai multe mesaje.
Le-am citit și din nou m-am aprins de furie.
„Exagerezi.”
„A fost doar o glumă!”
„Cum ai putut să mă rușinezi așa?”
„Trebuie să te ceri scuze.”
Am aruncat telefonul deoparte, cu un sentiment de repulsie.
Cum nu putea să înțeleagă cât de mult greșea?
Chiar în acel moment, telefonul meu a sunat din nou.
De data asta, era Greta, mama Fionei.
Am ezitat înainte să răspund.
„Aidan! Ce aud? Că ai lăsat-o pe fiica mea în restaurant?” vocea Gretei era plină de indignare.
Am oftat adânc.
„Salut, Greta. Nu e ce crezi.”
„O? Atunci explică-mi, tânărule.
Pentru că din punctul meu de vedere, tu ai lăsat-o pe soția ta în ziua aniversării voastre.
E destul de josnic.”
Mi-am masat nasul, simțind cum începe să mă doară capul.
„Fiona a făcut o farsă, Greta.
O farsă proastă. A făcut pe cineva că se sufoca în mijlocul unui restaurant plin.”
De la celălalt capăt al firului a urmat o pauză.
„Ce a făcut?”
I-am povestit ce s-a întâmplat în noaptea trecută, inclusiv obsesia recentă a Fionei pentru farse și cum a devenit o povară pentru familia noastră.
Când am terminat, Greta a tăcut mult timp.
Apoi a oftat adânc.
„Oh, Aidan. Nu știam că s-a ajuns atât de rău.”
„Da, acum știi.”
„Eu… nu știu ce să spun. Dacă chiar e atât de rău, nu te-aș judeca dacă vrei să divorțezi.”
Cuvintele ei m-au lovit ca o lovitură în stomac.
Divorț? Asta ar trebui să fie calea de urmat?
„Nu știu, Greta,” am spus sincer.
„Am nevoie de timp ca să mă gândesc.”
După ce am închis, m-am așezat pe marginea patului, cu capul în mâini.
Chiar asta este sfârșitul căsniciei noastre?
Am petrecut ziua într-o stare de transă, făcând mecanic treburile zilnice și având grijă de copii.
Seara, am luat o decizie. Am sunat-o pe Fiona.
„Vino să te întâlnești cu mine mâine seară la 19:00 în restaurant. Trebuie să vorbim.”
Ea a acceptat imediat, părea ușurată.
Am închis fără să-i dau timp să spună mai mult.
A doua seară, am ajuns în restaurant dinainte.
Palmele îmi erau ude de transpirație în timp ce țineam un plic în care se aflau actele de divorț pe care le pregătisem în acea zi.
Fiona a intrat, păreau mai mică și mai vulnerabilă decât o văzusem vreodată.
Ochii ei erau umflături și părul îi era răvășit.
„Salut,” a spus ea, încet, așezându-se lângă mine.
„Salut,” am răspuns, cu un nod în gât.
Am stat câteva momente în liniște stânjenitoare.
Apoi Fiona a izbucnit: „Aidan, îmi pare atât de rău.
Niciodată nu am vrut să te rănesc pe tine sau pe copii.
Doar că m-am lăsat prinsă de aceste farse și…”
Am ridicat mâna pentru a o opri.
Fără cuvinte, am împins plicul spre ea, peste masă.
Mâinile Fionei tremurau când l-a deschis.
Ochii i s-au mărit când a realizat ce era.
„Nu,” a șoptit ea, lacrimile curgând pe obrajii ei.
„Te rog, Aidan, nu. Putem rezolva totul. Mă voi opri cu farsele, îți promit.
Te rog, nu mă părăsi.”
I-am dat voie să plângă puțin, ochii mei arzând și ei.
Apoi am oftat adânc.
„E o farsă,” am spus încet.
Capul Fionei s-a ridicat brusc.
„Ce?”
„Actele de divorț. Nu sunt reale. E o farsă.”
Gura ei s-a deschis și s-a închis, dar nu a scos niciun sunet.
M-am aplecat înainte, iar vocea mea a devenit fermă.
„Așa se simte, Fiona.
Așa se simt farsele tale pentru noi.
Frică, durere, trădare.
Asta vrei tu pentru familia noastră?”
Fața Fionei s-a rupt.
„Nu,” a suspinat ea.
„Doamne, nu. Îmi pare atât de rău, Aidan. Niciodată nu am realizat…”
Am întins mâna și i-am luat-o pe a ei.
„Te iubesc, Fiona. Dar trebuie să se termine aici. Nici o farsă mai mult. Niciodată.
Îmi poți promite asta?”
Ea a dat din cap cu tărie și mi-a strâns mâna.
„Îți promit. Nu voi mai face farse. Voi șterge toate acele videoclipuri stupide. Voi face tot ce trebuie.”
Am oftat ușurat, simțind cum povara dispare de pe umerii mei.
„Bine,” am spus eu.
„Atunci haide să mergem acasă.”
Când ne-am ridicat să plecăm, Fiona s-a oprit o clipă.
„Aidan? Mulțumesc că nu te-ai dat bătut.”
Am tras-o spre mine și am îmbrățișat-o, mirosind părul ei cunoscut.
„Vom trece prin asta împreună,” am murmurat.
„În vremuri bune și rele, ții minte?”
Ea a râs ușor, și am realizat brusc cât de mult îmi lipsise acest râs.
„Îmi amintesc. Hai să ne concentrăm acum pe „mai bine”, bine?”
Am dat din cap, și pentru prima dată în câteva săptămâni, am simțit un optimism timid.
Când am ieșit din restaurant ținându-ne de mână, știam că avem un drum lung înainte.
Dar cel puțin acum eram pe aceeași parte.
Și nu mai erau farse pe orizont.
