Nadejda Pavlovna aruncă brusc, cu un gest larg, un dosar gros și lucios pe masa din bucătărie. Sunetul a fost atât de puternic încât zaharnița din porțelan a tresărit, iar cristalele albe de zahăr s-au împrăștiat cu zgomot pe mușamaua îngălbenită.
Vera se cutremură și își șterse automat mâinile umede de pantalonii de casă. Bucătăria îngustă era plină de un miros greu de mâncare și de umezeala care se ridica din vechiul calorifer din fontă. De la fereastră se auzea bâzâitul monoton al bulevardului de seară.
— Am gândit și am calculat totul, — spuse soacra pe un ton care nu lăsa loc de replică, în timp ce își desprindea eșarfa de mătase de la gât. — Mâine dimineață mergi direct la bancă. Trebuie să plătesc urgent avansul pentru închirierea clubului de la țară, altfel ne pierdem data.
Vera se așeză încet pe taburet. Scândura scaunului scârțâi neplăcut. Își ridică privirea spre Ilia. Soțul ei stătea vizavi de mama sa și împingea mecanic o bucată de pâine pe farfuria goală, adunând resturile de sos.
Nu ridica ochii. Făcea de parcă această discuție — despre folosirea banilor lor pentru o sărbătoare străină — era ceva absolut normal.
Acum doi ani, când au ieșit din oficiul stării civile, Vera crezuse sincer că au obiective comune. Studioul ei modest de la marginea orașului fusese cumpărat pe cont propriu. Lucra ca gestionar de marfă, făcea ture de noapte la depozit, trăia luni întregi pe mâncare ieftină și își plătea creditele în avans.
Ilia se mutase la ea cu un singur rucsac sport și un monitor de calculator.
La început totul părea stabil. El plătea jumătate din facturi, cumpăra alimente în weekenduri. Problemele au apărut când Vera a început să intre mai des în contact cu familia lui.
Nadejda Pavlovna avea o fiică mai mică, Kristina. O fată de 22 de ani care se prezenta drept make-up artist și stilist, dar în realitate dormea până târziu, își petrecea orele prin cafenele și îi cerea constant mamei bani pentru haine și mofturi.
Atitudinea soacrei față de copii o șoca pe Vera. La împlinirea a 30 de ani a lui Ilia, i-a oferit un set ieftin de bărbierit din supermarket și i-a spus sec: „Ești adult, descurcă-te singur.” În schimb, pentru Kristina a organizat o petrecere la restaurant și i-a plătit o vacanță la stațiune.
Kristina putea să-și sune fratele în miez de noapte și să-i ceară să o ia de la capătul celălalt al orașului. Putea să ia sume mari „pentru cosmetician” și să nu le mai returneze.
Ilia ofta, se încrunta, dar îi îndeplinea mereu dorințele. La toate întrebările soției răspundea cu aceeași frază: „E familie, Veru. Trebuie să ne ajutăm.”
Dar în acea primăvară situația a scăpat de sub control.
Kristina și-a adus logodnicul. Anton era un om de afaceri, cu o mică fabrică de mobilă. Știa să calculeze și a spus clar că este dispus să plătească o nuntă decentă: ceremonie simplă, costume, verighete și un restaurant bun pentru un cerc restrâns de douăzeci de persoane.
Însă Kristina voia altceva — o ceremonie în aer liber lângă un lac din pădure, arcade de flori, o trupă live și o rochie de designer făcută la comandă. Anton a refuzat să plătească pentru acest spectacol.
Iar acum Nadejda Pavlovna stătea în bucătăria nurorii sale ca și cum i-ar aparține, împingând farfuria cu un gest autoritar.
— Nadejda Pavlovna, — spuse Vera încet, — nu înțeleg. Despre ce bancă și ce avans vorbiți?
— Despre contul tău de economii, Veruțca, — răspunse soacra cu o ușoară superioritate. — Am văzut extrasele când Ilia a lăsat din greșeală laptopul tău deschis. Ai o sumă frumoasă. Cinci sute de mii ne ajung pentru decor și muzicieni.
Vera simți un fior rece pe șira spinării. Își privi soțul. Deci intrase și în documentele ei.
— Îmi propuneți să dau banii pe care îi strângeam pentru viitorul nostru apartament cu două camere? — spuse ea, sprijinindu-se de masă.
— Hai, nu te mai victimiza, — făcu soacra un gest de respingere. — O să mai așteptați puțin cu locuința. Doi ani nu înseamnă nimic. Dar fiica mea are un eveniment important. Nu putem să părem săraci în fața familiei lui Anton.
— Vreți să impresionați oameni pe banii mei? — vocea Verei deveni tăioasă. — Kristina ar trebui să-și reducă pretențiile.
— Cum îndrăznești! — izbucni soacra. — Ai intrat în familia noastră! Aici ne ajutăm unii pe alții!
Vera își mută încet privirea spre Ilia. El se uita la mușama.
— Ilia. Spune-i mamei tale că nu vom plăti asta, — zise ea calm, dar ferm. — Avem planuri pentru un credit ipotecar.
Bărbatul ezită.
— Ve… banii doar stau acolo. Se devalorizează. Apartamentul nu pleacă nicăieri. Dar Kristina e într-o situație dificilă. Trebuie să ajutăm.
În liniștea care urmat, se auzea doar frigiderul vechi. Vera îl privea și înțelegea că omul cu care își împărțea viața devenise străin — gata să sacrifice viitorul lor pentru capriciile surorii sale.
— „Să mă pun în locul vostru?” repetă Vera, ca un ecou, cu o voce rece, plină de neîncredere. „Adică turele mele de noapte la depozit, economiile mele constante, toate sacrificiile mele — toate trebuie să dispară ca sora ta să se poată afișa frumos în fața prietenelor ei într-un videoclip?”
— „De ce exagerezi totul?” Ilya se încruntă, încercând să adopte un ton autoritar. „Îmi voi găsi o muncă în plus. O să iau mai multe comenzi. Îți vom da banii înapoi, până la ultimul bănuț.”
— „În doi ani n-ai reușit să strângi nici pentru un set de cauciucuri de iarnă, Ilya. Cu ce o să-mi dai banii înapoi?”
— „Să nu îndrăznești să vorbești așa despre fiul meu!” interveni soacra, Nadejda Pavlovna, gâfâind de furie. „Trăiește cu tine și îți suportă caracterul rece! Orice altă femeie…”
— „Orice altă femeie l-ar fi dat afară demult,” o întrerupse Vera. „Doamnă Nadejda Pavlovna, locuim în apartamentul meu. Mâncarea o plătim jumătate-jumătate. Singurul lucru pe care fiul dumneavoastră l-a cumpărat în doi ani este un router pentru jocurile lui.”
Soacra își strânse buzele cu dispreț.
— „Ce femeie meschină și calculată ești,” spuse ea cu venin. „I-am spus de la început lui Iliușa: nu ești potrivită pentru el. Fără căldură, fără sacrificiu pentru familie.”
Cuvintele acelea au rupt ceva în Vera. Oboseala ultimilor doi ani a dispărut brusc. Nu mai voia să demonstreze nimic, să aplaneze conflicte sau să facă compromisuri cu oameni care o vedeau doar ca pe un portofel.
— „Așa,” spuse Vera, ridicându-se. „Nu veți primi niciun ban. Nici nu mai continuați discuția.”
Soacra sări în picioare, roșie la față.
— „Scoate economiile imediat! Fiica mea are nevoie de un banchet de lux! Nu e o rugăminte, Vera! E datoria ta față de familia noastră!”
Vera se întoarse spre soțul ei, ignorând țipetele.
— „Ilya, îți pun o singură întrebare. Îți susții mama sau pe mine?”
Ilya se foi nervos, se ridică și își băgă mâinile în buzunare.
— „Vera, încetează cu scenele. Mama a spus o sumă — o vom plăti. Eu am luat decizia ca șef al familiei. Sunt rudele mele și nu voi permite să fie jignite.”
— „Șef al familiei?” repetă Vera încet, cu un zâmbet amar la colțul buzelor. „Am înțeles.”
Se întoarse, intră pe holul semiîntunecat și deschise dulapul. Scoase o geantă mare în carouri — aceea cu care Ilya se mutase cândva la ea. O aruncă pe podea. Sunetul puternic răsună în apartament.
— „Ce faci?” mormăi Ilya iritat. „Vrei să mă sperii cu teatru?”
— „Îți ușurez situația,” spuse Vera și începu să-i strângă hainele din sertar, aruncându-le în geantă. „Dacă ambițiile Cristinei sunt mai importante decât viitorul nostru, du-te și locuiește cu ei.”
Ilya încremeni. Pe fața lui apăru uimire sinceră. Era obișnuit ca Vera să cedeze mereu.
— „Ai înnebunit?” șopti el. „Mă dai afară din cauza zgârceniei tale?”
Vera îl privi. Privirea ei era rece ca sticla. El făcu instinctiv un pas înapoi.
— „Dau afară un bărbat străin din casa mea,” spuse ea calm. Luă încărcătorul și aparatul de ras și le aruncă în geantă. „Ieși afară, Ilya. Amândoi.”
În hol apăru Nadejda Pavlovna, îmbrăcându-și paltonul pe dos, în grabă.
— „Ți-ai pierdut mințile, sărăntoaco!” șuieră ea. „Cine te crezi? Iliușa își va găsi imediat o fată normală! Tu o să rămâi singură!”
Vera deschise ușa.
Pe casa scării mirosea a umezeală și fum de țigară de la etajele de jos.
— „Cheile pe comodă, Ilya,” spuse ea rece.
Ilya încercă să râdă, dar sunetul ieși slab și jalnic. Scoase cheile și le aruncă. Luă geanta grea și ieși.
— „O să te întorci când îți dai seama ce ai făcut,” spuse peste umăr.
Ușa se închise.
Click.
Săptămâna următoare a fost ca un asediu. Ilya trimitea mesaje lungi — mai întâi rugătoare, apoi agresive. Cristina trimitea mesaje vocale plângând și acuzând-o pe Vera. Ea doar bloca numerele unul câte unul.
După zece zile a depus cererea de divorț. Nu era nimic de împărțit — apartamentul era al ei.
În aceeași seară, telefonul sună de pe un număr necunoscut.
— „Vera? Bună seara. Sunt Anton. Scuză-mă că te deranjez.”
Fostul logodnic al Cristinei.
— „Vreau să-mi cer scuze și să clarific ceva,” spuse el obosit. „Ilya m-a sunat. Mi-a cerut bani și, nervos, a spus că l-ai dat afară pentru că mama lui a cerut 500.000 de ruble pentru nunta noastră. E adevărat?”
Vera zâmbi ușor.
— „Complet adevărat. Nadejda Pavlovna considera că e o chestiune de onoare.”
Liniște.
— „A mers și mai departe,” continuă Anton. „A venit la părinții mei la casă și a făcut scandal. A spus că dacă nu plătesc, nu respect familia ei.”
Vera se așeză pe canapea.
— „Și ce au făcut ai tăi?”
— „Tatăl meu i-a arătat poarta,” spuse el sec. „I-am spus Cristinei că ne căsătorim simplu, doar noi doi. A aruncat inelul și a spus că îi fur visul.”
După convorbire, Vera a rămas mult timp privind pe fereastră.
Dreptatea e ciudată. Cei care trăiesc pe spatele altora și în iluzii ajung, în final, cu mâinile goale.
Cristina a rămas fără nuntă și fără inel. Ilya — fără casă și fără confort.
Vera respiră adânc. A doua zi va suna un agent imobiliar.
Viața nouă începea — și de data aceasta, fără oameni în plus.
